昼行夜宿，沿途融化的冰雪消融了紧张和不安，待遇天差地别，众人也渐渐放松警惕。喝令众将远离，貌似轻松的谈话在两人之间展开，实则相互打探虚实，“驸马爷，恕末将直言，殿下的病情日益严重，只怕……”

“大人想说什么？”放缓速度，以静制动，年轻小将表情漠然，“你我心知肚明，殿下撑不了太长时间，拔都王子日后必定主持大局。如果本将没猜错，大人必有所图，说说你的打算，或许，我们可以合作一把？”

“驸马爷可真……可真直爽……”尴尬一笑，千户长耍起太极，“严格说起来，末将跟驸马爷之间也算沾亲带故，小弟耶律秃每次来信，都会提及驸马爷的豪爽和……和大气……”

“不如让本将替大人说出想法……”索性直言，周文龙淡然一笑，“看得出来，大人志在千里，绝不会甘于久居人之下。父汗一旦身故，拔都王子将接管大权，而大人你似乎与本将的处境一样？王子对你我均有所防备，我们短期内可能不会有性命之虞，但，长此以往，你我的兵权可就难说了……”

“难怪小弟对驸马爷心悦诚服，一眼看出末将心思，也只有驸马爷您一个……”忐忑不安，耶律海牙默默摇头，“末将虽蒙殿下厚爱，执掌亲卫军，但拔都王子对末将素有成见。一旦殿下撒手人寰，王子到底会如何，末将为此忧思难忘……”

郁闷的目光转向远山，千户长暗暗叹气，“不知驸马爷有何两全其美的想法，末将愿闻其详？”

“这个简单，我们强强联手，共同确保兵权不被剥夺。但请大人谨记一条，不到万不得已，绝不与蒙古人发生正面冲突……”神秘一笑，周文龙伸一个大懒腰，“至于具体，如果大人愿意合作，我们再找机会详谈，如何？”

“末将当然愿意，跟随殿下这么久，末将早得出结论，蒙古人只会利用我等，绝不会让我们坐大……”连连催马，愁眉稍减，耶律海牙暗暗苦笑，“但末将可不敢跟驸马爷相提并论，阿不花公主已经怀孕，您的地位将牢不可破。”

“嗐，其实我们的艰难处境都一样，拔都王子虽年轻，但颇有主见……”压低声音，小将悄声警告，“请严守机密，即便遭人告发，本将一样会平安无事，而大人可说不准了。”

“末将明白，明白……”连连擦汗，千户长左顾右盼，用干笑掩饰紧张，“嘿嘿，告发？除非傻子一个，谁会相信？眼下用人之际，驸马爷及麾下探马先军必然被派上大用场，末将自当全力协助。先站稳脚跟，再图谋发展，想在这危机四伏的西域活下去，末将还得仰仗驸马爷大力提携。”

“大人尽管放心，如果野心不大，保住眼下地位理应有把握……”也不清楚对方虚实，小将打起哈哈，“我会在王兄面前保举大人，亲卫军若换帅，势必影响军心。我们的防区太靠近二殿下封地，必须尽快前移，所面对的敌人数不甚数，大清洗完全没有必要。”

“到什么地方了？”打住话题，周文龙眯眼眺望，“我总觉得不安心，即便消息没扩散，也难保王子们不会发难。出动大军围追堵截，意欲一举全歼我探马先军，铩羽而归，岂会咽下这口憋屈气？”

越担心越来鬼，负责探路的先锋队传回最新消息，令众人心头一紧，“禀告驸马爷，前方出现一支巡逻骑兵团，人数不下一千。领头的将领态度傲慢，要求我军暂缓行军步伐，随他们去觐见留守驻地的王子殿下……”

人在屋檐下，小将被迫低头，掏出虎符，悄声叮嘱，“大人，请马上派出三路小分队，人数控制在五人以内，分头秘密通关，在铁门关等我们。一个月内若见不到本将，马上赶赴蒙古，持虎符求见大汗，禀明沿途遭遇，求大汗主持公道。”

“末将遵命！”心领神会，耶律海牙冲贴身亲兵团招招手，“都过来，你，你，还有你……”一一吩咐，再三叮嘱保管好虎符，目送三支小分队远遁，才继续下令，“传令下去，挑出十名武艺高强的卫士，贴身保护驸马爷。无论谁，只要敢对驸马爷发难，豁出性命，也要确保驸马爷安全撤离。”

“呵呵，这般安排只怕于事无补吧？”连连苦笑，小将索性放松紧绷的神经，“既来之则安之，如若对方存心发难，大家照样难逃一死。到时候千万别莽撞，且看本将如何用气势压倒对方，哈哈哈……”

围上驸马爷，十名膀大腰圆的彪悍卫士全神戒备，一个个分外紧张。看看严肃的众将士，周文龙哑然失笑，“紧张什么？我们又不是去送死？放松，都放松些，有本将在，担保诸位平安无事。”

追上前军，迎头碰上神态嚣张的蒙古裨将，枪尖所指，寒气乍现，周文龙大喝，“见到本将，还不下马叩拜？信不信本将当场处死你！”

名头响亮，诛杀怯薛军的恶名更为骇人，被迫服软，下马叩拜，蒙古裨将毕恭毕敬，“末将拜见驸马爷，王子殿下久仰驸马爷大名，急于一见，请驸马爷随末将移驾别宫。”

去也得去，不去也得去，也不废话，小将客客气气拱手还礼，“请大人居前带路——”

一路东进，很快偏离主道，一行人在严密看守下被带入充溢异国情趣的城堡。反正也弄不清楚身处何地，默默欣赏无边风光，小将随口相询，“不知大人为何知晓本将行踪？莫非早获知详情？”

“这个……这个恕末将不便明言……”尴尬一笑，蒙古裨将加快步伐，“王子殿下正翘首以盼，驸马爷到时一问便知。”

还没抵临皇宫，大队人马被蜂拥而至的众卫队拦截，争执下，差点大打出手。一个誓要贴身护卫，一个只准驸马爷一人入宫，且不许带上任何兵器，冲突眼看一触即发。不得不开腔，一声断喝熄灭冲突，周文龙大吼，“不要吵，这样好了，让耶律海牙大人随本将入宫觐见……”

抛出长短兵刃，冲紧张的诸将士灿然一笑，“同为兄弟，理应坦诚相对，大家先乐呵乐呵，别走远，安心等本将出宫！”

“不行——”眼见合围圈完成，人数占据绝对优势，而且援兵还在陆续赶到。胆气高涨，蛮横的裨将一口否决，“殿下只邀请驸马爷一人入宫，谁敢不听命令，休怪末将手下无情！”</dd>