徐次辅虽觉多事,却也动心。徐郴从南京来信请示这桩婚事时,徐次辅独自书房扼腕叹息,“可惜二房、三房次女实不顶事,否则,素华这亲事,何等趁心。”虽说文官、武将殊途，但是平北侯府、魏国公府都是京城赫赫扬扬府邸,平北侯是先帝、今上器重国之栋梁,能和他结为亲家，于有荣焉。

当时虑着严首辅才是心头大患,平北侯虽好,到底亲事未曾应下,还有回旋余地。何况，严首辅是小人，平北侯是君子，宁可得罪小人，不可得罪君子。故此，徐次辅愿意把素华许给严家，而不是张家。

徐次辅心目中，女儿也好，孙女也好，迟早都是别人家人。只有儿子、孙子，才是始终姓徐，永远是徐家人，自己人。牺牲别人家人，成全自己、成全自己儿孙，徐次辅并没觉着不忍心、不舍得。

女孩儿，该像《晋书列女列传》中李家络秀一般。络秀是富户李家女儿，李家虽富，并无权势，安东将军周浚看上络秀，求为妾，络秀父亲和哥哥不肯答应，络秀却很绝诀，“门户殄瘁，何惜一女！”后来她嫁给周浚，生下周顗、周嵩、周谟三个儿子，儿子有出息，李家也得方幅齿遇。

“何惜一女”，这不只是络秀想法，是千千万万天朝人士想法。舍出一个女孩儿，振兴一个家族，天底下哪有比这上算买卖。

“素华饱读诗书，礼仪娴雅，禀性孝顺，定会体谅祖父难处、体谅徐家困境。”劝说从未谋面孙女之前，答次辅是很有信心，根本没想过素华会拒绝她。身为徐家一员，家族需要你牺牲自己时候，于情于理，你不是应该挺身而出、当仁不让么？

可惜，擅书画、长琴棋、才华出众素华，从小受儒家教育长大素华，竟全无大局观念，并不肯为祖父、为徐家、为她姐妹们舍身。素华，那般有灵性素华，竟是小家子气很，自私自利很，出乎徐次辅意料。

等到徐郴拿出婚书，徐次辅也就打消了把素华送到严家念头------有媒、有聘、有婚书，这亲事已是板上订钉，再也反悔不得。徐次辅并不是爱较劲人，对于既成事实，他态度是“成事不说，遂事不谏，既往不咎”，已经这样了，追究何益。

再后来，徐素心好像变了个人似，也不畏缩了，仪态也大方了，俏生生站那里，虽说不上姿容绝世，却也清可人。徐次辅明白自己是被继妻、二儿媳蒙骗，竟然容得她们自己眼皮子底下，凌虐自己亲孙女、徐家正经姑娘。

送出去徐素心，严首辅坦然不相疑，徐次辅日子好过许多。皇帝面前没人进谗言诬陷，科道言官也不会无缘无故上奏折弹劾，办起公事来，也格外顺畅。

徐次辅当然不会满足这些，他有远大抱负。第二把交椅向来是难座，他离那“一人之下，万人之上”位子只有一步之遥，不坐上去，怎会甘心。

徐次辅捋着胡子想了又想，越想越动心。若是魏国公府聘礼送来正阳门大街，素华嫁妆也从正阳门大街抬出来、从正阳门大街出嫁，那该是何等风光无限之事。同样是素华出嫁，正阳门大街出嫁，还是灯市口大街出嫁，对于徐家，可是大大不同。

殷夫人忖度着丈夫心思，笑道：“老大媳妇年纪轻，哪里嫁过女儿？不懂、不会地方一定不少，这放聘、备办嫁妆里头门门道道多着呢，少不得我多操操心，把素华婚事妥妥当当办了。我么，旁没有，金银珠玉，倒还有两箱子，添给素华吧。要做国公夫人女孩儿，嫁妆不能差了。”

徐次辅微笑，妻子真是妇人之见，只能想到这些内宅琐碎小画。罢了，女子本就是头发长见识短，也难指望她有什么远见卓识。她能知道给素华添妆，能替素华往后日子着想，已经很不坏了。

