周恒赶到宫中，至安帝一见他便喊打喊杀，要把沈瑞立斩于菜市口。

“皇兄，沈瑞该死，却不能现在杀。”周恒道：“他弹劾皇兄，为的就是一死以求名留青史，皇兄杀了他，岂不成全了他？”

至安帝一想，可不是，这些文官，为在青史中留名，简直到了变态的地步。若是他打谁廷杖，那受廷杖的文官就是被打得屁股开花，也高兴得跟拣了宝似的，何况为直谏身死？不成，断然不能成全这个骂自己的混蛋。

至安帝马上改变主意，吩咐把沈瑞关进诏狱。

周恒又劝慰几句，陪着赏了他珍藏的几幅画，这才告退出宫。

此时，雪已渐小，路上积雪却厚，马蹄没入雪中。

崔可茵得报周恒回府，忙吩咐灶上做几个菜，烫一壶酒，自己迎了出来。

周恒在府门前下马，把马缰丢给欢喜，自己大步入内。走到庭院中，崔可茵已迎了出来，道：“如何？”

“怎么不披斗蓬就跑出来？”周恒忙解下斗蓬披在她身上，两人手拉手回到紫烟阁。

周恒把劝下至安帝，沈瑞暂时关进诏狱的事说了，道：“我先还以为此事幕后有谁的手笔，却原来那个沈瑞，是一个二愣子，性子耿直。这封奏折，还真是他听说太后有意扰民后写的。”

崔可茵道：“为何不弹劾太后，而是弹劾皇上？”

话刚出口，随即明白，太后居于深宫之中，是一个无知妇人，身为外臣的沈瑞，弹劾她，真的不合适。

“他也不全是个二愣子嘛。”崔可茵轻笑，拉着周恒在罗汉床上坐下。

菜已摆好，酒也热好。她伸出纤纤素手。从玉壶中倒了两杯酒，递一张给周恒，道：“快喝了暖暖肚子。”

周恒得到远山密报，知道沈瑞性子怪僻。口碑却不错，若杀了他，会于至安帝的名声有损，嫌雪中马车走得慢，才骑马进宫。可是这样一来。免不了吃一肚子风。

一杯热酒下肚，肚暖，心更暖。周恒道：“我没有解释就出去，你一定担心坏了吧？沈瑞只是举人出身，幸运地获得教谕之职，却因为一切按太祖成法来，把上司得罪光了。他待已待已人一个样，因此获得美名，上司无法，只好上书引荐他为县令。几次升迁。皆是如此。”

“太祖成法？现在还有人一丝不苟照行么？”崔可茵大奇，道：“怎么会有这样的人？”

周恒道：“是啊。”

两人就沈瑞的事说了开去，原来这人自幼丧父，是母亲一手抚养长大，三十三岁上才中的举人，运气却好，不过一年，就补了怀海县教谕（倒教育局长），自此步入官场。可是他自认为入了孔夫子门下，见了多大的官也不行礼。反而要人向他行礼，当场把到怀海巡视的几位长官气得拂袖而去。

“这人没丢了官帽，还能升官，也是奇事。”崔可茵听得有趣。笑着给周恒布菜。

她听得有趣，周恒更加细说，道：“他任县令时，自己不受贿，也严令禁止衙役们受贿。一年到头，只吃自己种的青菜。没轿子，没丫鬟小厮，只有一个老奴。衙役们集体请假不当差，他也不以为意。开堂审案时，一人兼数职，自己审案，自己判案，自己动手打犯人板子……”

“还有这样的事？”崔可茵目光一凝，道：“王爷想保下这个人，可是有什么用意？”

周恒笑而不答。

崔可茵看了他半晌，恍然大悟，抿嘴笑起来。