过了中秋，日子飞逝，很快到了郑棕英岁月里最难熬的时光之一。

江南几处旱得厉害，起先是郑棕英负责赈灾，结果银子被中饱私囊。到了交赋税的时候，官吏逼得没办法，不少地方闹起揭竿起义，一时沸沸扬扬，像野火一样四处流窜。

郑粽岸将查到的结果递上去，丰和帝在病中听到消息，气得将反思中的郑棕英叫过去，狠狠痛斥了一下午。

听当日守在门外当值的小太监说，太子出去时脸色惨白，衣裳后湿透了。

丰和帝原本不爽利的身子江河日下，更是自此病情加重，几个资深的老太医当晚忙得团团转，整宿没歇。

出了这样的事儿，朝臣纷纷猜测，陛下是否起了易储之心。这种说法虽被陶相有心压制，但私下仍传得厉害。

南牧使节曹庄率先反了朝廷，南牧和江南靠得近，原先在江南起义之人纷纷投奔，一夕间竟召集数万兵马。

西边也不太平，南泰王打出‘清君侧’名号，响应极多。

朝内虽是郑粽岸说了算，但主持大局的还是陶相。

秦楚暝被派去塞北三城，王将军去了瀚江，还有几个名声不大的将军、副将、参军，分别派到各处镇压。

陶相晃着手里的酒杯，对陶贵妃道，“本相在位十几年，压过的起义不知多少场。这些不过是乌合之众，南牧曹庄也好，其它地方的小王也罢，都没专门练过的军队。这个功劳，不能让其他人抢了。”

“哥哥让秦楚暝去塞北平乱，希望他就此送命？”陶贵妃问。

“是。”陶相应道，“刘将军与先楚王不对盘，又坐镇塞北三十年，是这群人里最难对付的。”

陶贵妃点点头，又道，“太子如今被陛下禁足，连妹妹都没法子看他，这外头传着易储……”

“妹妹放心，我自有安排。”陶相打断她。

秦楚暝坐在主帐，静静听孙书汇报。如今义军像雨后春笋一样破土而出，一个接着一个。目前公然反抗大郑朝廷的，有两个王爷，一个侯爷，两个将军，三个使节，一个刺史，暗着的，兴许更多。

“话可带给刘将军？”秦楚暝问。

“刘将军给了准确回复，愿意跟我们合作。”孙虎道，秦楚暝临行前，刚将他放出来，“只是他提了要求，希望能跟王爷私下会面。”

秦楚暝点头，“你去安排。”

“是。”孙虎提议，“王爷，如今天下大乱，我们何不趁此良机，替老王爷报仇雪恨？”

庄将军指着五颜六色的地图，各色标记各地势力划分，赞同道，“这些人里，不少是老王爷的旧臣部下，只要王爷愿意，他们定会鞍前马后替王爷效力，共成一番千秋霸业。”

秦楚暝敲着桌子，良久语，“还没到时候。”

“这是千载难逢的时机，你还想等什么时候？”庄将军一把拍在桌上，“错过了这个机会，你就等着大势已去，被人招安。”

秦楚暝不说话。

庄将军怒火攻心，“不说别的，那个陶家闺女，算算明年春天就该嫁人了，你再等，就只能眼巴巴看人家坐上花轿。”

秦楚暝抬起头，就静静看着庄将军。这样不痛不痒，让他更心烦，恨不得一巴掌抽上去。

“王爷。”孙虎试图劝他，秦楚暝问，“信呢？”

“……在这儿。”孙书从怀里不情愿掏出信封，呈给他“王爷。”

秦楚暝抽走信，起身就出去。

庄将军随手抄起桌上的砚台，狠狠摔在地上，“臭小子，国仇家恨他不上心，全扑在儿女私情。要是老王爷地下有知……”

“将军息怒。”始终没开口的马副将盯着那张地图，悠悠道，“王爷说得是，现在还不是最好的时候。”

丰和帝四十七年十一月，曹庄攻下瀚江，自立为王。将军王放战死，京城哗然。

丰和帝四十七年十二月，楚王凯旋，于景泰门外接旨，再度出京，往宜梁平乱。

时至岁尾，没法过年的，冻死没粮食的，都加入浩浩起义大军中。