周直心道:“我说呢怎么这么年轻就能统兵数千,佩黑绶、带铜印,为六百石之大吏,却原来是荀淑之后,颍阴荀氏子弟。”肃容敛衣下拜,口中说道,“小民周直见过荀君。”

“不用多礼,不用多礼。”

“闻得王师将至,县民雀跃欢喜,父老特备上牛酒若干,命小民给司马送来,以稍慰王师行军征战之累。”周直站起身,向后招了招手,牵牛、抬酒的百姓们将牛酒送来。荀贞笑道:“足下太客气了。”心道,“大老远的送牛酒来,是怕我等进城后扰乱百姓么?”对周直心里的秀盘故作不知,既然牛酒送来,也没有让他们再带回去的道理,因即令荀成带人把牛酒收下,复又想道,“既然他们怕我等进城后扰乱百姓,这么识趣地送来牛酒,我也不必再带兵去惹人厌烦了”

他现在带的数千人有他的本部,有皇甫嵩拨给他的。他本部尚好,军纪森严,就算进了郎陵县也不会出现扰民之事,可皇甫嵩拨给他的那些相比之下军纪却就差得多了。他的“族祖父”荀淑在郎陵做过侯相,於当地甚有美誉,他也不想因为部众乱来而坏了“自家族祖父”的名声,便顺水推舟,收下牛酒后,笑对周直说道:“既然郎陵已被足下率众夺复,我也就不必再去了。足下的功绩,我会表与皇甫将军的。”仰脸望了望天色,说道,“时辰还早,到入夜吾等还能再行军二十里。军务紧急,我就不多留了。……,告辞。”

周直不辞辛苦,大老远地从县里出来,给荀贞送牛送酒,确如荀贞猜测,的确是害怕汉兵入城后会扰乱百姓,如今见荀贞如此知趣,主动提出不去县里了,心中大喜,再看荀贞时,觉得他顺眼了许多,心道:“真不愧是颍阴荀氏子弟虽然年轻,办事老练得很。”说道,“为解我汝南百姓之难,司马征战辛苦,小民这里还有些许财货,愿一并献给司马,略微表达一下我县百姓的感激。”

牛酒可以收,财货是万万不能收的。荀贞严词拒绝。在周直和数百郎陵百姓们满是赞叹、敬佩的目光中,他带兵离开了这里,转道去北宜春、慎阳、安城等地。

就像是郎陵一样,西华的被攻陷、彭脱、刘辟等黄巾渠帅的被擒杀,使得汝南各县的黄巾军士气大落、无心再战,加上有何仪在前为劝降,荀贞这一路行去十分轻松,与其说是攻伐战取,不如说是踏青游玩。北宜春有个三王墓,乃是楚王、干将之子和刺客三人之墓,慎阳有名士黄宪、戴良的故居,等等等,凡到之处,荀贞必去凭吊一二。

半月之间,他连取十余城,在汝南的郡南绕了一个大圈,最后北上,归去平舆。

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