高欢经营晋阳几十年，营建了不少宫室建筑，有的在历史上享有盛名。北魏太昌元年（532年），高欢在平定尔朱兆并州叛乱之后，“以晋阳四塞乃建大丞相府而定居焉”。这是高齐在晋阳建的第一座宫室。东魏武定三年（545年），“神武（高欢）请于并州置晋阳宫，以处配口”。晋阳宫后来陆续建有宣光殿、建始殿、嘉福殿、仁寿殿、德阳堂、宣德殿、圣寿殿、修文殿等，形成一个庞大的宫殿群。《新唐书·地理志二十九》记载：“晋阳宫，在都（唐代北都）之西北。宫城周二千五百二十步，崇四丈八尺。”北齐天统三年（567年），后主高纬在晋阳建大明殿（城）。天统五年（569年），高纬“诏以并州尚书省为大基圣寺，晋祠为大崇皇寺”。承光元年（577年），幼主高恒“又于晋阳起十二院，壮丽逾于邺下（北齐都城，今河北临漳县）。所爱不怕数毁而又复。夜则以火照作，寒则以汤为泥，百工困穷，无时休息。凿晋阳西山为大佛像，一夜燃油万盆，光照宫内。又为胡昭仪起大慈寺，未成，改为穆皇后大宝林寺。穷极工巧，运石填泉，劳资亿计，人牛死者不可胜纪。”（《北齐书》）
北齐在晋阳营建的宫室、雕像及十二院，除西山大佛尚残存有遗迹外，其他均荡然无存。西山大佛始凿于北齐文宣帝高洋天保二年（551年），完成于幼主高恒承光元年（577年），历时26年。像为坐姿，依山开凿，高约66米，比四川乐山大佛早162年，是世界上现存时代最早的石刻大佛。大佛所在地为太原西南蒙山开化寺。隋文帝时为大佛建阁，寺改额“净明”。唐武德三年（620年），高祖李渊巡幸晋阳，仍复名“开化寺”。显庆五年（660年），唐高宗李治与武则天巡幸晋阳时，赠一件硕大无比的袈裟。元末因战火，寺毁阁倾。之后，佛头风化脱落，从此大佛被湮没。
晋阳是李渊、李世民父子起兵反隋，建立大唐的策源地，他们登基后仍不忘晋阳的恩泽，不仅李渊、李世民、李治、武则天、李隆基等先后回晋阳“探视”，安抚晋阳起兵时的老部下或遗属，以及八十岁以上的老人，而且大规模营建晋阳城。同时，于天授元年（690年），武则天把晋阳定为北都，与国都西安、东都洛阳齐名。还把晋阳、太原二县列为“京六县”，提高其级别，直属京都管辖。天宝元年（742年）改为北京，上元二年（761年），唐肃宗复称北都。
唐贞观十一年（637年），由并州大都督长史李勣主持，在晋阳城的对岸，即汾河东岸建东城，南北长八里半，东西宽6里，与西岸晋阳城大小差不多。同时，因东城“赤井苦，不可饮，……李勣架汾（在汾水上筑渡漕）引晋水入东城，以甘民食，谓之晋渠”。（《新唐书·地理志二十九》）
武则天时，命并州刺史崔神庆在汾河上架桥建中城（《新唐书·地理志二十九》“北都”注释），将西岸的晋阳城与东岸李勣建的东城联结为一座大城，东西长12里，南北宽8里多，周长40多里。有城门24座。城内外有壮丽的宫殿、仓城、苑囿、柏堂、起义堂、受瑞坛、讲武台（飞阁）、宴宾厅、山亭等。有多处寺观宝塔。城中有供商家、作坊、居民等使用居住的“坊里”。汾水从城下穿过，可行舟捕鱼，一派繁荣景象。这是晋阳城扩展规模最大、最兴盛的时代。唐代灭亡后，原晋阳城的唐北都成为五代十国时期北汉的都城（十国中唯一在北方的国家），直至晋阳城被毁。
宋代建立后，吸取唐五代时的历史教训，下令摧毁一部分鞭长莫及的州郡城池和小国都，以防地方割据势力凭借险固卷土重来。五代后周及宋太祖赵匡胤曾数次攻打晋阳城，均未攻下。太宗赵光义即位后，再次“议征太原”，于太平兴国三年（978年），太宗亲征太原，由检校太师曹彬、宣徽南院使潘美等从征。太平兴国四年（979年），夏州李继筠乞师所部助讨北汉。同年四月，岚州行营与北汉军交战，破之。当月，太宗赵光义到达太原，驻跸汾东行营，诏谕北汉主刘继元投降。刘不肯，督诸将发机石攻城。同年五月，攻打城西南，遂陷羊马城，浮获北汉宣徽使范超，斩于纛旗之下。当月又攻城西北，骑师郭万超投降。接着城被攻破，北汉平。太宗攻下晋阳城后，命祠部郎中刘保勋知太原府。将并州降为一般州，移治榆次县，改名新并州。赵光义作“平晋诗”。继而在晋阳城附近临时筑新城，将晋阳城内余民尽迁新城，然后放火烧毁了晋阳城。赵光义作“平晋记”，并将其行营改为平晋寺，将“平晋记”刻寺中。同时，谕旨《禁毁晋阳城诏》：“太原本维藩镇，盖以山川险固，城垒高深，致使奸臣贼子违天抗命，因其悖逆，诖误军民，今既荡平，议须更改，当令众庶，永保安宁。”（《宋会要辑稿》）晋阳城被火烧了，赵光义还不放心，又于第二年即太平兴国五年（980年）四月“壅汾河、晋祠水灌太原，堕其故城”。既火烧，又水灌，晋阳城就被彻底毁灭了。
潘美筑太原新城
宋太平兴国七年（982年），宣徽南院使、都部署判并州加同平章事潘美率部驻守太原城北三交镇（今太原尖草坪区十里铺），开始在唐明镇（今太原市区西南部）扩建太原新城。在旧街四周砌筑围墙，形成城中之城，当时称“子城”。子城中建有官衙、仓库、监狱等。并将在榆次的新并州移治唐明镇（《宋史·太宗本纪》）。官衙在子城中心的唐明镇后街，此处原有一座晋文公庙（今山西省人民政府驻地，即辛亥革命后的督军府）。新城中，故晋阳城著名的北齐十二院、唐代巨刹法相寺及商号、匠户等，先后得到恢复和重建。为了便于军事上的防御，街道修成了“丁”字街。
太原新城周长十里又二百七十步，筑四门，东门“朝曦”，西门“金肃”，南门“开远”，北门“怀德”。当时太原新城的大致范围是，东起今儿童公园(海子边)、桥头街、国师街一带，西至水西门，北起后小河，南达起凤街。即今日五一路以西、新建路以东、东西缉虎营街以南、迎泽大街以北这样一片地方。
明洪武九年（1376年），晋王朱棡（朱元璋三子）的岳父、永平侯谢成主持对太原城进行扩建，主要是在宋代城的基础上向东、南、北三面扩展。城墙夯筑，外包以砖石，环以大壕。城周长二十四里。正德、嘉靖年间，先后对城墙进行了加固修缮，将城墙加高加厚，高三丈五尺，厚二丈。周长仍为二十四里。开八门，东“宜春”“迎晖”；南“迎泽”“承恩”（民国元年改首义门）；西“振武”“阜成”；北“镇远”“拱极”。城上四角建有角楼各一座、小楼九十二座、敌台三十二座，十分雄伟壮观。可惜，除“拱极”门及附近一段城墙近年复建外，其它城池建筑均已不存在。■
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