美林已经知道她压根儿拒绝喝咖啡，干脆地专门为她准备了花茶。

随意地聊了几句近况，美林就问她周末有没有安排。

桑红推说工作忙。

美林告诉她希望她到自己家里参加周末的烧烤聚会，这已经第三次请她周末到自己家里吃饭了，桑红知道再拒绝就显得太不入局了，只好无奈地答应了。

美林很善意地告诉桑红：“在甜水镇做一个摄影师压根儿是无法糊口的，虽然这个职业和闲散的生活方式很棒，但我很担忧你和未出生的孩子，因为这里压根儿就没有足够的业务量，一个月一千美元的薪水，连你自己都无法养活。”

“一切都会好起来的。”桑红对这个慈母一样友善的朋友明朗地笑笑。

“所以，你要想赚到贝贝的奶粉钱，就要扩大社交圈，除了拍摄工作需要的照片之外，你还可以把照片挂在学姐的画廊里让她帮你宣传，还可以给那些业余的摄影爱好着指点技巧，寻找像影楼一样拍摄生活照的赚外快的机会，还可以——”

桑红无奈地打断了她的滔滔不绝的建议，她当然无法说自己压根儿就是一个冒牌的摄影师，技术尚待磨练，她只是客气地再次表示感谢。

美林愣了一下，依然不死心地说服她：“所以——我希望你能来参加聚会，除了一些有涵养的人之外，我丈夫有好几个优秀的学生也常常到我们家参加聚会，都是和你年龄差不多的同龄人；一段爱情结束了，可以考虑开始新的情感生活，不能因为受到伤害，就这样一个人形单影只地生活，你现在这样年龄段，遇到任何一个男子，他们都会把你捧在手心里疼的，为什么非要自己一个人来承担那么多的责任呢？”

桑红看着她那真诚得近乎慈爱的眸子，她的心里沉甸甸的，美林想和她成为忘年交，可是，她觉得自己根本就交不起朋友，拥有着太多秘密的过去，压得她喘不过气来。

桑红再次地确定了一下聚会的时间，然后礼貌地告辞了。

穿过一条条的新街区，桑红心里想着，甜水镇的人对她真是太友好了，友好到她每次出门，一旦回到公寓就有想逃的冲动——马上打包行李，开着那辆破车代步，飞奔出镇。

但是，她能逃到哪里去呢？

西雅图？波特兰？

那里似乎更有可能遇到从国内出来旅游的熟人——她能肯定，自从她和宋书煜的订婚照频频亮相还有她成为英雄的葬礼，绝对会让她的面孔被很多不相识的人记住。

好了，即便她再逃到一个比甜水镇更加闭塞的山城，和这里生活的情况不会有不同，她依然会遇到更多的友善的问题，关于她是谁，她从哪里来，等等等等。

而且她要是突然违约失踪的话，除了美林会因为她的房租而调查她的银行信誉之外，汤姆克鲁斯绝对会不遗余力地追究她一再违约恶意失踪的缘由。

一个人活着真是无法理解，这样蛛网一样的人际关系，无论到了哪里都无法摆脱。

她只能留在甜水镇，别无选择，还必须努力地适应这个小镇上生活的人的好奇和热情。

因为如果她不能轻松地开始在这里生活，如果她把每一天经历的问题都当做潜在的危险充满戒备和提防的时候，那么用不了多久，她就会成为甜水镇人口中一个怪异的人——一个隐藏秘密的不入局的怪人。

那时候她再试图隐藏起自己，恐怕已经错失良机了。

隐藏的最好的方法是让自己和最普通的人一样，泯然众人，如此而已。

汤姆克鲁斯也对自己的这个敬业的下属十分满意，尤其是她的悟性。

他除了第一周对着她吼出声之外，再也没有对她大声地说过话。

因为即便挑剔如他，暴躁如他，也没有再冲她大声吼叫的底气——

她每一周交上来的照片都能明显地看出进步的痕迹，她对于不同的照相机的技能挖掘得很透彻，很多他没有摸索出来的技能，她都能做出尝试，然后告诉他拍摄出来的效果。

她大概两三天就让他换一种相机试手，交还相机的时候，会把新奇的发现和功能的延伸写出清单或者给他演示。

这让他在惊喜之余，更加乐意把自己珍藏的相机借给她用，当然最初他有过她会携带着珍贵器材潜逃之类的念头，但很快就打消了。

因为桑红用饱满的工作热情告诉她，她对这个爱好的热爱和痴迷程度。

一款相机到了她的手里，仿佛被拆开又重新安装过一样，她好像不仅仅满足于探索相机功能的奥秘，甚至有做修理工的执着，每一个按钮和功能对她来说都不是一个说明书上的空泛的概念，而是一种破解设计者独具匠心的乐趣，她是如此的执着和乐此不疲。

这种钻研的精神让汤姆克鲁斯仰望。

她为了锤炼技巧，甚至能耐着性子把同样的一张照片冲洗出十种以上不同的效果图片，她拿出来的照片越来越上得台面，偶尔还会有让人眼睛一亮的精品。

遇到这样的照片，汤姆克鲁斯总会很热情地帮她分析照片成功的因素，帮着她明确努力的方向。

看着她璞玉一样，一天天地被他雕琢出来，他不知道是该惊诧自己的运气还是该为她的成长庆幸，总之，她的成长似乎是一条肉眼可以看得见的途径，告诉他，他发现了一个摄影天才，假以时日，她一定会大放异彩的。

他的报纸上即便每周刊登一两张她拍摄的照片，可是静下心来观察，他有个敏锐的感觉，她的照片以及配套的解说文字，渐渐成为他主编的报纸上的一角亮色。