招弟儿和引弟儿一团孩气，人事不知，听见拌嘴到来了精神，还笑着问家大人什么叫诳了身子，叫她娘一口啐了回来，嗔住了小孩子家不许多问。

夫妻两个睡在地铺上，低低的声音议论了一回，无非是罪过可惜四个字，如今自身难保，也懒怠管人家的闲事。

偏生第二日一早乔老板儿家里赶车上路，正遇上隔壁母女两个出来，彼此瞧着有些眼熟，又不知哪里见过，下楼吃了早饭，乔老板儿出去牵了大车，那婆子因上来搭讪着问道：“敢问大哥可是顺着官道往西南走么？好歹捎带我们娘儿一乘，大清早儿的急着赶路，偏生雇不着车。”

一说起雇车来，乔老板儿猛然想起当年之事，一拍巴掌道：“老太太，你可忘了小人了，当年你带着你们大姑娘来过乔家集，说是往乔秀才府上去换龙凤大贴儿的，你们大姑娘鞋弓袜小走不得路，还是我捎了你们一乘的？”

原来隔壁一对母女两个正是王氏带着五姐。当日张四郎不知怎的害了病发起高热来，那柳桃儿是个好吃懒做的主儿，自己还要人服侍呢，哪儿闲功夫儿理他，四郎无法，只得央了邻居去接了母亲过来看顾。

只因屋子浅窄，五姐一个没出阁的大姑娘不便过来，也是王氏做事欠考虑，就把姑娘搁在老姐们儿那夏婆子家里看顾。

夏婆子是个官媒，一手说合大户人家小姐公子婚事，一手也管纳妾买丫头的人牙子勾当，又有那一等犯官家里发出来的女孩儿，俱都养在内院儿里，只等男人家前来相看。

五姐开始几日见常有年轻男子进院前来相看，还是规规矩矩的躲在自家房里不出来，没几日就见书院里头讨了假过来相看丫头的年轻公子，三五成群冠带风流的。

忽剌巴的春心荡漾起来，当日在哥哥家中偶然见过杜琴官一面，已是酥倒在那里，自小在屯里长起来的姑娘，忽然见了这等色如春花的男子，一下子就开了窍。

这一日也是合该有事，五姐早起梳洗了，只当大清早儿的自是没人来，将一盆洗脸水当街泼了出去，只听外头一个年轻后生的声音骂道：“谁家的犯妇恁的没调理！”

唬得五姐战战兢兢，等了半日，又不见夏婆子出面调停，想来出门去了，只得含羞带怯推门出来，深深的道个万福道：“官人告罪，奴家不是有心的……”

那年轻公子见出来的是个良家打扮，又是没梳头的姑娘家，登时改了面皮，一揖到地唱个肥喏笑道：“原来是大姑娘在家，那夏婆子是你什么人？”

五姐见他唱的好肥喏，只得又还了半礼道：“家兄不幸染病，母亲自去他家看顾，房子浅窄不便，将奴家寄养在姨娘处，不一时仍接回家中抚养。”

那公子笑道：“原来恁的，大姑娘莫要怪罪，只因小可贱荆去世，如今满了孝，父母强逼着小人前来相看新妇，尚且不能忘情，所以心中烦闷，冲撞了大姑娘，还请莫要见怪才是……”

五姐是情窦初开的雏儿，听见这话兀自信了，心道这公子恁的老实，换了一般的男子，妻孝未满就张罗着续弦纳妾的也不是没有，可见是个长情的。

想到此处，难免多看了那后生几眼，那男子见五姐秋波暗送，自是个风月场中的老手，如何不知这小姑娘的心意，搭讪着笑道：“也不知夏妈妈几时来家，正要对她说去，莫要再往家中去说这些犯官家里出来的女孩儿，只因我恋着旧情不肯续弦，爹妈强逼着纳宠，小可只怕先放了丫头在房里，日后新娘子进门就寒了心……”

那张五姐听见他不要买妾只要续弦，心中又是一动，因笑道：“可不是么，娶个妾可不是好开交的呢，我们大嫂子的亲娘就是叫他家那小姨娘摆布死了，若要家宅安宁，还得一夫一妻的过日子。”

两个你有来言我有去语，说的正入港，忽听见街门儿响处，夏婆子的声音道：“五姐，还没起呢？早些儿吧，在我家养出这睡懒觉的毛病儿，我那老姐姐必不与我干休。”

唬得那后生道：“了不得，若是给夏妈妈撞见，小可自是无妨，只怕坏了姑娘清誉。”说着，倒闪身躲进张五姐房里。

五姐一颗芳心又羞又喜，掩了房门去前头支应一阵，依旧回来，进屋闩了门，就给那后生拦腰抱住，顶在了门板子上头隔着衣裳乱顶乱送，好姐姐亲妹妹的叫。

唬得五姐推他，又不敢嚷出来，一面挣扎了道：“郎君要恁的，妾不敢不从，好歹只要明媒正娶！”

