朱由检开门见山：“程卿，往年漕运军粮，在正数之外，各地还要加征过江银、过湖银的么？朕在户部账目上怎么没见过？”

程国祥松了口气，原来是这么简单的问题，他连忙抖擞精神：

“陛下，漕粮在淮北运河各段的运费，是朝廷明列开支、提前加征，最后也由漕运总督统一使用。

但南方各地，抵达淮安的远近不同、道路难易不同，需要自行筹措，朝廷只要确保漕粮是在淮安与漕运衙门交割就行，其他并不查账。”

朱由检听了，稍稍回忆了一下，这番说辞好像之前也听过类似的解读。

想了许久，他才想起是年中时被他外放到南方去试点漕运改海的沈廷扬，说过这个弊端。

朱由检立刻追问：“想起来了，这事儿是不是你们户部一个叫沈廷扬的也跟朕抱怨过？说是如今各地管束过于粗放，靡费民脂民膏？”

程国祥应声回答：“陛下博闻强识，令臣汗颜。沈廷扬确是我户部承运司的一名主事，如今在苏州公干。”

朱由检：“那你再说说，往年名义上，各地收的过江银、过湖银有多少？”

程国祥有些答不上来，只好请求让候在殿外的助手拿来账目，然后一五一十说了。

朱由检听说还真需要多征每石好几钱银子，也是颇为心疼：

“朝廷今年加派练饷，也不过得七百余万两收入。而京城每年需要南方运入漕粮四百余万石，现在看来，光是过江银、过湖银等运费，就有数百万两了，要是地方上能把这些钱省掉一半，那也相当于练饷总额的两三成了！

这些钱要是拿来给朝廷当练饷多好！真是不当家不知柴米贵，你们户部与漕运总督衙门，就从没想过革除这方面的弊政么？想想办法省着点银子！”

“陛下，《孙子兵法》曰，食敌一钟，当吾二十钟。运粮的耗费，自古便极为巨大。运河行船虽然俭省，可运河各段水位高低不一，需要逐段换船，这钱实在是省不下来。”

程国祥被骂得一脸懵逼，也只好这样应对，心中还暗忖皇帝今天是吃错药了？

而且漕运损耗虽然巨大，可也养活了那么多人呢。

京杭大运河各段的枢纽装卸节点，哪个不是百万人口的大城？

就说山东临清，一个县城，只因为在大运河穿黄河的枢纽上，有人口两百万。或许其中一百万是老弱妇孺、配套家属，可码头工人漕丁至少也有五六十万。

另外三大运河节点通州、淮安、扬州，也一个个不遑多让，只是不像临清那么产业结构单一罢了。

然而，朱由检并不会放任程国祥的慢性子，他见这个老朽的户部尚书毫无觉悟，直接把史可法的奏章丢到他面前：

“别说什么可不可能，安庐巡抚史可法的折子都写得清清楚楚，苏松河道给庐州军前运粮，过江银耗费才九分银子！你们户部回去好好查查，如果属实，能学则学！”

程国祥一惊，连忙捡起来仔细看，心中暗暗有点懊悔自己最近的怠政。

临近年关，他确实不太想干活，很多事情都交给下面随便处置。皇帝任命他当户部尚书以来，也不太重视他，最多的时候连续四五个月不召对，他也就麻痹大意了。

谁能想到皇帝今天忽然就心血来潮，找他问得这么细。

程国祥只好免冠请罪，表示立刻去查清楚。

……

程国祥这一查不要紧，立刻给了户部一名副职的侍郎蒋德璟捞到了表现机会。

那蒋德璟平时比养老尚书勤勉些，当晚得了消息，也不管自己并不当值，眼巴巴快马加鞭赶到宫里求见，帮皇帝解惑，还递交了另一份留档备案的地方上报文书。

朱由检看蒋德璟勤快，总算心情好了一些，温言问道：“蒋卿所呈的这份文书，所言何事？”

蒋德璟：“回陛下，这是苏州知府张学曾上报的今年开支节要，原本是给户部备案，强调苏州府今年财政方面的建树。

其中便提到，苏州府实施了新规管理漕运、还改良工法，让漕运装卸转载花费大大降低，希望能推广到南直隶各府。

张学曾所述，比史可法奏折详细得多，臣仔细核验，还请托工部按照所述之法实验，发现确实可行。只是此奏来得仓促，臣也刚刚核验完效果，故而未曾上报。”

史可法的奏章，是给皇帝禀报军情、顺带提了一嘴后勤的事儿，自然不可能在正文中说技术和管理细节，那样读者绝对会不耐烦的。

张学曾上报的文书，却不是给皇帝的，而是专门给有关主管部门，内容也就详细得多。

朱由检听了，立刻精神一振，对蒋德璟也高看了一眼，觉得这个侍郎似乎比老尚书还勤勉一些。

他连忙结果张学曾的文书，仔细通读。

最后看到张学曾表功的“苏松河道衙门沈林”这个名字时，忍不住问了一声：

“朕记得你们承运司的沈廷扬便是苏州人吧？这又来一个姓沈的苏州人，也是管水运粮草。二沈之间，莫非有些关联？”

蒋德璟对本部的同事还比较熟，立刻应声回答：“回陛下，据臣所知，承运司沈廷扬有一子，似乎就叫沈林。不过拿沈林尚且年少，或许是今年才刚刚得以为朝廷效力。”

朱由检叹了口气：“你们再去好好核验一下这个新法，如果确实能省下大笔银子，这样的少年英才就该重用。”