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刚看到日头一片白同学成为了本书第一个捧场的状元,晚上十点加更一节。

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临战准备说繁琐也繁琐,说简单也简单。繁琐的是各项物资都需检查细致,简单的是荀贞早有准备,这时只需要核查一遍即可。

第二天,荀贞部下各曲准备妥当,却是陈褒曲头一个完成,荀贞实现了他的承诺,即以陈褒曲为前部。下午,荀成归来,他已买下了不少田地,并将筑造庄园之事交代给了值得信任的族人,并把那三百个转为荀贞门下宾客、徒附的兵卒也都已安排妥当。

荀贞昨夜大醉,今早起来就来到了营中,检查完了各营的准备工作,又将诸将召集起来,布置了饭食,算是给乐进、文聘、时尚、高素、冯巩等告别。

高素、冯巩转入了郡兵,这次不再跟着他出征汝南了。高素与荀贞是不打不相识,在认识后,荀贞以他的英武、豁达和推心置腹征赢得了高素的服气,又在与颍川黄巾的作战中结下了深厚的感情,——要不然高素也不会因为恼怒张直曾试图折辱荀贞而路辱费畅。因为是在军中,明天又是出征的日子,所以席上没有酒,众人以水代酒,或说起往日的趣事,或争功与颍川黄巾作战的战绩,或展望即将发生的汝南战事,席上的气氛很活跃,搞的高素十分后悔当初答应了荀贞叫他转为郡兵的命令,只可惜后悔也晚了,他也只得悻悻然地预祝荀贞大破汝南黄巾,再立佳功。

乐进、文聘、时尚亦祝荀贞能再立大功,并叮嘱原中卿、左伯侯、典韦等人务必要保护好荀贞,又向荀贞打包票,说必能替荀贞将郡兵曹、郡兵牢牢的掌控住。荀贞私下里对乐进说道:“除了郡兵曹外,还有一件事,你得多多留意。”乐进问道:“何事?”荀贞说道:“阳城铁官。我本想在出征前把铁官的事安排好,没来得及。我走后,你要多与铁官令沈容联系,要把铁官也掌握住。”乐进应诺。

……

第二天,皇甫嵩、朱刊合诸部,数万人马在营外列阵。

皇甫嵩、朱俊登上将台,检阅三军。

阳翟的百姓听说了他们将要出征汝南,来了很多人远望他们开拔。在县民们的远观下,皇甫嵩、朱快阅过部队,分别带军出城。王允送之。

朱俊先行,带着本部万余人向南而去,孙坚从在其中。

荀贞在皇甫嵩的部中,目送着朱俊部出发,数十成百的部、曲军旗在长长的行军队伍参差招展,行在最前的是孙坚战旗,却是如荀贞被皇甫嵩用为前锋一样,在朱俊部下最为骁勇的孙坚也被朱俊任为了先锋。

望着孙坚的军旗远去,他心道:“文台勇武善战,此去必能再立功劳,也许等汝南战罢,他没准儿会再升上一级吧?”试想孙坚在千军万马之前,骑马行於旗下的勇武之姿,不觉起了争强之心,又想道:“文台是朱俊部的先锋,我是皇甫将军部的先锋,我们两个都是先锋,当最终会师於西华城下,再次见到文台之时,比起彼此的战功,我却不能落在他的后边”

朱俊部开拔后,皇甫嵩下达了本部开拔的命令。

荀贞是前锋,列在全军之首,军令一下,当即先发,陈褒部头一个开动,随后各曲相继开拔。典韦、左伯侯、原中卿等亲卫扈从在荀贞左右,猛士举起军旗,行在部中。出了阳翟县界,沿着颍水向临颍前进。

阳翟距临颍约有百里,途中经过颍阳、颍阴,荀贞部一路前行,日行五十里,两天到了临颍,再前行就是颍川与汝南的交界处。皇甫嵩所率之主力在他这部人马的三十里后。他令诸营停下,派人去告诉皇甫嵩,说已了颍川界。很快,皇甫嵩的将令传来:“明晨过界,击召陵。”

荀贞接令,在临颍休整了一夜,复又前行,行二十里,出了颍川界,中午进入了汝南境内。

汝南境内离临颍最近的县不是召陵,而是隐强,隐强离临颍只有二十来里,因为距离颍川太近,此地没有黄巾驻军。

从隐强向东南,二三十里外即是召陵。

召陵这里屯驻了大约三千多人的黄巾别部,是西华黄巾军在外围的据点之一。西华在召陵的东北边,以西华为圆心,隐强、召陵、征羌、汝阳四个县刚好连成一个半弧,将西华拱卫其上。

……

荀贞入汝南后一路不停,到隐强县外时天已傍晚,他停下军马装作扎营,待到夜色来临,急传军令,千余人驰行三十余里,於后半夜抵达了召陵城外。

皇甫嵩、朱俊从阳翟开拔,兵分两路来攻汝南,数万人马声势浩大,汝南的黄巾军早就得到了情报,他们严密地监视着这两路人马的动静走向。荀贞率部进入汝南境,又抵达隐强县外,他的这些踪迹都被召陵、西华的黄巾军掌握着。

