“咱们不谈这些，反正事不关己不劳心，咱们这些小人物穷地棍，杀了剔不出四两肉，恶运轮不到咱们头上的，
因为你我都不是举足轻重的好汉。”张炯一面替对方斟酒：“哦！三哥，湑水老店大前天从下江来了一家人······。”
“你是说来投亲的胡家母女？”杨三毛眼中有邪邪的笑意。
“是啊！好像她们托了任二打听消息，结果，任二花了两天工夫，到老头庄青龙山一带穷找，倒贴了几百文脚钱，徒劳无功。”
“他们要找的人是······。”
“不清楚，任二事前事后口风紧得很。”
“小张，有意思吗？”
“有意思？什么意思？”张炯颇感兴趣地问。
“有两个雌儿呀！别给我装蒜了。”杨三毛说道：“投亲不遇，盘缠有限，寡妇弱女，最后所走的路，不说你也该清楚。
我知道你无家累，不妨在她们身上下工夫，不说一箭双雕，捞上一个也够你快活啦！听说镇上的蟠仙桃潘虎，已在作撒网布阵的打算。
兄弟，绸缪须及早，晚一步徒呼奈何，你是无法与潘虎争的，地位差得太远了。”
“潘虎已在前晚失踪了。”
“什么？你的消息从何处得来的？”杨三毛惊问。
“今早传出来的。”张炯平静地说道：“我敢给你打一文钱的赌，下一批失踪的人，一定轮到有头脸的二三流好汉了。
你老哥可列入三流，你明白小弟的意思吗？”
“胡说八道，这······。”
“小弟属于四流，早着呢。”张炯似笑非笑举碗邀饮：“在大鱼没被捉光之前，我这条小鱼是安全的，怕只怕意外落在网里，那就只好怨命啦！”
“小张，你的话好像有玄机。”杨三毛放下酒碗：“好像真有什么祸事要发生了。”
“是福不是祸，是祸躲不过。”张炯摆出天掉下来也无所谓的气概：“今朝有酒今朝醉，祸事不祸事，去他娘的！喝啦！”
杨三毛略一迟疑，他看了看左右，凑近张炯，放低了声音。
“小张，有个好事跟你说。”
看他鬼鬼祟祟的样子，张炯笑骂道：“有事快说，有屁快放，但有一点，谋财害命的事，我可不干啊。”
“太白山庄让人给挑了，这事儿你知道吧，太白山庄的人是什么来路？我相信你也明白。
机缘巧合之下，我和花狐狸认识挑了太白山庄的主事人，我们俩准备跟着他干。
相信这几天失踪这么多人，多多少少应该跟他有关系，我想把你引荐给他。”
边听边喝酒的张炯顿了一下，酒碗掩盖住了他眼中一闪而过的一丝异芒。
“为什么？”张炯放下酒碗，似笑非笑的盯着杨三毛。
杨三毛坐正了身体，双眼紧盯着张炯，神色肃穆的说道：“我们俩相交也有五六年了吧，你是什么人我一清二楚。
我知道你不甘心，你空有一身本事，却被五大排头压制，你正直，急公好义，最重要的是，你还很年轻，你甘心吗？
那些死去的排子，他们的孤儿寡母，如果不是你照顾，不知现在是什么下场？你这些年挣的银子，都花到她们身上去了吧！”
“你怎么知道我能胜任？”
“前年，我在杨家湾的芦苇丛中大解，无意中看到你出手，宰了不可一世的杨家三兄弟······。”
“这事还有谁知道？”张炯打断了杨三毛的话，平静的盯着他。
“这事儿只有我一人知道，就连花狐狸，我都没告诉他。”
张炯沉默的喝了一口酒，叹了一口气，“那人如何？”
“这要你自己去判断，就算我说的天花乱坠，有用吗？”
张炯笑了笑，“你踏娘的总算做对了一件事，哦，对了，那批红货约好了吗？”
“约好了，朱家湾。”杨三毛放低声音：“引水钱五十两，平安到栈另分一百八十两花红，天一黑我来找你，你把竹筏弄到朱家湾等我。
“放心，误不了事，来，干！”
“那，见面的事？”
“把这一票干完再去也不迟，答应了别人的事情，咱们总不能言而无信吧？”
次日天刚发白，竹筏靠上了瓦窑红水河的东岸。
红水河两岸危岩耸壁，苍翠叠起，像张炯这种没有家累的小排头，平时居无定所，到处为家，像是个孤魂野鬼。
他在靠河边的山坡下，建了一座竹屋，这就是张炯偶而栖身的地方。
这是名符其实的竹屋，居然很有格调，小小的两进，旁边还有一个小阳台。
从壁柱到屋顶的竹瓦，全是竹子没用一根木料，东边五六百步，就是瓦窑村，有八九十户人家。
把筏子拖上河岸，抬头就可以看到上面的竹屋。
突然，他脸色微变，他的竹屋中没有值钱的物品，和村民们相处得不错，竹门从来不上锁，只在出门时用竹片插上。
竹片垂吊在门旁，表示有人曾经进去过，两扇小窗都撑了起来，里面一定有人。
正感到迟疑，小窗口出现一张清丽的美丽少女面庞。
“怎么啦？不要说你不认识你自己的家了吧？”少女脸上绽放着动人的微笑向他打招呼。
那双又大又黑，水汪汪的明眸，真有勾魂摄魄的魅力，语气大胆而不轻佻，像在向老朋友打招呼，声音悦耳动听。
他掩妥胸襟，大踏步而上，推开了竹门，眼前一亮。
“诸位真不简单，反客为主，在下反而成了客人啦！”张炯跨入厅堂笑道：“姑娘们，在下的邻居没死吧？他们是不是说了不该说的话？”
三张竹椅上共坐了三个人，中间的老太婆脸色阴沉，两个是村姑打扮，清丽脱俗的二十多岁美女。
竹桌上，摆了几碟小菜，一盆粥，早膳已准备妥当，粥还是热腾腾的。
他将褡裢往椅上一放，含笑打量这三个女人。
“你镇定的神情，超出了我们的想象。”最先在窗口和他打招呼的少女媚笑如花：“我想，要不了多久，你一定会取代马老四的地位，可以和潘虎分庭抗礼。”
“姑娘过奖了······。”