长枪直指云笼雾罩的太和岭，“故意延缓行军速度，目的只为吓跑敌酋八赤蛮，如果大人不相信，我们可以小赌一把。若我探马先军赶到，敌酋还在，算本将输。否则大人输，输者自罚三杯庆功酒，且……”

卖个关子，等众将的注意力全部集中，才缓缓开腔，“做士卒一个月，其间没资格参与任何战斗，老老实实照料马群。当然，如果大人没把握，可以不赌。但，以后切记闭嘴，再敢如此，休怪本将翻脸。”

众目睽睽，外派副将一时骑虎难下。认输，绝非高傲的乞颜部勇士所为，赌一把，风险颇大。南蛮儿一向神机妙算，此番南下增援，不过狐假虎威，但不可否认王子在西域的影响力远逊于速不台。以两万对十万，且大破之，梦靥般的惨痛回忆只怕永远存在于罗斯人心中，谁能不畏之如虎？

左右为难，但赌徒心理作祟，硬起头皮应战，里必合一口应承，“行，末将同意与驸马爷打赌，惟愿驸马爷赢。敌酋真若逃窜，愿赌服输，末将自甘为兵一个月。但，输赢未见分晓，到时万一敌酋还在，希望驸马爷牢记承诺，指挥权由末将代为接管。”

“可以，本将向来言出必行，传令下去，加快进军速度！”看看神色各异的众将，不再废话，周文龙暗自冷笑。胜算基本占九成，不好好惩戒一番，日后必碍手碍脚。煎熬还得继续，但绝不可让蒙古人坏了大计。眺望远方烟云迷离的崇山峻岭，舞动长枪，“不管敌酋八赤蛮在否，只要我探马先军赶到，叛众无路可逃，杀——”

跟在先锋兵团后方，两万余蒙古大军马不停蹄，沿友军开辟的通道奔袭下游。中军拱卫，左右两翼齐头并进，谨慎的速不台不敢懈怠半分。奉旨领军，谕旨历历在目，“闻八赤蛮有瞻勇，速不台可以当之。”寥寥数语彰显信任，但指挥一群王子作战，其间的酸甜苦辣咸只有自己清楚，周将军或许也有同感。

回思密令，蒙古悍将暗暗叹气。至今也没看出周将军有何异常，虽有所暗动，但也无可厚非。出于防范和维护自己一手创建的探马先军，排斥异己也可以理解，只可惜大汗父子始终不相信。但皇命难违，只能秘密监控，随大军出征，谅其也不敢妄为。拔都王子虽名为主帅，同样不被信任，刻意调离探马先军，也正为此。

一路挥师疾行，一路冥思苦想，速不台最终下定决心。六太子的话不可当真，等扫平斡罗斯，把探马先军置于拜答儿殿下的看管下，让其相互防备，既不违抗皇命，也省得劳心费力。收回散乱心思，回思惨烈战场，悍将默默摇头。

杀光不里阿耳人，非自己心狠手辣，全因奉旨而为。降而复叛，龙颜震怒，又能去怪谁？瞅瞅一旁亲兵，高声发问，“探马先军进至何地？有无前线军报？斡罗斯诸国反应如何？该不会被周将军猜中吧？”

“回大人，前方皆无任何消息，长太子殿下和主帅大人不约而同传回最新战报。反应虽有，但斡罗斯人并无大动静，据反复侦探，没有再次组建联军的迹象……”高声回禀，亲兵喜形于色，“驸马爷果真一语中的，奇卜察克部酋八赤蛮命可休矣，三支无敌兵团联手，叛众大可瞑目。”

荒山野岭人影寂，唯有幽香平地来。春天到，白鸟叫，野草纷纷笑弯腰。举目望去，漫山遍野的野花有如繁星一般，点缀着荒芜人烟的山谷。影影绰绰中，几许嘀咕声飘出山林，显得分外诡异，“王不在，王后当力挽狂澜，救我部于水火。末将早知会诸将士，一切听王后的指挥，小王子已成年，也曾领军，请速作决断！”

“也罢，听大人的，可眼下军心涣散，如之奈何？听闻魔神速不台率大军南下，分明针对我部，其先锋骑兵由装神弄鬼的鞑靼征西将军统领，正杀奔而来，我方又该如何应对？”

“兵来将挡，水来土掩，王后不用担心。依末将之见，我方不应躲躲闪闪。趁鞑靼援兵尚未抵达之前，集中全部兵力，分三路打鞑靼人一个措手不及。小胜后留下一部分兵力，掩护大部退往后山，走一线天奔往太和岭，去岭外投奔友邦。出一线天，地形豁然开朗，末将斗胆请求，让小王子带上五百敢死队趁夜撤离。扼守一线天，保证退路通畅，不知王后觉得如何？”

“准，一切由大人做主，本后与所有勇士同生共死，绝不退缩！”

冒险出林，当即遭遇蒙古大军迎头痛击，杀出的钦察叛众陷于重重包围。一波又一波的箭雨无止无休，人马纷纷变为孤魂野鬼，小胜只能留待来生。当然，连来生也没有任何机会。大部覆灭，小部四散而逃，一帮敢死队趁混乱溜之乎也。簇拥吓破胆的王后和王子，头也不回逃向一线天。

紧赶慢赶，傍晚时分，探马先军如期抵达主战场。叛众灰飞烟灭，现场只留下一地的血腥和狼藉，没空寒暄，周文龙赴中军帐报到。参拜王子殿下，战果也清点到位，审讯俘虏的结果一并回禀。八赤蛮果真先一步逃离，少许溃兵裹挟敌酋妻儿逃往一线天，但山路崎岖，大军无法追击。

也不客套，主动请缨，小将志在必得。肃清叛众余孽尚需时日，一口应允，谨慎的蒙哥派三百精于山地战的亲卫军协助。点齐兵马，疲惫的追歼分队连夜启程，在当地猎户的指引下一头钻入迷宫般的山谷，眨眼不知去向。

风萧萧，雨沥沥，暗黑迷人眼。时而牵马步行，时而上马疾奔，奉命追击的先锋团打起十二分精神，一个个全神戒备。疏忽不得，所谓穷寇勿追，兔子急了也咬人，何况一帮急于逃命的溃兵？

带向导在前方开路，徒单克宁小心谨慎。所挑选的死士清一色猎户出身，但五十余人也偏少，只因其余猎手早已奉命执行秘密军务。一去无消息，谁也不清楚人在何方，除去胜券在握的军师和主将。

日夜不停不歇追赶，以干粮和雨水充饥，顶风冒雨的人马苦不堪言，连向导也几乎支撑不住。近半个月后，濒临崩溃的向导指指夜幕下的崖壁，告知一线天就在前方。虽只距离目标一里多山路，但大队马群无法通行，只能呈一列纵队依次行进。

精神大振，派人回报，亢奋的敢死队长喝令加快追击速度。集体弃马，一口气飞跃天堑，众勇士徒步奔袭一线天。谨慎靠近，亲自抵前侦探，徒单克宁不慌不忙。暗黑是一把双刃剑，一切只取决于谁的箭术和指挥更高明，艺高人胆大，三路并举，混编小分队很快抵临一线天外面的乱石岗。

莫名中，箭雨秫秫下，死神密如麻，向立足未稳的先锋队铺天盖地倾泻。夜，黑黑，箭，密密，人，随时有可能变为豪猪。</dd>