按人类的说法，他们是文官。

黑白无常和牛头马面不同的是，牛头马面专够恶人灵魂，而黑白无常则专勾好人的灵魂。

对于“一见生财”四个字的来历，传说，在郊外或者墓地见到白无常不要逃走，朝他丢砖石，他会拿身上的金银砸回来，等砸光了，没钱了就会羞愧而逃，而拿砖石人他之人，自然就“一见生财”了。

对于黑无常长帽“天下太平”四个字。传说，如果你看见黑无常的话，那所有坏人都乖乖就范，因为黑无常生性好斗而且很直率，无论是奸人还是厉鬼，都很怕他。

民间曾经流传这么一个故事：从前有个非常凶狠无恶不作的山贼，平生坏事做尽，好事全无。

有一天，这个山贼下山打劫一个穷人的时候，穷人跑了，他就追，后来双双掉下山崖，两人死后变成了亡魂，山贼很气愤，硬是说穷人害了他，于是就继续追砍变成亡魂后了的穷人。

还没过三招，黑无常就摆平了穷人，而后，成了黑无常，人人畏而惧之。