十月初，有惊无险的赶路，朱月暖一行人终于平安渡过了伏龙河，进入了砦门县地界。

岂料，砦门县一马平川，岔路却是众多，又因为没有向导敢来这边，导致一行人走了两天，也没遇到一户人家，此时，看到总算有个小村子出现，众人兴奋不已。

朱福抢先下马上前敲开了一户人家的门。

开门的是个头发花白的老者，偏瘦，脸上沟壑纵横，看到门前的陌生人，他警惕的打量了一番，却没有说话。

“请问这位老哥，往砦门县城可是这条路？”朱福有礼貌的抱拳问道。

“你们……是禹洋府来的？”老者一听，脸露惊讶，一开口居然也是乡音。

“是是是，老哥也是？”朱福立即热烈的点头，问道。

“禹洋府……几十年没回去了。”老者喟然长叹，倒是走出门来，打量了众人一番，问，“你们跑这么远来这儿做什么？这地方，可不太平。”

“不瞒老哥，我家姑爷是上任来的，只因没有请到向导，一时吃不准是否走岔了路，老哥，这条可以去砦门县衙的路？”朱福忙讲明原因，再次请教。

“是往砦门县的……嘶~你刚刚说什么？上任？”老者点了点头，突然意识到什么，倒吸了一口冷气看向了楚宜桐的方向，一行人中只有楚宜桐穿着儒服带着家眷，看了看，老者吃惊的说道，“你家姑爷这是犯了什么罪？竟倒霉的来砦门县上任？”

“我家姑爷从不曾犯罪，只不过，运气不佳。”朱福闻言，不由苦笑。

“想来也是，但凡有些关系或是运气好些的，都不会被派到这儿来送死……”老者连连摇头，“听老汉一句劝，哪里来往哪里去，就是因此获罪被夺了功名，也好过在这个鸟不拉屎的地方受罪。”

“老丈说笑了，为官者，当以民为天，楚某既被派到砦门，自然是要为砦门的百姓出力，岂有半道而回的道理？”楚宜桐笑了笑，温和的说道。

“嘶~~挺俊的一公子，怎么就是个呆子……”老者看着楚宜桐很遗憾的嘀咕了一句，但他的声音不轻，在场所有人还是听到了。

“噗~~”朱月暖顿时喷笑，“显然，英雄所见皆同，老伯好眼力。”

南新山等人本对老者的无视有些不悦，但没来得及说话，便听到朱月暖这一句，顿时笑了，也不再出头。

“夫人既然也觉得他是个书呆，为何还会跟着来？”老者笑问道，“显然，夫人比大人还要呆。”

“嫁乞随乞，嫁叟随叟。”朱月暖摇头，笑道，“没办法，我家夫君执意要来赴任，我自然也只随他。”

“这脾气倒是像极了我一位故人……”老者点了点头，轻叹着让到一边，“诸位顺着这道直走。有一过路的茶棚子，往那茶棚子左手道拐，直走数里就能看到弱水河，顺着河流一路往北，过弱水就是砦门县，你们有马，走慢些也能在明日黄昏前到，不过，那一带夜里不安全，诸位还需小心。”

“多谢老丈。”楚宜桐下马，遥遥的作了一揖。

这段日子的静养，他的伤倒是轻了些，但行动还是不太方便。

“老伯，前方可有住宿的村子？”朱月暖又问。

“有是有，但只怕无人敢收留你们。”老者说道，“若不是听出你们是禹洋府人氏，老汉也不敢与你们掰扯这么多。”

“为什么？”朱月暖问。

“黑水河对岸，虎佑国的贼子们隔三差五的过界，你们这一行人，又是马又是粮，瞧着就是肥羊，谁要是留了你们，招来那些贼子们怎么办？”老者说起话来丝毫不客气，直言道，“我劝诸位还是赶紧回去，莫再跟那地方重复前面十七位县老爷的老路。”

“前面十七位县老爷？”楚宜桐惊讶的问。

朱月暖忙岔开话题：“老伯，前方可有什么安全的地方可作夜宿？您对这一带熟吧？能不能指点一下让我画一张路线图？”

“说说到这儿，你们还要去？”老者颇为惊讶的看着朱月暖，“砦门县早就有名无实，县不像县，民不聊生，匪盗横行，那样的地方，你们这是执意送死。”

“多谢老伯良言，只不过，在我们来之前，对砦门县已作了了解，如今来到这儿，自然也是作了最坏的打算。”朱月暖轻笑。

“真是呆子，书呆子。”老者瞪着楚宜桐，好一会儿，忽的一叹，“倒是有些像我那位书糊岳父，认死理儿。罢了罢了，看在同是禹洋府同乡的份上，老汉便送你们一程。”

“多谢老伯。”朱月暖欢喜的上前，抱拳行礼。

“要是不嫌老汉这儿脏乱，今晚便先留在这儿吧，明日一早早些起程，走快些，可到一处地方藏身，估摸着后日中午可到砦门。”老者说着，边摇着头边往屋里走。

老者的小院，确实很简陋，三房茅草房一间住人、一间灶间、一间推满了杂物，再无容人的地方。

朱月暖等人只好把马车停于小院外，准备夜里就宿在马车中。

“老伯怎么称呼？”朱月暖带着悦茶去借用老者的灶间，看到老者送了柴禾过来，便问道。