要是搁从前，徐次辅可能就直接点了头，“好，便是这般办理。”不过徐郴自从这次回京之后，和徐次辅父子之间明显没有从前亲密，好似有了隔阂一般。徐次辅再三思量，决定还是先和长子密谈，再做定夺。

“聘礼、添妆之事，容后再议。”徐次辅笑道：“横竖要到正月底才放聘，还早着。倒是给素华添妆，过了年你便可慢慢整理着，不致到时慌了手脚。”不管哪儿办婚事，添妆是一样，很该早早准备。

殷夫人虽心中略有失望，却毫不外露，还是得体微笑着，“正是呢，打算着亲到库房挑拣一番，金银珠玉、绫罗绸缎、古董玩器以至于日用之物，务必要齐齐备备。”

徐次辅心中大慰，“夫人贤惠。”妻子能待素华到这地步，也是不容易了。女孩儿能从娘家带走，不就是一幅妆奁么？妆奁越丰厚，女孩儿越有依仗。

徐次辅位至阁臣，虽然如今百官都放了假，他却还要处置一些紧急公务。“家务事，有劳夫人了。”徐次辅客气说完，去了外院书房。他这次辅，就算严首辅不计较他，也是不好当。有些照例该他票拟公文，必要小心揣摩圣意，方才敢下笔。

徐次辅走后，殷夫人果然饶有兴致拿起库房册子看着，“这顶金丝账价值连城，用作陪嫁，定能艳惊四座。”魏国公府富贵又怎么了，也能把他们镇住。

郁嬷嬷等亲信旁听糊涂，偷偷你看我，我看你，心中都是迷惑不解。如果说殷夫人真有意给素华添贵重妆奁，她们是不信；可殷夫人分明件件指着她小库房中值钱、耀人耳目物件儿，由不得人不信。

正阳门大街中馈虽是殷夫人掌管，其实很多事她已经放权给嫡亲儿媳徐二太太，故此过年前这些日子徐二太太忙很，脚不沾地。徐三太太倒是清闲没事，不过她羡慕眼都红了，却没什么法子-----管家油水大，能给丈夫、儿女攒私房，她做梦都想管家。不过，殷夫人哪会允许她这庶子媳妇管家捞好处呢，“长幼有序”，只这四个字，徐三太太便无话可说。

徐二太太很精明，虽是忙脚打后脑勺，婆婆房里动静却依旧上心。殷夫人这兴致勃勃为素华挑拣嫁妆消息并不保密 ，是以，徐二太太很就知道了。

一时间，徐二太太手脚冰凉。是，那个诱惑很大，真很大，想想素敏能风风光光出嫁，给年轻英俊魏国公做原配嫡妻，超一品国公夫人……太诱人了！如果是动动心眼子，或暗中做个小动作，徐二太太是非常非常乐意。

可是如今婚事已经定了！要改动，便要有非常手段、雷霆手段，那岂是容易？大房无足惧，他们生是徐家人，死是徐家鬼，无论如何不能自暴家丑，无论如何不能跟徐家翻脸，可张家那父子三人都是人中龙凤，英雄豪杰，他们岂能任人播弄？

徐二太太时而背上发凉，时而心中滚烫，备受煎熬。“婆婆她老人家疼爱素敏，无所不至。原本想着是大好事，如今看来，福祸未知。”

徐二太太真想命人把姨娘房中盘桓徐二爷叫回来，好好商议一番。想想，却是不能叫。一则，徐二爷和殷夫人是亲母子，没有自己说话份儿；二则，这事只是自己猜测，并没有实据。

丈夫徐二爷跟自己愈行愈远，要么不回府，外头鬼混；要么就是回了府，姨娘房里找乐子。若是自己不小心他面前“诋毁”婆婆，那是雪上加霜了。

徐二太太很想若无其事继续处置家务，却哪里还坐住？坐立不安半晌，徐二太太装做有要事请示婆婆，带着侍女去了殷夫人上房。

殷夫人见她来，挥手命侍女、婆子都退下，慢慢问她，“来瞧瞧，这些个给敏儿添妆，可还过去？”她面前摊着几个考究老红木首饰盒子，盒中珠光宝气，花团锦簇。

徐二太太膝盖一软，她面前跪了下来，“娘，使不得！张家和素华，已是什么都说定了，如何改？”素敏根本没有合适人家来求亲，婆婆却紧着给素敏治嫁妆，自然是要抢素华婆家了。

