第二天，冯桂芬的手札果然就批了下来，同时还有军机处的《奉策令》，让冯桂芬前往天津，主持轮船招商局。

同时以领班军机大臣肃顺的名义，命令厦门道台沈葆桢主持船政局。原来冯桂芬绕过林则徐，直接给肃顺上表章。肃顺也是干练的人物，知道沈葆桢的才能，当即就准了。

冯桂芬到了天津，详细打听海运的的内情。天津本来就是清代海运的门户，每年都会接收一定数量的漕米，所以剥船、水师、税吏等等人物不少。可近两年由于南方的战事，这些人都失了生计，混在天津街面上无所事事。

冯桂芬在直隶总督衙门，等地贴了布告，招收懂海运的人手，开出十金圆券一个月的薪水，一时应者云集。随后，他只身从海路前往上海，在上海租界里，挂出了“募集股本”的牌子。出乎意料的是，应者寥寥。

今天，月5日，到上海一个月了，一筹莫展。这时候，有客来访。

冯桂芬一帖子，原来是两淮都盐转运使李鸿章。他不喜欢李鸿章这个人，觉得他太奸猾，不像个读书人。但官场礼节，他还是笑脸迎了出去。

李鸿章进得屋来，大大咧咧往茶几边上一坐，端起茶杯抿了一口，赞道：“好茶，西湖龙井。”

冯桂芬不得不赞叹一番，双方又探讨了半天茶艺。

末了，李鸿章说句：“叨扰了，告辞。”

冯桂芬不由得一愣，心说：“这人……”

李鸿章却顿住，问：“林一兄，莫非有什么为难事？且让我猜上一猜，轮船招商局募股不顺利吧。”

“转运真是神算。”

“我介绍个人给你认识，吾家安徽同乡，胡光慵，庆馀堂大掌柜。少年有为呀。”

“他肯认股？”

“他虽然富甲一方，可手上的银子却是远远不够，不过呢，他最近在帮小弟筹办‘采运局’，一来呢，是为兄弟的税警团筹集军饷，二来是办理外债。”

“借外债？”冯桂芬不由得心里一寒，“我这轮船招商局可是只认华资，不准洋资注入。我在京师怎么没听说你的采运局，莫非你是私办的？”

“哎呀，现在时局艰难，大家都在为大清找出路。林一兄就不要这么死板了。”

冯桂芬虽然不会做生意，但并不笨，他一下子就想清楚了其中关窍：李鸿章私办采运局借外债，没有得到朝廷认可；要办轮船招商局是朝廷的意思，如果通过采运局募股的话，那就等于朝廷默认了采运局的存在；以后采运局要是出了什么岔子，自己就得和李鸿章一起担着。

这时候，就听见李鸿章说：“放心吧，林一兄，借债而已，有借有还就好，绝不会让洋人趁机入股的。债务和股份，洋人一向分得清清楚楚。再说，朝廷已经借了一千六百万英镑，以此为准备金发了八千万元金圆券，明年还要发八千万。还在乎轮船招商局这几十万两吗？”

冯桂芬一想也是，就有些动心了。

李鸿章趁热打铁：“我李鸿章别的本事没有，为朝廷分忧那是没话说的。只要老兄你点头，我手下边刚卖出去的盐引，0万两的现银，立马先垫出来给你，丁日昌的上海洋炮局，头三年免费给你修船。几个外国船东，好像有些旧船要卖，我去给你问问。”

冯桂芬犹豫了半响：“好……吧！”