“密令？什么密令？本王何曾下过密令……”矢口否认，小王子装模作样随手翻翻，一时勃然大怒，“来人，将此二人押回驻地，好生审讯，务必查出幕后主使。敢诬陷本王，找死——”

哑巴吃黄连，有苦自个品，不敢不配合，耶律海牙跪在地上叩头不止，“末将一时糊涂，嫉妒驸马爷才做出此等小儿之举，让兄弟们无辜受苦。一切责任都在末将，请殿下降罪！”

“禀殿下，冲突中，一名军士不幸身故，挂彩者不少，但无性命之危……”也不指明倒霉蛋身份，周文龙沉声回禀，“出征在即，望殿下严惩肇事元凶，一并追究失察者责任，也让兄弟们安心出击。”

“当然，本王绝不包庇。这样，你一会派人报上具体伤亡，本王自会酌情处理。另外，罪只在将，并不在兵，参与闹事的人员就不用追究了……”转头离去，小王子暂且放下派出副将的想法，“替本王好生安抚兄弟们，赏赐和给养稍后送达，别为此耿耿于怀。即便口齿，也难免相互误伤，兄弟再不和，也须一致对外！”

目送亲卫队簇拥小王子离去，擦一把汗，斜睨还在引颈观望的副帅，周文龙冷冷开腔，“如此作为，岂不让人寒心？若义父尚在，大人还会坐山观虎斗吗？”

自知理亏，蒙古副帅讪讪回话，“驸马爷误会了，末将实在……实在为难……”逼急眼，干脆实话实说，“想必驸马爷也心知肚明，末将得罪不起亲卫军，更不敢惹怒王子殿下。您大可有恃无恐，可末将实在没那个勇气和胆量，还望体谅一二。”

“罢了，大人也无奈，没落井下石，文龙已感激不尽。请……”拱拱手，小将悄然转头，藉此掩饰潮湿的眼眶，“义父，文龙想您老人家了，不知您在天堂的日子是否安好？停下征战步伐，会不会觉得寂寞？”

声音若有若无，似呜咽，如泣语，荡人心魄。默默聆听，众将士相继低下头，一个个满脸戚色。千方百计打压，极力袒护亲信，把他人都当成傻子，小王子毫无顾忌，可除去逆来顺受，别无他法。

和风荡漾，阳光暖人，但始终捂不热凉透的心。叹口气，儒者低声请示，“驸马爷，副帅大人已经走了，微臣该如何处理那名倒霉蛋？伤重者又该怎样安排？此一去，您何时才能返回？”

“只有出去，才能获得暂时安宁，您还得留下，众家眷需要您的照顾……”擦擦红眼，小将一一吩咐，“让蔑尔歹率别速部侦探中亚守军动向，人马一分为二，一半留在营中，另一半化整为零秘密出击，两部交替轮换。若身份暴露，大可出示腰牌，记得给所有兄弟发一纸奉密令出行的文书。异常消息直接送入三殿下封地，万一遭遇暗袭，退入封地，贵由小王子自会施以援手。”

摸摸胸怀，不住摇头，“虎符又丢了，这样，您直接找拔都王子，他会支持的。伤者全部留下，至于倒霉蛋，交给副帅大人，让他去擦屁股……”看看天色，“等给养送到，我们择日先一步出发，若另一拨兄弟赶到，告诉他们，本将在迦勒迦河东岸恭候。”

整肃军纪，改变夜间巡逻兵将的结构，各部均等派人，任何情况下也不许再出现一支独大的局面。安抚军心，自然少不得虚实并举，金牌在明，秘密达成的协议在暗，周文龙尽全力收拢涣散的人心。众望归一，躁动的情绪被迅速压制，探马先军阵营很快恢复以往的上下一心，除去一小撮投机分子。

地位一落千丈，土拓儿被迫选择暂时隐忍，让刘安一一知会铁杆兄弟。什么留得青山在不愁没柴烧的屁话没少说，一帮臭味相投的异己静静蛰伏下来，当然不包括亲卫队中的潜伏者。近水楼台先得月，尽情打探南蛮小儿最新动向，秘密收集证据，只可惜毫无收获。

最高机密只有儒者、耶律迪烈和徒单克宁知晓，连赤盏合烈和仨师兄弟都不清楚，普通将士更无从得知。即便亲卫队，一样被暗自监控，由仆散忠勇独立执行。雷厉风行，收效显著，得空的小将偷偷溜入家眷营。

安抚众美，亲归亲，也只能点到为止。瞅瞅一脸戚戚的古丽尕娜，周文龙歉意一笑，“都别生气，乖，我这样做也是为你们好。万一怀上儿女，势必被人察觉，小王子心狠手辣，必然除掉你们……”一一叮嘱，不忘许下承诺，“等此行返回，我会好好爱，只因……”

眨眨眼，压低声音，“我得到一秘方，不会让女人怀孕……”叹口气，小将摇头苦笑，“也不妨告诉你们，我一样在煎熬，至今也没宠幸任何一名女子，包括阿不思小公主……”挠挠头皮，“儿女都会有的，我向长生天保证，至多时间长短而已。为确保绝对安全，日后一旦怀上，我让商队送你们回伊州。”

别咽泪装欢的众美妾，魂不守舍的周文龙返回军帐，一夜也不曾合眼。给养到，兵马如约出发。越边境线，一路晓伏夜行，半个多月后，一行人马进抵迦勒迦河东岸。时值冬初，河水干枯，上游的狭窄河段甚至能涉水渡过。

探马四出，命精锐分队宿营紧邻东岸的一片凹地，小将亲率侍卫团渡河侦查敌情。一路刻意绕过钦察部，真实目的只为侦探南罗斯诸国，尤其卡娃的下落。照例夜行，照例躬身亲为，年轻驸马爷亲自出马。

率小分队飞渡也的里河，过西岸草原，一头扎入蜿蜒曲折的丘陵。前锋很快传回消息，在一片茂密的树丛旁发现可疑民众，清一色百姓装束，但均为男子，且鬼鬼祟祟，不大像普通人。

抓几名百姓毫无风险，打探出多少算多少，闻言一喜，年轻小将旋即下令。增加兵力继续监控，瞅机会生擒落单者，尽量不惊动南罗斯人。下马徒步奔进，左弯右绕，分散的侍卫团秘密抵近树丛外围，做好捕俘准备。

天色在守望中越来越黑，悄无声息中，三名黑影骑马离开暂居地。举止的确反常，不走坦途，绕小路直奔河谷方向。眼看黑影距离设伏地越来越近，轻轻抽出短刀，周文龙暗暗压手。

箭雨精准无比，坐骑被当场击毙，身形敏捷，翻滚落地并闪入草丛，毫发无伤的三名对手同时拔刀。早看清对手并没携带弓箭，急于获得消息，年轻驸马爷率先跃出潜伏地，“不许伤人，抓活口——”

一切来得毫无征兆，居中高个黑影不知何时摸出一副袖珍弓箭，瞄准扑向草丛的小将。待对手进入五十步射程，稳稳放箭，嘴角居然露出一丝诡秘的笑意。如流星，似闪电，等众人察觉异常，为时已晚。

破风，裂暗，细长死神直奔周文龙面门。夜色朦胧，影影绰绰中，锋利箭镞闪烁出一丝诡异的磷光，似乎涂过毒，摆明一击必杀。</dd>