早听闻殷夫人给素华添妆奁时候，徐二太太就知道不对。殷夫人这么多年来不喜人是谁？徐郴啊。徐郴是原配嫡子，因着有徐郴，殷夫人这继室身份时不时被人提起，徐二爷是做不了嫡长子，委委屈屈做了老二。

素华要嫁张劢，做国公夫人，那怎么能成。自从出了素心嫁为严家妾之事，徐家女孩儿身份一落千丈，根本没有体面人家来求娶。往后即便徐次辅成了首辅，权倾天下，徐素敏也寻不着比魏国公府好婆家，生生被素华这乡下丫头压了下去。

这事不只殷夫人不服气，徐二太太也是不服气。大房那素华除了生好看，又有什么了不起之处了？可怜素敏自幼娇养，是姐妹当中尊贵，临出阁时，却被素华那乡下丫头比下去了。

徐二太太也曾打过主意，被徐二爷一通好骂，“知道什么叫婚书么？有正书，还有别纸，别纸上祖宗三代名讳列清清楚楚！”骂完，徐二爷转身到姨娘房中取乐去了。

徐二爷倒不见得是脑子多清楚，他和他爹徐次辅一样，承认既成事实。素华和张劢都已经正式定婚了，事已至此，你们还瞎想什么？

却已把徐二太太骂没话说。是啊，别纸上写清清楚楚，是徐郴嫁女，和自家又有何干系？别提徐郴已另院别居，他嫁女儿，跟正阳门大街诸人是不甚相干。

就徐二太太死了心、以为一切尘埃落定之时，却惊闻殷夫人种种言行，不由心中恐惧。她和殷夫人做了将近二十年婆媳，相知甚深。殷夫人是绝对不会好心替素华置办嫁妆，尤其不会有金丝账这样价值连城嫁妆。她把珍藏多年体己拿出来，只会给素敏，不可能给素华。

眼见得徐二太太双膝跪倒，苦苦哀求，殷夫人微晒，“你怕什么？我都想好了。聘礼送到正阳门大街，魏国公聘便是徐家孙女。到出阁前夕，如果娘不幸身患重疾，难道婚事能就此作罢？少不得徐家换位孙女嫁过去，依旧结了这秦晋之好。”

徐二太太心中略略松了口气，还好还好，婆婆没打算弄出人命。素华毕竟是公公亲孙女，若被他老人家知道了真相……徐二爷定是没事，夫人和自己，可就难说了。

“大房那丫头虽然无理，我也不跟她一般见识。”殷夫人淡淡道：“事过境迁，替她寻个殷实人家，丰衣足食过日子，岂不是很好？就凭她，也想压敏儿上头，真是痴心妄想。”

徐二太太很想劝婆婆打消这念头，却又舍不得开口。如果真如婆婆所言，素敏嫁到国公府，素华也能嫁个殷实人家，自己是一百个愿意，一千个愿意。

殷夫人静静坐着，纤纤玉手把玩着一只青玉簪。她年纪虽大，保养极好，一双柔荑如初生叶芽般娇嫩洁白。徐二太太看着镇定自若婆婆，心中惭愧，慢慢站了起来，恭谨侍立一边。

殷夫人手中把玩着青玉簪，思绪飘飞。那年他丧妻子，一身素服到安昭寺上香，面如凝脂，目如点漆，温文尔雅站众香客之中，仿佛野鹤立于鸡群，风姿秀异，卓尔不凡，自己只是看了他一眼，已是深深喜爱了他，难以自拨。

虽知他是娶过，虽知他亡妻留下有嫡长子，还是不管不顾央求母亲，嫁了给他。世人都说有后娘就有后爹，原以为，自己婚后和他恩恩爱爱，那前妻留下孩子，便算不得什么。

谁知他也好，他母亲徐老太太也好，都把徐郴看比眼珠子还贵重，宝贝很。徐郴这连亲娘都没有孩子，竟太太平平长大了，竟比自己亲生徐阳出色。

殷夫人心里很痛，自己被一个死人压头上倒也罢了，阳儿这么好孩子，生生被徐郴比成了纨绔；到了素敏，能被素华再比下去么？万万不能！

两天之后，除夕夜。