将要介绍的这股政治势力，大家心里其实都很清楚——外戚。

从古至今，“外戚”一直都是朝廷中最为重要的一支政治力量，无论哪一朝，都难以摆脱。再牛逼的皇帝，都难免会受其牵制，只不过影响不同罢了。

吕雉在世时，外戚势力曾达到了巅峰，还差一点把汉王朝的姓给改了。可吕雉一死，吕家没出几个像样的人才，最终被群臣诛了全族。也就是说，刘恒继位前，外戚这支势力基本上被消灭遗尽。

虽然吕家败落了，可不代表“外戚”这支势力就会彻底消亡。请记住，只要是个人，无论是皇帝还是乞丐，都有老娘，至少曾经有过；况且，身心正常的男人，成了年后通常还会讨老婆。无论是老娘还是老婆，其娘家那些七姑姑八姨姨都会和你攀扯上关系，这些关系也渐渐会形成复杂的圈子，把你围在其中。

对皇家来说，我们通常会把这个圈子称之为“外戚”。

刘恒是皇帝，并且是个正常人，既有老娘还有老婆，“外戚”自然也少不了。

就目前而言，汉朝最大的外戚莫过于薄家，代表人物——薄姬、薄昭。一个是刘恒的亲娘，另外一个是刘恒的亲舅。

更重要的是，薄昭现在的身份很特殊——大将军。

汉朝大部分时期都设立有太尉一职，这是和平年代的三军总司令。至于“大将军”，打仗时期很威风，但在和平年代也就是待在家里喝喝茶、聊聊天，并没有多少实权。然而，薄昭这个“大将军”却并非如此。

前边介绍过，刘恒继位后，为能掌控军权，把周勃赶出了朝堂，改灌婴为丞相，而取消了太尉一职。这一职务安排，让刘恒将军权牢牢地掌握在自己的手中。

但军队里边的事情还得有人去办，刘恒不可能也精力对所有事情亲力亲为，因此需要一个代言人。当然，这个代言人必须是极其靠得住的。

但谁才是能够真正信任的人呢？对刘恒来说，是一道选择题。

那些这些兄弟子侄们，比如刘长、刘襄等人肯定不行，因为这些人正卯着劲和自己争皇位。说白了，这些人是他当时最大的敌人。

拥立自己的大臣也肯定不行，这些人的实力本身就很强，如果再掌握了军权，自己就等着挨宰吧。刘恒可不愿意步那两个“少帝”的后尘。

经过不太费劲的思索之后，刘恒把目光投向了自己的亲舅舅，即是当事人，还不会打皇位的主意，这个人简直太合适了。那就是他吧。就这样，薄昭当上了车骑将军，很快又被晋升为大将军。

实际上，刘恒做出的这个答案，基本上是历代皇帝刚即位时都采用过的方法，这也是“外戚”能够成为朝廷中最主要的一支政治力量的根本原因。说白了，外戚不可能消亡，因为其根源就在于皇帝本身。

这十几年来，薄昭紧紧地守护在刘恒的身边，成了刘恒铲除异己的一把利刃。他的表现，完全满足刘恒的要求。

一个人存在的价值，并不在于自己，而更多的是取决于对手。一旦没有了对手，是否有继续存在的必要就该重新讨论了。