“周兄对这商纣王之暴行，似乎不以为然？”

“纣王暴行，于苍生无益，自该其毁灭，可真说手段，他却是不厉害的。”

“炮烙之刑，如此残忍，还不厉害？”

“这算得了什么？汉时有酷吏张汤，研究出诸般刑罚，中有高明者，刁钻细巧，可比纣王好得多。”

这人说着说着，竟然还来了兴致，一面走，一面道：“今日明珠大人府中是吟梅宴，跟梅花有关，我倒是也想起一桩刑罚来，有一些意思。”

两边的客人，虽都见不着这一位“周兄”的脸，可听这人声音跟措辞，也知道应当是个文人。

众人都竖起了耳朵听，也不知怎的有些胆寒起来。

在吟梅宴上说什么刑罚，这人怎么进来？莫不是专寻人晦气？

顾怀袖嘀咕着，却终于可以悄悄把筷子先放下了。

那人仿佛没察觉两边的声音都没了，只笑道：“刑罚之中有一种雅致的，叫梅花刀，用来作剥皮起手准备的。”

剥皮？

众人都还没联想到刑罚上面去，那人便已经接着说下去了。

“梅花刀，形如梅花，不过只有四瓣，四个方向四片刃。把人埋进土里，只留一个脑袋，然后以这人头部骨顶为开始，一个方向的刀刃给划出一道来，统共四下，却要呈‘十’字形。然后把头皮剥出来，往里面灌贡，贡很重，分开皮与肉，人不堪其剧痛，便要在坑中死命挣扎。约莫过得一个时辰，皮肉分开，没皮的血肉之躯就从头顶这十字开口上冒出来，滋溜地一下，就跟吃薄皮儿馄饨那馅儿掉出来一样，可美了……”

“啪嗒。”

有人筷子掉在了桌上。

那人还在走，已经进了男客们那厢的屋门，却忽然瞥见身边没了人：“许兄？许兄呢？”

人不见了，自然要找，这个姓周的似乎没察觉出气氛的异样，回身看去。

方才陪同这周姓文生进来的“许兄”已经双腿发软，倒在墙根儿下，走不动了。

“许兄，你这是怎么了？犯了什么病？我来帮你瞧瞧？”

“不不不，不用了不用了……”

顾怀袖的手也轻轻抖了一下，她瞥了一眼脸色不大好的李臻儿跟纳兰婉容，忽然觉得这一回肯定好了。

这周姓的男客，说出这般的话来，两边都没了声气，只怕是都被吓住。

一桌子跟梅花有关的食物，所有人现在看了应该也没了食欲。

没人会在意顾怀袖还吃不吃了。

这人来，根本就是倒胃口的吧？

被吓得脸色煞白的，手抖个不停的，已经软倒从桌子上滑下去的……

不怪此法太过骇人，而是闺阁之中从不曾听说这般凶狠毒辣之手段，女子即便是读书识字，也不会涉猎此类奇闻怪法。

即便是顾怀袖看得杂，这一世也不曾看见过这样的书。

她更多的东西，还是早先就带来的积累。

这些刑罚，她看过，却不觉得比这姓周的说得更恶心。

文人士子，嘴皮子利索，竟然把剥人皮形容成个吃馄饨，往后恐怕不用吃馄饨了，一吃就要想起这些事情来的。

两边静默了好一会儿，这姓周的才折腾进男客的席面里。

纳兰揆叙作为主人家，也不好甩脸子，只恨自己没认清人，怎么也给这个周道新发了请帖？

这人惯会研究史上种种刁钻古怪之事，被人说是不务正业，偏偏经义策论都很通晓，说是个偏才奇才和怪才，今日一请，竟然请出这么个扫兴的事情来！

他不能发作，只勉强笑了一声，招呼着周道新。

周道新穿得寒酸，跟纳兰揆叙拱了拱手，送了一把画扇。

纳兰揆叙接了，却又不禁想起方才他在外面说的剥人皮之事，老觉得手里这画扇很瘆人，道了一声谢，便扔给自己身边的奴才了。

那周道新，无巧不巧地坐在了张廷玉、隆科多这一桌。

周道新含着笑，给张廷玉等人拱了一圈手，“大家好，大家好，幸会，幸会。”

“呵呵，幸会，幸会……”

众人也干巴巴地笑，所有人之中只有张廷玉神色如常。

而隆科多却是满脸的好奇和兴奋，开口道：“你方才说的那剥人皮的法子……”

众人面色齐齐一变，有人掐了他一把，他回头看，是年希尧，顿时不说话了，再一看众人脸色，便知不好，干干一笑，他闭了嘴。

张廷玉不惊不诧地一垂眸，喝了一杯酒。

作者有话要说：11月10日第一更