与雪宜、琼肜二人朝夕相对，熟得不能再熟，因此鬓角不住冒汗的四海堂主，一时并未来得及深思二女刚才那一番对答。

头顶上的烈阳，正把醒言晒得有气无力，只想早些找个荫凉地界歇下，顺道也寻些水喝。

就在身后俩女孩儿絮絮叨叨说悄悄话时，醒言忽望见前面不远处，隐隐绰绰现出一处村落。一见之下，大喜过望，他赶忙招呼一声，便加快脚步朝那处村庄赶去。

走到近处，看见这处房舍稠密的村落，入村道路旁，长着两棵粗壮的杨柳，树冠蓬蓬，枝桠延展甚广。不过，许是天气干旱，本应绿叶婆娑的低垂柳枝上，现在只零零落落挂着几片焦卷干枯的树叶。柳树下单薄的树荫中，又卧着一条瘦狗，正嗒出一条红舌，“赫赫”喘着气息。

“看样子，这地方干旱也不是一天两天了。”

醒言睹这情状，不禁有些皱眉。

进村没多久，他又在道边看到，有个男子正和一个年轻村妇争执。略一侧耳，便听那男子委屈的话儿顺风传来：

“大姐，冤枉啊！”

“老天爷在上，您那面纱委实只是旋风刮落，不关我事；我只不过恰好路过……”

过不多时，醒言便寻得一户茅屋人家，跟那屋中老翁讨水喝。

那老汉也算热情，当下便将三人请入屋内，又去灶间舀了三小碗水，端给醒言他们解渴。

待一口气喝完，醒言正要出言感谢时，却忽见这主人伸手说道：

“几位道爷道姑，盛惠三十文钱！”

“呃？”

一听主人这话，少年讶道：

“我说老丈，您这又不是水铺茶寮，讨碗水喝也要收钱？”

见他惊讶，这精瘦老汉也有些尴尬。但顿了顿，还是苦着脸跟这几个旅人解释一番。

原来，他这村落名叫柳树庄，属浈阳地界。再往北去，隔了一座方池镇，便是浈水河，浈阳县城就在河那边。本来，靠近浈水大河，他们这块儿也算年年风调雨顺，虽然田地不多，温饱已是绰绰有余。但不知怎的，今年入春来，本来烟雨绵绵的季节，却已经有一两月没下雨；那原本波翻浪涌的浈水河，竟也几近干涸。

说到此处，那老汉纽结着眉毛，愁苦的说道：

“我们这地界，尽多陵丘，本来田亩就少。前番粮种播下去，干旱出不得苗。我们这村子，就靠这几十亩薄田刨食，不出苗，也没别的办法，只好咬咬牙，又挤出口粮当种，重新播种。谁知，大半月过去，还是一点雨星都没有！”

“所以实在让您见笑，喝水还收钱。不瞒小道爷说，刚才给您几位喝的水，都是老汉走了十几里地，从那口勉强有水的深井里打来的……”

听他说到这儿，醒言不再多言，立马从袖中点出三十文钱，一文不少的交给老汉。

见这背剑小道爷如此好说话，那老汉接过铜钱后，不住的道谢。

见这村翁也挺实在，醒言便又随口问了几句：

“老丈能否告知，刚才在您这村落附近，怎么挖了那许多方坑？不知做何用处。还有，怎么看到些女子，脸盖着面纱，在那儿……”

说到此处，少年欲言又止。只听那老汉答道：

“禀道爷，那些方坑，其实本来都是池塘。俺们这方池镇，就是从这些四方水池得名。只不过，现在天气干旱，这些方池都干了，唉！”

“那些女娃儿呀……其实也不怪她们。我们这村人多，现在口粮少了，大多人家都不敷家用，这些女娃子便急着找个夫家嫁过。唉，倒让外乡人见笑，不过她们也是没法子……”

“原来如此！”

