崔琰既见徐晃，具述往来；徐晃恨然拍髀曰：“吾侍赵王数十年，出生入死，诚然古人云援枹而忘身也。奈何其情之薄，曾不如一离间之信哉？”琰善慰之曰：“离间之道，古已见之。主上年幼无知，宠信近臣，其道有失，然尚能遣吾来查，不亦足乎？”晃乃太息问曰：“闻季珪闲居已旧，何以复用？”琰乃据实告曰：“此女官辛宪英之功也。”晃苦笑曰：“满朝须眉，不如一女官耳。吾且致仕，免速嫌怨。”晃便星夜退回河阴，夏侯渊闻细作言袁军退兵，抚掌谓刘晔曰：“公策信矣！”刘晔乃谏曰：“其信然哉？吾使此策，料彼存疑耳。恐彼贼心不死，将军不可轻敌。”渊笑曰：“公岂待贼自毙耳？勿过谦也！”遂领轻骑五千人，追至河滨，闻徐晃已将船只具缉于北岸，乃谓左右曰：“刘晔之言，恐非虚谈；然箭在弦上，岂有不发之理！”乃令士卒伐木为筏，得十数众。渊恐徐晃半渡而击，乃自褪下将官服色，令士卒分作十数队，一一渡河。副将或曰：“如此分兵，恐力不济。”渊辄对曰：“徐晃天下闻名，何必以区区数千士卒博功耳？其所欲者，妙才项上人头也。既不知吾所在，何必惧之？”曹军具济，果无伏兵。众军士夜宿大阳。旦日清晨，渊复欲出兵追击。
众人劝曰：“轻师深入，非兵法之道也。”夏侯渊亦知晃不可获，遂折回河阳之津；却见来时木筏皆不见，方欲退时，只听三声炮响，徐晃勒马杀出，大喝曰：“夏侯渊速速下马受死！”左右袁军且万人，将曹军团团围住。渊引兵抢上一处矮丘，凭险据守，亲拈弓搭箭以射袁军，箭无虚发，顷刻间杀数十人，袁军为之气沮。晃勒兵稍退，语崔琰曰：“料夏侯渊轻骑追击，粮秣未足，吾何苦置士卒于镞下邪？”遂围而不攻。渊亦不下山溃围，只语左右曰：“吾等出而不归，必有后援。”旦日拂晓，徐晃闻河下数十只快船，浩荡而来，恐为曹军援兵，急令偏将士仁引兵巡视。士仁至下游，望天射响箭，令军士齐声大呼，命来船归泊。船上走出一人，披青袍，佩白冠，腰悬长剑。士仁呵问其谁，遂对曰：“某乃冀州商客，欲往长安贩粮也。”士仁不信，领数十人上船，拆视箱篋，见皆为米粮无讹。仁心稍安；而其心亦素贪，遂令曰：“右将军徐晃奉诏讨贼，截屏河面。汝等就此等候，至期而可发。”商乃告饶曰：“吾等安分之民，官长稍抬贵手！恐一船新谷，皆为虫蚁之食矣！”仁心有自得焉，乃对曰：“吾为民牧守，上有从令之职，下有爱民之理；汝若欲同行，宜稍加提点，免吾他日为赵王缉问，无所应对。”商遂延入内舱，请曰：“舟中未有预备，尚请将军饮浊酒一杯，聊慰军旅之困顿。”士仁方上舟，只听一声喝令，左右冲出十数壮士，将士仁团团围住。仁大惊，破口大骂，吓其曰：“吾官居列侯，汝一介匹夫，犯上作乱，不惧三族之诛乎！”商遂冷笑曰：“害民贼！汝横行有恃，为祸河北，今可终焉！吾乃魏王麾下虎牢关太守魏延者也！”令左右捆住士仁，投入河中；仁本不通水性，兼铁铠在身，片刻既没。袁军惊慌间，魏延指挥士卒飞橹而进。
夏侯渊望见河心处一支彪军，如电之疾，心中暗喜，令士卒溃围而出，杀至河滨。兵法云归师勿遏，况曹军皆怀决死之心，徐晃虽勇，不能既止之，眼见夏侯渊杀上舟中，渡归南岸，杖斧而立于马下，太息曰：“天既生真龙，安降猛虎以妨之哉！”遂班师回朝。崔琰具禀徐晃前后所为，谭见悲色而慰之曰：“孤误信妖言，置疑于公明，此诚无道之为也。卿反凭为计，以痹贼众，外拒强敌，内慎宵小，虽韩信之于高祖、周亚夫之于景帝不能及也。孤宜加勉，而自请罪己，以为天下范。”谭遂斋戒七日，而封徐晃为杨县侯，赐其彤弓、节钺。晃请辞曰：“晃何德何能，敢受此赐？今陛下所倚，外为张郃，内为沮授，臣惟一猎狗耳。”谭遂赐其足金五百镒，玉璧二十对。晃以其半劳军。
