魏延领兵来到江岸之上，就见谢旌领着三五千青壮僮仆正奋力抵御朱桓、朱然，形势已经岌岌可危。魏延急忙上前增援，五百张连弩列阵发威，一举将朱桓、朱然射退，瞬间稳固了防线。

谢旌见状大喜，当下与魏延一道，保护部曲撤离。

魏延问道：“这里怎么会有如此之多的老弱？青壮到哪里去了？彭绮呢？”

谢旌道：“彭绮匆忙起兵，夺不下城池，又见江东军多路杀来，料打不过江东军，因此兵分两路，一路多是老弱，往江岸边行来，欲要渡江逃往江北。一路多是青壮，由彭绮亲自率领，往南投奔李严。如今彭绮这一路被江东军集中主力先行击败，只有这一路老弱逃到了江边，若非魏将军接应，如何能够保全？将军真是我等的再生父母啊！”

魏延闻言，面色肃然地道：“闲话休说，如今我们船只不足，还要等待军师调拨船只接应，我等还要再次挡住朱桓、朱然等人一阵才是。你可指挥青壮去搬运土石，构筑一道简易的营垒。”

谢旌领命，当即转身去了。

此时庞统闻知逃到江岸的百姓有数万口，也自吃了一惊，急忙再调拨船只接应，又领兵靠近湖口，鼓角齐鸣，震慑的江东军高度紧张，不敢出兵前往增援朱桓、朱然。

如此过了一日，大队船只运送了两三万百姓去到浔阳，江岸边还有五六万人。此时正是盛夏，百姓露营倒是不怕，但庞统担心夜长梦多，因此严令船队连夜运送百姓。

到了第二日中午，又再次运走了近两万人，正忙碌间，就听下游江上鼓角齐鸣，有一支船队杀到，为首大将，乃是韩当。与此同时，湖口水军也杀了出来，前后夹击庞统的水军。

庞统腹背受敌，原本应该收缩阵型抵抗的，然而为了救援百姓，庞统只得兵分两路分别抵御，将运送百姓的船只保护在中间。

如此一来，分则力弱，三艘楼船形不成铁三角的阵型，面对人多势众又装备精良的江东水军时，很快变落入了下风，激战一个时辰，庞统见伤亡渐大，当下只得咬牙命魏延、廖化、谢旌等人放弃运送百姓，全军退回船上，收兵撤往浔阳。

一时间，江岸边百姓哭喊之声，震天动地。庞统、魏延都看得心情沉重，就听魏延咬牙切齿地道：“军师为何要退兵？末将请令再冲杀一阵，勿要掩护百姓全部撤退。”

庞统摇头道：“江东水师前后夹击，我军顾此失彼，再战下去，伤亡必大，得不偿失。文长放心，人口就是财富，孙权抓到这些百姓，也会好生安置，最多劳役会重一点，却并无性命之忧。等我们日后拿下了江东，自然便能解救他们了。”

魏延、谢旌等人这才作罢。

当日回到浔阳，庞统叫向充协助谢旌将这五万余百姓全部安置到附近屯田，以充实浔阳人口，随后写了表文，将情况告知刘贤，请示是否该就此与孙权开战。

却说孙权闻听虽然击退庞统、魏延，但仍旧有五万余百姓被庞统夺走，心下颇为愤怒，转头对众将道：“我军多番谋划，一场辛苦，想不到却让庞统白白得利。众军此次都擒获了多少乱民？”

朱桓、朱然、威腾等人急忙上报，张昭统计了一下，禀报孙权道：“我军此次抓获了一万五千青壮，前后擒获的附逆百姓达五六万人之多。贼首彭绮带着二三千人逃往上饶，贺齐正紧紧追赶，想必就在这一二日就会有结果。”

正说着，贺齐遣人送来一个人头并一份文书，孙权拆开一看，顿时长松了一口气，对众将道：“那彭绮本欲逃入山中，连结上饶宗贼继续为祸，幸得贺齐连续追击，终于日前将之彻底击败，斩首送来复命。其麾下私兵大半逃散，已不足为虑了。”

