一般来说，所谓大比之年，指得是每逢子、午、卯、酉四个年份，国家开正科乡试。这四个年份，对于读书上进，希望从此步入仕途的读书人来说，简直就是大红喜年。

今年不是子、午、卯、酉年，可因为是景泰皇帝登基，改元易敕的元年，照例要加恩科。这可是几十年才能碰到一次，所以，对大家来说，简直就是大红喜年中的大红喜年。

在明朝，甘肃、宁夏、青海尚未单独成省，都合在陕西里。所以，本省的秋闱开得也早，早在春节前就已经通知到各州府，叫考生早早地赶到西安。

这次来贡院参加乡试的考生有四千来人，最后只取五十名。百中选一，竞争的残酷性甚至超过进士科的会试，这才有所谓的金举人，银进士之说。

陕西是文教不发达的地区，也就罢了，换成江苏、浙江、江西那种地方，每次乡试都有五千多人。最后的名额也不过比北方省份多十来人。也不知道五千多人同时涌入考场的情形，又是何等的规模。

这个年头，能够读书的家境至少过得去。一大早，不少考生都有书童、仆人送来。这无形中增加了西安的交通压力。

高文坐在车上，行不了半天就挤得走不动了。抬头看去，前方尽是车马相互争道。有两辆牛车撞在一起，两个车把势互不服气，骂成一团，围观者众，热闹异常。古代可没有交通警察，看样子，一时半刻之间也疏导不了。

没办法，他只得下了车，提着考篮奋力朝前挤去。

满眼都是人，特别是到西安贡院前的那条街道颇窄，加上人人争先，更是水泄不通。

书生们身体都弱，来的人当中有不少年过半白的老秀才被挤得哀叫连天。

有一个考生被挤得摔在地上，考蓝中的物件落了一地。他蹲下身子去拣，却又如何拾得起来，只不住哭道：“谁来救救我，谁来救救我！”

高文心中不忍，大吼一声，身子一用力，将周围的书生拱开，将那人拉起来，问：“如何？”

那书生满面泪水，只不住摇头。

高文：“东西可拣起来了？”

书生又哭又叫：“找不着了，找不着了！”

“这学政衙门怎么做事的，乱成这样。别找了，再找非被人踩死不可，只要凭证在就好。”高文忙拉了他，使劲朝前冲去。

所谓凭证就是古代的准考证，这玩意儿实在要紧，一般都是贴身保存的，想来也不至于丢了。

他平日里打熬筋骨，身子壮，力气也大，不片刻，前面一松，竟是冲到贡院前的广场上。

高文抹了一把额头上的汗水：“额的个老天，可算出来了？”

被自己拉出的那个书生还在哭：“可如何是好，可如何是好？”

这人已是两手空空。

高文心中更是不忍心，不觉想起自己在平凉府参加院试时的情形，就打开自己的考篮，将一锭墨和一支笔递了过去：“兄台，我只能帮你到这里了。至于砚台和其他东西，却是爱莫能助。”

那书生擦了一把眼泪，急忙作揖致谢，哽咽道：“多谢兄台，没有砚台不要紧，我有法子。”

高文又问：“可你却是要在考场里呆上三日的，还不饿坏了？”

那书生：“我家景贫寒，以前也是饥一顿饱一顿，三天不吃东西也死不了。”

高文见他实在可怜，摇了摇头，拿了个饼子递过去。

君子施恩不图报，不等那书生再谢，就提着考篮朝前走去，一边走一边大声喊：“平凉府庄的考生可在？”

按照科场上的规矩，再等得片刻，考生就要按照户籍所在地依次入场。一般来说，考生高贡院之后，老乡都会聚在一起。一来方便有序，二来见到熟人心中也安稳些。