听到兵丁的呵斥，两人这才将快要碰撞出火花的目光收回来，各自回到考舍。

不愧是一省的贡院，高文所在的考棚比起平凉贡院要大上一些，至少后面用来休息的小砖炕要长上半尺。虽然躺在上面依旧要蜷缩着身子不得伸展，但好歹没那么压抑了。

而且，炕上刚打扫过，不用像院试时一躺一身灰。

椅子和用来答题的写板刚用油漆刷过，亮铮铮很是提神。

这陕西和东部沿海省份不同，天亮得迟。不像那边，卯时就是大白天了。所以，陕西乡试的题目发下来都迟。反正第一场考试有三天，也不急着这一个半个时辰。

高文年纪轻，身体又好，瞌睡也多。当下就将考篮打开，把文具和烛台取出放在写板上，又小心地将食物放在炕上，这才将缩身上炕，补起觉来。这一躺，顷刻之间就迷瞪过去。

朦胧中士子们还在陆续进场，还没有正式开考，大家都很随意，有人在小声说话，还有吃东西的声音传来。

又过得片刻，外面的栅栏喀嚓一声锁了，也就是说，在这三日中除非去出恭，你都得老实呆在这方寸之地中。

随着这一声接一声的喀嚓，考场中逐渐平静下来，想必考生都已经入场。

接着，就是一阵接一阵此起彼伏的鼾声。和高文一样，所有的人都在抓紧时间蓄养力气。

“当当当！”突然，有阵锣声将高文从梦中惊醒。

他却懒得睁开眼睛，如果没猜错，想必是正副主考官和内外帘官见面，然后正式关闭贡院吧！

……

没错，事实正是如此。

本次乡试的两个大宗师李祯和舒日长熬了一个通宵，监督刻题匠把题目刻印完毕之后，一挥手命兵丁把几个匠人带去一座偏僻的院子里看管起来。不到放榜那天，不得出去，如何也可防备他们漏了题目。

当然，对于这群匠人来说，贡院中好吃好喝养着，又有钱来，实在是一次难得的休假。

刚弄好这一切，就听到外面的炮响，二人自然知道卯时已到，考生开始进场了。

等了片刻，就有人过来请。于是，两个钦差大宗师就在一群内帘官的簇拥下上了十六人抬的大凉轿到向公堂行去

他们前鸣锣，后有官员和随从，当真是浩浩荡荡。

最奇怪的人，在两个大宗师的后面还有人抬着一具黑漆漆的棺材，棺材上盖着一张蓝底红花的锦缎。

却原来是大宗师李祯年事已高，千里迢迢从京师赶到陕西，又是大热的天，一直昏昏沉沉的。于是，陕西布政使高凌汉就赠给钦差大宗师一口寿木，表达自己的心意。

古人并不避讳生死，儒家对于万物循环也甚是洒脱。不但不以为意，反觉得能够死于王命是一件很光荣的事情。

棺材，棺材，升官发财，对于考场中的士子而言，也是一个好兆头。

很快，巡行结束，内外帘官都进了至公堂，陕西布政使高凌汉站在台阶上，接过一个手下递过来的令箭，朝下面一扔，意气风发地喝道：“锁贡院！”

前段时间，徐珵调查陕西马政弊案，还封了布政使司衙门的帐，带了一群人过来又是查又是算的，搞出极大动静。好在高凌汉早有防备，将帐目做平了。徐钦差鼓捣了好几日，一无所获，只得灰溜溜地撤了。

对于此事，高布政使又从商贾那里拆借了大量现银用于买马补漏。那些商贾们在自己手下讨生活，借钱支应是天半月也就是一句话的事情。

等到这一关过去，马上就是秋粮入库，大不了将今年陕西的赋税挪一些还他们就是了。至于马政这个缺口，等到姓徐的一走，叫各大马场的场主和地方官员们将收购回来的马卖出去就是了。不足之处，他们自己掏腰包补上。

虽说各家都有不小损失，可只要人保住了，以后有的是机会弥补损失。

自己在陕西经营这么多年，地方和场面上都熟，徐珵一个外来人，如何识得其中端倪。

果然，这阵子，徐大人安分了许多，想必也是束手无策了。

想到这里，高凌汉心中一阵大畅，今日进考场，也是分外得意。

呵呵，等我这场乡试结束之后出场，想来徐大人已经卷了铺盖灰溜溜地回北京述职了吧！

“锁贡院！”

“锁贡院！”

……

一声声如同接力一般在贡院中回荡。

很快，贡院大门就轰隆地关上，又上了锁。

大门口外又摆了鹿砦，楼上也摆了兵丁。就连外墙上，也满是操着明晃晃兵器的虎贲之士。

封闭贡院之后，内外帘官正式拜到大宗师的面前，算是向二人报到。

就连高凌汉也不能免礼，他的品级虽然和李大宗师平级，高过舒日长。可人家是朝廷钦差，代表的是朝廷。

有个礼事在前面唱名：“提调监试官陕西布政使向钦差行礼！”