听得老翁之言，醒言才恍然大悟。

告别村翁，他们三人一路迤逦，继续朝北行走。

大约过了十里左右，便来到村翁所说的方池集镇。

刚在房舍对合的方池街上走不多久，一路摇晃的上清四海堂主，便听到前面不远处，正传来一阵喧哗吵闹。

一听这么热闹，他赶忙汇合两位门人，快步赶向那声浪喧天的镇中心处。

走到近前，才发现那处宽广黄泥地上，靠着几株杨柳，正搭着一处方台，用大红粗布蒙着不高的台面，旁边还竖着一杆黄色的幡旗，上面用黑墨歪扭写着几个大字：

“比武招亲”！

“哈哈～惭愧！走了这么多时，终于让俺赶上这样好热闹。”

正觉行程平淡的少年，见状大喜，赶紧拖着二女，急急挤进人群，跟旁边的闲人们一起围着擂台看热闹。

只见眼前这台子不高，建得甚是粗糙，看样子是拿些门板条凳搭起来，然后在上面蒙些红布了事。现在台上，正站着一男一女二人。其中那位男子，是个中等身材的黄脸汉子，正在台上踱着方步；台中后侧，则立着位妖妖娆娆的年轻女子。

一瞧到台上这女子，醒言的眼光，一时便有些挪不开去。

原来，台后侧这女子身上，穿着黄白相间的单薄裙衫。两截裙衫交接处，露出抹白皙皙的香软腹儿，配合着女子风摆荷叶般动荡不定的身姿，真个是风情万种。

更奇的是，在这女子婉丽的面容上，不知何故用一条深色黑布，蒙住双眼，让人看不出她的目光。

又看了一阵，心中思忖了一番，少年才有恍然：

中间露腹，眼上蒙布，正是朦朦胧胧，欲迎还拒，反而比明眼更能惹人遐思！

想通此节，四海堂主不觉干咽一口唾沫，心中大赞这招亲之人装扮甚妙，也不知是请了何方高人设计。

正和台下闲人一起朝擂台上观望时，忽见台上那位面色黄赭、门牙阔大的中年汉子，一抱拳说道：

“列位乡亲，今曰还有没有人上来打擂？”

“我来！”

话音刚落，便有位年轻子弟应声而起，跳上台去，朝擂台地上那个包袱里扔上一锭银子，然后便拉开架势，准备和那汉子争斗。

“为啥要给银子？”

见那年亲子弟交钱，醒言不解，便转脸跟旁边那位一脸兴奋的看客询问。听他问起，那看客头也不转，口中回道：

“这是规矩。每次上擂一两纹银。”

“这么贵！”

“贵？值啊！胜过一回合，那小娘子就要脱件衣物！若是一擂中胜过四回，那小美人就归打擂者！至不济，也可赢得些银两。”

那看客顺口回答，眼睛仍是目不转睛的盯着台上。

“？！”

听他这话说得离奇，少年立时愕然。正待再问，却见身旁所有人都只顾抻着脖子，一心一意看台上争斗，便也不再开口，同他们一道朝那擂台上观瞧。

只见那台上二人，你来我往，拳推脚扫，正打得不亦乐乎。而台下人众，此时竟是万众一心，全都攥拳呼叫，替那打擂年轻人鼓劲加油！

受了周围气氛感染，这四海堂主的少年劲儿上来，也随着大流在那儿大呼小叫。

只可惜，这气势惊人的鼓劲声，却似乎没起到啥实际效果。过不得一会儿，只听“嘭”一声响，那个打擂子弟已经被擂主一脚扫下台来。

“唉！”

一声巨大的叹息，正从围观闲人口中不约而同的发出。

见又胜了一场，那汉子脸上也没什么得色，只是朝台下一抱拳，和蔼说道：

“承让，承让！今番王小哥拳脚功夫又有长进。哥哥这番胜过，倒比前两曰要吃力得多！”

笑了一笑，又朝台下扫视一周，大声说道：

“各位，听得有言，‘拳不离手，曲不离口’，看来那些读书人也不骗我们。你们没见，王小哥这几天竟是越打越厉害？说不定再来几次，就真成我妹夫了！”

闻听这话，台下顿时又是一阵激荡。那位看打扮明显是富家公子的王小哥，听后也是振奋不已，在那儿伸胳膊展腿，似乎只等身上疼痛略略消去，便要上台再行比过。