老爷子一怔，随即面冷，“谁管你昏不昏的？而且，身子骨弱成这样就别惦记着造纸了，像其他千金小姐一样，平日无所事事等嫁人就好，折腾个什么劲儿。”

采蘩也不多解释，“老人家，我能请教一个问题么？”指着水里的白纸，“这些纸浸了多久？为何能保持硬质？可不可以捞上来看看？”

“你脑子不好使吧？”老爷子翻白眼，“这是一个问题吗？”

采蘩脸皮绝对非薄型，“我只指这一种而已，自然算一问。”

“要想我回答也并非不可以，你先回答我一问。我不像你皮厚，就一问。”老爷子走进屋里，又很快走出来，手里多了一卷纸，毫不当心得朝采蘩抛出，“为何我说这是废纸？”

采蘩忙不迭接住，手感正是小混蛋抵饭钱的绵茧，“不是您老人家谦虚么？”

“你这算是回答了？”老爷子歪脸却正色。

“不是。”采蘩不敢再调侃，“老人家，恕我愚钝，前几日从您孙儿手中买到的那枚绵茧，只觉是难得一见的上佳品。您这时要我说它的劣处，恐怕我得好好想想。”

“明日此时来给我答案，不过如果答得不对，你就再别来烦我。”老爷子提条件，自觉一劳永逸。

“一日？”已经让西骋评为纯品的纸，要找错处，自己做得到么？采蘩不盲目自信。

“那就半日？”老头苛刻，性子不好处。

“一日便一日。”她似乎没得选，只有接受，“老人家，我可否待上一会儿？保证不出声打扰您造纸。”

“我没说今儿要造纸。”老头背上竹篓，“我要上山，你要么自己待在院子里，要么就回家。先说好，所有的屋子都不许进去。也别想着偷偷进，我可是作了记号的。”

“院子里的东西我都可以碰么？”老爷子允许她待在这儿，会否为答案提供线索？采蘩当然不愿意放弃这个机会。

“可以碰，但不能弄坏。”老头打开后院的小门，那里有头毛驴，见他就昂昂唤。采蘩还没答，他便关门走了。

一个人好不自在，尤其身处于造纸的地方，令心情十分快活。而且，这个院子和她以前的家相似，很小，满满当当得堆着好多东西，有一种醇厚的气息，时至今日方知其中有纸香。在离井口不远处，看到一个凹槽。凹槽里盛满了水，却显浓黑，带着墨味，应该是洗砚台。有那么点疑惑，她却也没太在意，到抄纸槽那边看帘架，又在木棚下看到各种造纸的原料，开了不少眼界。不知不觉，日头正午。

“姐姐！”

采蘩从石磨后面站直了，看到姬钥急得四处张望，心头泛暖，“我在这儿。”

姬钥立刻找到采蘩，表情又要哭又在笑，最后变成咧嘴弯眼，“姐姐你真得没事！”

小混蛋晃悠悠走进来，“早跟你说了，小姐姐仍美艳照人，不知道有多好，你这孩子怎么就不相信呢？”

姬钥比小混蛋还大一点，被他说成孩子，自然不甘，“谁是你的小姐姐，你这孩子怎么乱喊人？”

小混蛋撇嘴，“小姐姐都没说不行，你找什么急？你不是孩子，这么孩子气，有人叫你姐姐作姐姐，就眼皮急。”

啧啧啧，如今她认识两个小老头了。十一二岁，都爱老成，大人面前不遑多让，能说会道。这两人的脑瓜子如果能一直保持前进的状态，将来彼此有一拼。

“就你一人来的？”话出口，采蘩顿悟内心。得承认，看到姬钥的时候，她有盼着见到独孤棠的念头。大概他不在居澜园，虽然秉着这样的猜度，没见到他，到底有些失望。

“姐姐你不在的这几日，雅雅闹得厉害，云姐姐好不容易劝她睡下，我就没吵她。舅姥爷和三哥一早就出去打听你的下落，我让大管事派人去知会他们了。独孤大哥两晚都没回园子，好象让他父亲叫回府了。”姬钥个个点到名，但说到独孤棠的时候，看着采蘩的目光闪烁不已，欲言又止的模样。

“回府就回府了，那么瞧我干吗？”采蘩想到独孤棠和他父亲之间，不禁想是什么事。

“扭捏什么，我来说。”小混蛋窜上来，“国公府这两天那么热闹，都传开了。”

这叫山中方一日，世上却经年。昏去三日，有“惊喜”。