那后生一面大动笑道：“这也不难，只是方才听见夏妈妈出去，姑娘依了我做成则个，一会儿那婆子来家，我出去就说，三日之内必来下定。”

五姐头回与男子沾身，只觉如此如醉，身子早已软了，拗他不过，少不得从了，那后生大喜，抱到炕沿儿上翻身上马受用起来，也不顾娇花初破，纵了几回，弄得五姐气息奄奄连声告饶，方才败下阵来。

将帕子揩抹了元红揣在怀内，丢下五姐玉体横陈，穿了衣裳推门就走。张五姐给他欺负得昏昏沉沉，也不知何意，只当是往前头去对夏婆子提亲去了。

缓了半日，也不见有人来，五姐只得忍着疼痛穿了衣裳，一瞧底下的铺盖红消香断，又是羞涩又是委屈，含羞收拾了，只怕拿到外头洗去又要给婆子瞧见，卷了一个包袱皮儿，蹭到院墙底下，见左右没人，一晃两晃丢到墙外头了事。

从此坐下心病，一日里有事没事也要往门首处走两遭儿，那前来相看丫头小妾的年轻后生，多有以为她竟是个倚门卖笑的轻薄女子，常把轻佻话儿来搭讪，奈何五姐一心还信着那后生是真心要娶，也不搭理旁人，望夫石一般只管在门首处徘徊。

常言道病来如山倒，病去如抽丝，那张四郎原本身子就跟弱鸡似的不中用，这一回倒大发了，直病了一两个月方能下炕，王氏这才念了一声佛，吩咐柳桃姐儿好生看顾，自己瞅个空子，往夏婆子家里来接五姐。

一见着姑娘就觉得不对劲儿，腰也细了，屁股也圆了，原先十五六岁的大姑娘，水葱儿也似的，如今身段儿出落的倒有些妖娆。

心里存了疑影儿，又不好当面问姑娘，背地里拉了夏婆子细问端的，那夏婆子心里也怀着鬼胎，前些日子日日走街串巷与人保媒拉纤儿，晚间来家打个照面儿也不觉得怎么样。这几日好几回白日里撞见，也觉得姑娘改了形貌，好似个妇人模样。

难免嘴上支支吾吾的，不敢还言，王氏见状，知道这老姐们儿也瞧出来了，只当是她伙着外头的后生作践了五姐，扯住了脖领子就要送官。唬得夏婆子赶忙求饶，指天发誓说自己不知内情，若要知道深情底理，只要问了姑娘才是。

王氏也怕这事闹出来，脸上没光彩，叫婆子不许乱跑，不然定要打人命官司，一面街面儿扯了一根柳条回来，关了街门儿，满院子追着五姐赶打。

张五姐给她打急了，只得一行哭一行说，把当日那后生如何调弄自己，过后再没登门儿的事情一五一十对母亲说了。

正说着，只听外头咕咚一声，娘儿两个开门看时，见夏婆子滚在地上，见了她两个，心虚一笑，哎哟一声道：“我的姑娘，你怎恁的糊涂。”

王氏见自家丑事给夏婆子听见，无奈她原本也是个知情的，只得一把薅进屋子里细问她端的。

夏婆子道：“姑娘说的那个后生我认得了，他哪里是什么死了浑家的，原本是戏园子里头做小旦的，原先傍着几个大老官，生意还过得去，如果长到二十多岁发了身变了嗓子，便做不得精巧的科，他年幼时节吃喝惯了，如今出了师闲在家里没事做，待要花钱买几个孩子回来学戏拉班子，又没甚本钱，就托我老身给他打听，可有几分颜色的女子，不拘是姑娘是媳妇儿，娶回家去放在房里，引得大老官上门儿，就是做暗门子的。”

张五姐听见这后生的底细，叫了一声天，哭了一声娘，倒在床上泪人儿一般。王氏也慌了神儿，又不好高声哭喊，只怕街坊邻居听见，还是夏婆子老到，上来捂了姑娘的嘴道：

“好姑娘，快住声！这破了身子的事儿怎么这般散出去，少不得还要想法子遮掩了才是。”

王氏正没处撒气，只觉着自己的闺女破了身子都是夏婆子看管不严闹出来的，蹦着高儿的骂道：“老虔婆，马泊六！你看管不严，反说我们姑娘，这是清水下杂面，你吃我看见的勾当，你倒说说当日你爹妈成亲，你妈是怎么遮掩过去的！”撒泼打滚大闹起来。

那夏婆子见收势不住，只怕叫嚷起来惹出地保看街的来，赶忙堆下笑脸来安抚王氏，两个妇道正闹着，就听见张五姐那一头哇的一声吐了出来。

回头一瞧，五姐扒在炕沿儿上吐得正好，两个面面相觑，都是生养过的妇人，怎的不知内中端的，王氏扯住了夏婆子就要与她判命。