随后，克莱斯特亲临拓皋，将太平军向南压制。神机军在装备和训练上的优势迅速体现出来。双方激战两日，黄再兴部溃败，退回巢县，遣人向天京告急。

在安徽西面的英山、霍山一带，来自山西的恒龄旗队，与太平军的叛徒李昭寿会和，以李昭寿为向导，沿着大别山各处出口布防御，切断了共和直接进入皖北的道路，当地有捻军试图夺回英山，却遭到神机军的排枪齐射，一接阵就败退下来。这部捻子去投奔刚刚北上的胡以晃，胡以晃认为英、霍两地都是穷地方，兴趣不大，既不派兵攻打，也不向天京报告，而是进占桐城。

安庆王须水在皖南道李文安的督促下，不得不虚应故事，派出两个营头三百人，配合其他的绿营反攻桐城。清军与太平军战于西三里街，桐城守军自西门冲出数百人，夹击清军，阵斩00余人，残敌败退至吕亭泽、屯十里铺及大、小关等处。

杨秀清虽然不去天王殿议事，但时时刻刻关注着皖北战局，他到巢县、舒城的联系都被清军切断，不由得大急，他也是有指挥权的人，便直接派人传话：“着殿前部放弃庐州，退往沿江地带，再作打算。”

林凤翔接到这份谕旨的时候，还有些犹豫，他也觉得皖北的情形不大对，但就这样放弃庐州又心有不甘。他召集了在庐州的点检们商议。

天使神将杰克逊非常赞同杨秀清的法：“副总统说得很对，我们在战线上过于突出了，这样很容易被合围的。”

朱锡锟却不赞同：“咱们现在庐州附近有八万人呢，兵书上说，十则为之。要合围咱们，清妖要拿出多少人来。”

各人争执不下。

就在这当口，洪秀全又从天京送信来：“天王圣谕，殿前部必须守住庐州，不许后退一步。”

原来洪秀全得知杨秀清让殿前部撤退，立刻认为这是杨秀清在嫉妒自己的战功，于是派人追回杨秀清的谕旨。

天京城里，也在发生着一场争论：“伯礼玺天德，咱们兄弟不是闹意气的时候，殿前部孤悬皖北，危险呀。”

“九千票，你什么时候变得如此胆小了？这还是当年的杨秀清吗？”

“万票，舒城和巢县的道路都被切断了。”

“只是清妖占了点小便宜而已，我已令胡以晃打通舒城。”

果然，过不了几日，胡以晃遣人来报，与许宗扬合兵进攻舒城，袁甲三不战而逃。

洪秀全哈哈大笑：“九千票，你真是多虑了。圣谕下，林凤翔、李开芳、胡以晃分兵三路，扫荡淮河沿岸。”

六安，曼斯坦因的司令部。

“阿弗尔，”曼斯坦因吩咐自己的侍应生，“去给我倒一杯红茶吧。”

“好的，司令官。”施里芬答应着，“龙德施泰德总司令就要来了，不知道他喜欢喝什么茶？”