且说张郃闻钟会冒进战败，而徐晃功败垂成，乃谓贾诩曰：“曹仁兵少而地众，易取之也。”方欲出兵，却闻魏使徐邈求见。张郃乃斥曰：“两国交兵，何必私见？”徐邈冷笑曰：“公危矣！邈知公死生无畏，然麾下二十万军亦命在旦夕，吾岂可见死不救？”张郃骂曰：“谬言儒生！汝等虽有移天覆日之能，岂可一日败吾乎？”邈乃对曰：“盖非吾主之能；险自公背后而来。”张郃乃斥曰：“吾等上下一心，岂为汝等孑蛭之徒可扰乎？”对曰：“汝主袁谭，恐公功高盖主，欲效公于韩信、蒙恬也。若不早行大事，恐悔之无及。公知徐晃乎？徐晃之劳，在公之下，领兵之权，亦不如公；先日袁谭以其远征无功，急诏敕还，欲行诛戮。”张郃驳曰：“此无稽之谈也。蒙恬、韩信，皆功成而后见诛，今天下未定，无有鸟尽弓藏之理。郃虽多疑，亦不必虑此。汝可速出，免污吾刃！”徐邈乃太息曰：“公之辖土，横贯海滨，北抵青州，南及百越，皆盐铁富庶之地；麾下带戟二十万，不在袁谭小子之下；用兵之精，与袁谭直若云泥之别。公以一言而起，三军必应，割据一方，进可争天下，退可据三分，岂不妙哉？若幸得一统天下，继万世之功，天地之间，孰可匹焉？”郃掼砚于地，大怒曰：“汝竖子休为蒯通之谋！吾受赵王大恩，死不足报，岂有叛立之理乎？少主年幼，或为奸邪所惑，然此非悖逆之由。速出！”徐邈神色不变，揖而退，且曰：“公意袁谭尚少，此固成见；其春秋已三十余，岂一言年幼可脱其罪乎？公不肯坐视，何不起兵北上清君侧？”
张郃赶走徐邈，遂命驾出征，溯江而上，以攻乐进于庐江。乐进见援军势大，不敢出城。张郃围而不攻，于城外掘开两重深壕，以绝往来。时曹仁驻守荆州，遂命曹真为都督，姜维、邓艾为左右先锋，领兵四万，自襄阳出击。姜维乃谏曰：“程途遥远，恐不可为。况庐江小城，张郃围而不攻，意在其外。不若击其腹背，围魏救赵。”曹仁对曰：“汝言亦有理；然乐进为吾军宿将，不可不救。庐江城中粮秣丰沛，无需多虑。张郃诡诈多谋，兵众又广；两家相持，后发制人。汝等切莫出战，只待张郃粮尽退兵，方可出击。”曹真领命而发，去城七十里处，择一高丘下寨。张郃换了民服，领亲随四五骑往探查，只见曹营两面背倚绝壁，而山泉自间过；营垒重叠交错，陷坑如石壁，鹿角如犬牙，太息曰：“曹军少壮之徒有虎将如此，吾主添一劲敌！”既归，贾诩闻之，乃对曰：“文和有一计，可以破之。”当夜既有使者来谒曹营，白曹真曰：“乐太守苦等已久！今夜二更，城上当以点火为号，出城夹击，望将军呼应。”曹真允诺，令左右带使者至后堂用饭。邓艾疑惑，问真曰：“将军诚于允之乎？”真大笑曰：“张郃围城两寰，飞鸟尚不得过，如何使一信使得脱？此必诈也。吾当一更出击，袭彼伏兵侧翼。”艾劝阻曰：“都督识其为诈，与艾见略同。然大都督刻申勿战，公何不遵之乎？”曹真乃对曰：“用兵指阵，无遥控之理。机转瞬而逝，不可得哉！”
且说使者归营，具陈曹真应对。颜良大喜曰：“今日二更点火，三更必斩此小贼之首，以告三军。”贾诩拒之曰：“将军以为曹真易与之辈乎？真侍曹操十数年，历经战阵，且智在中人之上，吾早知其必不信吾谋。”颜良怒曰：“既算定彼不肯信，何必出此下策？不如各自回营，免空费心力。”贾诩微笑而对曰：“将军梗烈之性，老且不移。曹真一心求功，今夜必然早来，欲攻吾军伏兵。将军可于日方落之际，于城下架起高塔，务需高大，使彼夜中能见之。塔下摆草人两千余只，并伏兵三五百人，多树旌旗。曹真去城数十里，旅途劳顿；吾料曹真当早约期一刻而来，来必交攻塔下伏兵。将军不待其立足少息，一举进攻，必可大胜。”颜良得令而去。
却说曹真果如贾诩所料，不待一更，便引兵至城外。斥候传报城下似有一塔，下多袁军旗号；真大喜曰：“信然！”乃传令三军，就地稍息，不得喧哗，不得举火。曹军皆坐卧各地，方欲安歇，忽听四下鼓声如雷，杀出不知多少袁军。真急上马，令部下勿慌乱，以火箭射住阵脚，见来将白须齐胸，手提一口巨刃刀，胯下鈞骈马，老态龙钟，大笑曰：“袁军无人矣！吾意大军来袭，却教汝老革当阵，子丹不屑汝都督一视哉？”拍马舞刀，与颜良战在一处。战无三合，颜良一刀砍落曹真手中刀，真倒伏马背，往阵中便逃。姜维、邓艾与亲兵数十骑各拈弓搭箭，往颜良射去；良以刀尖拨开，然曹军连珠箭发，兼夜间昏暗，良左踝中了一箭，不敢穷追，挥动巨刃，袁军纷纷冲上来。曹军长途奔袭，气力匮乏，教颜良一冲，死伤殆尽，曹真与姜、邓二将引着百余名亲兵，左冲右突，见四下皆为袁军火光，不知往何处脱身。欲知曹真后事如何，且看下回分解。