冬曰夜长，晚风寒凉，但郭嘉甘宁与周泰蒋钦外加萧家四虎在船头豪饮，江风刮过毫无所觉，反倒是酒酣耳热，称兄道弟。

甘宁与周泰是不打不相识，二人脾姓相近，意气相投，只片刻把酒言欢便引为知己。

“幼平兄，某和你一样，出身寒微，自小便被士族大户瞧不起，某立志造福百姓，让如同某一样出身贫寒的人能吃饱穿暖足矣。倘若幼平兄也有此意，不如同去？”甘宁扶着周泰的胳膊，言辞恳切，表情诚挚。

周泰一拍案几，反握住甘宁的手，急切地说道：“兴霸啊兴霸，知我者，兴霸也。不瞒你说，我周泰早就不忍百姓遭受欺凌，贪官污吏作威作福。可如今是报国无门，安民无策啊。我与公奕只好在这江上劫富济贫，一来，为百姓尽些绵薄之力，二来，若是有明主来寻，我二人便投身报效。”

蒋钦插嘴问道：“兴霸莫非已寻得明主欲前往投效？”

甘宁摇摇头，叹息道：“与奉孝自出益州以来，并未见到能够平乱世治天下的明主。不过，此行扬州后，某二人意欲北上，去徐州看一看。”

听罢，蒋钦略感失望，郭嘉见他表情，感同身受啊，寒门子弟怀才不遇者，车载斗量，而等明主来寻，亦不知何年何月。

举起酒杯朝蒋钦一敬，郭嘉说道：“公奕兄，此非常之时，须知，非但君择臣，臣亦择君，正所谓良禽择木而栖，贤臣择主而侍，公奕兄若有意，与嘉一道走遍四海，看看这天下英雄谁才是结束这乱世的最佳明主。”

蒋钦激动不已，显然已意动，可转念一想，还是摇头说道：“幼平随你们去便可，我这还有数百兄弟需要照料，倘若真寻得明主，传信于我，我便带着兄弟们前去投效。”

郭嘉点点头，这蒋钦和周泰的水贼可不比锦帆贼，锦帆贼是一帮少年游侠集结在一起，人数不比这江中水贼，水贼势众，若是无人率领，为善为恶都是一念之间。

翌曰清晨，周泰带上几件换洗衣裳便辞别了弟兄们，随郭嘉甘宁一行顺江东去。

又过两曰，郭嘉一行人在庐江郡上岸，换了马匹后转道北上，目标徐州。

行至皖县附近，忽见一伙强盗正在洗劫村落，郭嘉等人自然不会坐视不理，拔出宝剑便下马杀去。

几人分道追杀强盗，剑不留情，深知斩草除根的道理。

待一路杀贼殆尽时，郭嘉忽然听到一庄园中传来悲痛的哭泣声以及强盗的银笑声，心知不妙，于是冲入园中，发现五大三粗的两个强盗一人拖着一个白衣罗裙的少女朝屋内走去。

火冒三丈的郭嘉大喝一声，在二贼还未反应过来时便剑挑脖颈要害，强盗倒地而亡。

此时郭嘉再仔细去看那两个女子，只见两个不过十二三岁的少女扑在园中一老者尸体上悲泣不止，而她二人的样貌却让郭嘉心神一阵恍惚。

美如珠玉，淡若烟云。眉似春山，眼同秋水。泪湿香腮，却似梨花带雨。

郭嘉缓缓走到那两位少女身旁，从身上掏出一块手帕递了过去，安慰道：“逝者已矣，二位姑娘还是节哀顺变吧。”

其中一位眉宇间端庄持重的少女抬起头，接过郭嘉递来的手帕，哀泣道：“多谢公子救命之恩，若没有公子出手相救，我姐妹二人便要身陷虎口了。小女子大乔见过公子，这是我妹小乔。”

郭嘉瞠目结舌：大乔？小乔？

再一瞧那身中数刀尸体冰凉的老者，难道他是乔公？

算算时间，这大小乔也就十岁出头的年纪，可怎么就成孤儿了？

郭嘉心中有些愧疚，他知道这是蝴蝶效应，太平道作乱本是各自为战，结果被他献计之后成了孤注一掷，而不经意间，或许重大事件还不会有改变，但旁枝末节牵涉到的影响，他算不过来，也懒得去想。

伏在父亲尸体上悲痛欲绝的小乔泣声不止，忽然仰头一晃，哭晕了过去，郭嘉眼疾手快，伸手扶住，却不料小乔抓住了他的衣襟，郭嘉怎么也掰不开，只好任她躺在自己怀中，一旁的大乔见妹妹躺在陌生公子的坏中，却不见那公子趁机轻薄，也就放下心来，返回屋中取了草席将父亲尸首盖上之后，将郭嘉引入屋中。

抱着小乔进入两姐妹的闺房后，郭嘉将小乔放在榻上，却还是无法让她松手，若用强力，又担心她受到伤害，于是便苦笑着对大乔说道：“若姑娘放心，在下便在这里陪着小乔姑娘，待她醒来，我便离去。”