召陵黄巾得到的最后一个情报是:荀贞屯兵隐强县外。当时城中驻军的将领还争论分析:争论荀贞是会直接去攻打西华,还是会来打召陵,却没想到荀贞的扎营只是虚晃一枪,却竟趁着夜色驰行了三十余里,神不知鬼不觉地抵达了召陵城外。

直到次日早上,召陵城的黄巾驻军才惊讶地发现县外多了一支人马。城中守将名叫黄劭,乃是一员悍将。他昨夜在县寺中宿睡,一早闻听有人来报,说是荀贞率部来到,大吃一惊,急忙披挂整齐,带着亲兵护卫登城观看。

荀贞在颍川先守阳翟,又战舞阳城南,他的威名早传到了汝南。黄劭不敢轻敌。清晨的阳光下,他遥望城西,观之甚久,忽然大笑。

边儿上的黄巾诸将莫名其妙,不知他为何发笑,乃有人说道:“荀贞乃汉贼勇将,他昨日装着在隐强扎营,实却带兵夜行三十里,至我城外,将攻我城,而皇甫嵩率主力随其后,不日即到,我城危也,将军缘何发笑?”

黄劭指着远处荀贞的兵营,笑对左右说道:“我闻荀贞力守阳翟,使波才十万众不得破城,又取襄城、郏两县,逼使波才、何曼龟缩颍川郡南,不得寸进,又从皇甫嵩、朱俊战於舞阳城南,首陷波才阵,大破获胜,本以为他是个知兵的名将,今日一见却名不副实。”

左右的黄巾军诸将驹愕然,不解其意。一人问道:“将军怎么看出他是名不副实?”

黄劭指点荀贞兵营,说道:“尔等且看:我召陵城外四面,东、南、北皆平地也,唯西临汝水,兼有丘陵,荀贞不选东、南、北扎营,而却扎营西面。兵法有云:潮湿、丘陵地不宜扎营,他竟不知乎?”说完,又细观荀贞营地,复又笑道,“不但他选择的扎营地点不对,而且你们再看,他麾下人马昨夜行三十余里,从隐强至我城外,恐怕早已疲惫,而他却不顾士卒疲累,强令搬石伐木,筑造营垒。看,那是他的将旗,……。”

黄巾诸将顺着黄劭的手指望去,望见了一面歪歪斜斜的军旗。

黄劭笑道:“连他的将旗都歪斜起来,一可见士卒必已疲惫,二可见他治军不严。疾行而来,不顾军卒疲累强令筑营,又治军不严,且选错了扎营之地,故此我说他浪得其名。看来,波才、何曼之败,不是因为荀贞太强,而是因为他们太弱。”汝南、颍川、南阳、东郡等郡国的黄巾军,除了陈国境内因为陈王刘宠数千强弩的威胁,无人反叛外,余下这几个郡,汝南、南阳、东郡都是连战连捷,只有颍川波才、何曼接连大败,最终覆灭。在没有亲身经历过颍川之战的外人看来,难免会觉得这不是因为汉军太强,而是因为波才、何曼太蠢。

黄劭是汝南黄巾的悍将,攻破平舆,激战召陵,大败赵谦,在历次战事中,他都立下了很大的功劳,因其悍勇,所以被汝南黄巾的渠帅彭脱派到召陵镇守汝南前线。在观望过荀贞的部队后,他当机立断,做出了决定,对左右诸将说道:“荀贞部只有千余人,又是长途奔袭,他且不爱惜士卒体力,强令兵卒筑造营垒,若是此时我军出城,必获大胜”

左右诸将有犹豫的,说道:“荀贞部下虽只千余人马,然皇甫嵩主力在后,皇甫嵩带了数万人,恐非我城可敌。”

黄劭说道:“皇甫嵩不会来我召陵,而是会直接去围西华。”

诸将问道:“为何?”

黄劭答道:“我西华城内外有精兵八万余,皇甫嵩若来我召陵,难道他不怕被我西华精兵从后击之么?我敢断言,汉贼来围我召陵的必只有荀贞这一部人马”

仍有人迟疑,说道:“就算皇甫嵩会直接去围西华,可彭帅给我等的军令是:‘守好召陵’,并未叫我等主动迎击。”

黄劭慨然说道:“大丈夫当雄飞,岂能为守户之犬?何况,我等今出城击荀贞,也是为了能助彭帅守好西华啊皇甫嵩号天下名将,西华城内外虽有我数万兵马,然亦恐会陷入苦战,我等岂能坐视?如今荀贞初至,部卒疲惫,而我部养精蓄锐,又他只有千余兵马,而我城中兵马三千余,此正是以逸待劳,以众击寡,该我等先击之时,只有击败了此贼,我等才好去助西华,若不先击,外有他千余人马,我等怎么出城去救西华?”

诸将被他说服,说道:“请将军下令”

黄劭当即点兵两千,留了副将带千人守城,亲带这两千人马出城。

……

荀贞部停驻在召陵城外五里。