“徽儿……”见许徽跪坐在坐垫之上，认真地对许素这样说，钟夫人沉默片刻，才轻叹道，“罢了，素素想问什么，就问你妹妹吧！”

尽管不知道许泽争霸天下的野心，也久久没有接触过许氏的内务，但名为钟芸的女性，还是凭着自己对政治独有的嗅觉，以及对细节的敏锐注意力，察觉到了上党许氏平静表象下的波涛暗涌。她隐隐猜到了什么，却装作不知，更不愿深想下去，因为接下来的一切，都不是她所能够插手的。

仔细听，留神看，动脑想，管住自己的表情与嘴巴，知道什么地方可以插手安排，什么事情连触都不能触及。这便是身份尴尬的钟夫人，在颍川钟氏那深深的宅院，复杂的几代人中，学到得处世哲学。

钟夫人期望唯一的女儿许素，也能够变成像她一样的人，尽管这样会活得很累，但只要世家传承不断，与母亲行事作风一般无二的许素，就能过得很好。但内心深处，钟夫人又是那么的希望女儿自由自在，拥有不一样的人生。所以，在许徽对许素科普的时候，明知这对女儿会造成多大的冲击，甚至会影响她未来的婚姻以及人生，钟夫人几番挣扎之后，还是选择了默认。

不是每一个女子，都有幸遇到一个许容——哪怕他与她只相处了短短十年，留下了无数遗憾就撒手人寰，但就凭着对这十年幸福快乐时光的回忆，她就能微笑着走完自己余下的全部人生。

许素不知母亲的心中已转了千百个念头，她静静地望着比自己小一岁都不到，却比自己干练许多，也刚强许多的妹妹，见许徽屏退婢女仆妇之后，压低声音说：“无论北地还是江南，百姓都一样过不上好日子，只不过北姓世家智士不多，手段也学得不够到位，才这样直来直往，横冲直撞，让你看得分明，遭到大家的斥责罢了，江南世家掠夺土地与人口的手段，可就高明多了！他们最常见的一种手段，就是假惺惺地收拢流民来自己治下，让他们占田……”

见到许素有些迷茫的眼神，想到阿姊不接触政事的许徽尴尬地刹住了滔滔不绝的话头，对长姐解释道：“兴和元年，当今圣上颁布户调制——江南与北地等地，丁男每年输绢三两、绵三斤；女及次丁男为户者输半。男子一人占田七十亩，女子三十亩。其外，丁男课田五十亩，丁女二十亩，次丁男半之，女不课。”

乍一听这命令，似乎没什么不好的地方——男丁为户主的家庭每年交三两绢三斤绵，女子为户主的家庭减半。一个男人能得七十亩地，女人能得三十亩——无论从哪个方面来看，这政策都温和得不像话，是以许素不解地看着妹妹，不明白哪里有问题。

许徽一开始也没看出端倪，是许泽解释过后，才恍然大悟。所以她声音压得更低，语气中也带了些森然的意味：“阿姊可别忘了，七十亩田哪里来？要自己占！江南之地富饶不错，可如此多的流民涌过去，别说他们，就连当地的百姓，能满额占到一家田亩总数的，又有多少？若是男子没耕种到五十亩地，就得受牢狱之灾……再说了，纵然占到又如何？田赋、杂税、杂调，一年比一年高，有时还预征多年的赋税……桑长一尺，围以为价，田进一亩，度以为钱，屋不得瓦，皆责赀实……只要想刮地皮，还怕天不能高三尺？百姓过不下去，只能投靠世家，寻求他们的庇护，世家‘仁德’，收容这些百姓。”

说到最后，许徽的话语，几乎是从牙缝中迸出来的：“如此一来，世家面子有了，里子也有了，这就是真正高明的膏粱之姓得做派！至于这个过程中，逼得多少人活不下去，多少人卖妻鬻子，生离死别，他们是不会管的。”

听许徽这样一说，许素顿觉一股冷意从心底蔓延开来，涌向四肢百骸，将她彻底冻结。

这便是……世家？这便是她所期望，梦想嫁入的顶尖世家？