众人都向孙权称贺，当下孙权沉思了一下，道：“从俘虏青壮中挑选出七千人来，分给十三名小将，使每人统领的兵马都达到一千人，其余书，任命谢旌为屯田校尉，率领军民在浔阳屯田。任命彭玉为抚越校尉，让他与周凤一起，招诱豫章地区的豪强。

随后刘贤写了调令，命常雕、邓展都去东线听从庞统指挥。又传令庞统，叫他便宜行事，今后东线之事可自行决定，事后报备即可，不必请示。

庞统接到命令，当下决定依计展开北攻皖城，南守新淦，以疲敝江东的策略。

却说费诗一路跋山涉水赶到汉中，求见张鲁，表达了荆州愿意出兵协助汉中抵御曹军之意。

张鲁也正为曹军即将大举南下而忧心，闻言大喜，随后沉吟片刻，问道：“刘将军欲要助我抵御曹操，不知他将出动多少兵马？”

费诗道：“我家主公说大军千里驰援不易，因此若太守同意我军西进，那么我军将出动一万精兵前来增援。”

张鲁闻言，暗自思忖道：我军有三万余人，刘贤派来精兵万人，既能大大增强我军实力，也不会让我觉得有威胁。不错，不错，看来这刘贤确实很有诚意。

当下张鲁欣然点头道：“好、好，刘将军如此慷慨仗义，我也不会吝啬。你可回去告诉刘将军，请他早发兵来，荆州军进入汉中之后所需的一应钱粮军资，我必定足额拨付，决不让贵军吃亏！”

费诗闻言似笑非笑地看着张鲁道：“我军深入汉中助战，与荆州相隔千里，太守也该有所回报才是。”

张鲁闻言，疑惑地道：“费司马所说的回报是什么？我汉中虽然偏僻，但府库之中也多有金玉珍宝，若是刘将军想要，我愿尽数奉送。”

费诗微笑摇头不语。

张鲁越发疑惑，还待再问，就听旁边阎圃咳了一下，对张鲁使了个眼色。张鲁会意，当下请费诗暂去馆驿休息，随后问阎圃道：“刚刚你对我示意，可是有话说？”

阎圃拱手道：“主公，自古两家同盟出兵，该当互信才是。刘贤出兵万人至汉中助战，其心内必定也怕主公吞并了他的兵马。我想费诗所说的回报，必定是要主公遣送质子，如此刘贤才是放心发兵来援。”

张鲁闻言，皱眉道：“原来如此，我还以为刘贤真的急公好义，愿意仗义出手，为我抵御曹操呢！先生以为，我是否该遣送质子于刘贤？”

阎圃道：“主公是否真想保住汉中基业？”

张鲁点头道：“自然是想！”

阎圃道：“倘若曹操大举来攻，主公认为，单凭我汉中之力，能否抵挡？”

张鲁闻言，沉吟片刻，摇头道：“汉中虽有山川之险，但地狭人少，只怕难以抵挡曹操大军。”

阎圃又问道：“若是连结刘贤为援，两军合力，主公觉得能否抵挡？”

张鲁道：“刘贤数败曹军，曹操也对其无可奈何，若刘贤愿意全力助我，自然能挡住曹操。”

军司马李修道：“然而刘贤只愿意出兵万人，此并非全力出手啊？”

张鲁道：“刘贤出兵万人，这是为了安我之心。若我亲口请他加派兵力，想必他不会拒绝。”

旁边杨松轻笑道：“但若请刘贤之兵大举进入汉中，就怕主公的基业将被刘贤夺去了。我五斗米道的传承说不定也要断绝！”

张鲁闻言，惊讶地道：“你何出此言？”

杨松见张鲁下问，当即心中冷哼道：好个刘贤，上次你捉了我心腹族弟杨昂，我还没跟你算账，如今你想要进兵汉中，竟不给我送礼，如此藐视于我，我岂能让你如意！

当下杨松笑道：“主公既是汉中之主，也是我五斗米教的师君。作为汉中之主，自当以保境安民为上。但作为师君，却当以发扬光大我五斗米教派为上。主公以为，是归附刘贤对发展教派有利，还是归附曹公对发展教派有利？”