孙坚既见剑上有血，大惊失色，待细看时，翻身而醒，恍然如一梦哉。顾视其剑，却在手中也，其上微蕴，若浸然。坚召众将入见，语以梦境，问以吉凶。众多慰之者，然亦有朱治、周瑜、孙策等劝其暂缓。坚大笑曰：“狂徒之兆，实不足为虑也。恐孤征战连日，故而有异梦者也。况义之所见，在于知其不可而为之。今刘贼困守小城，粮秣不足，兵力非丰，人心涣散，岂是不可为之事乎？”事就，既定未变。
旦日将明，军士绑束细作来见，指明求谒孙策。策恐离间之计，乃引其之大营面坚讯之。细作曰：“吾姓许名贡，吴郡人也。素慕伯符公高义，欲与将军外合，而灭汉家贼刘备耳。”孙坚问曰：“如是，计将安出？”许贡曰：“刘贼困扼孤城之中，必不能久持，心亦惶惶。贡伪称与将军有故，期薄暮会于南亭，以议和划。是时备必轻装简从，公可预伏大兵，一举灭之。”孙坚大笑曰：“汝痴也甚！刘贼奸诈诡谋，必不肯简从来见。而坚上承天意，下遂人和，虽非宋襄之死仁，然有晋文之变义。如何君子以诡猥而战小人之朗朗乎？”许贡曰：“此事必可成。况刘贼军中反乱者甚多，其心亦糜乱。诚能以一死全其眷属，则其非不可怀此心也。将军既不见信，贡愿据留，以明其志。”孙策曰：“无多言哉！汝徒以小人之心度君子之腹也。”其舅父吴普曰：“昨于吉托仙之幸也，或兆之。能以此消兵祸之乱，未尝不为一记。普愿代往。”
贡本以诚心来，怒其轻且辱己，阴伏死士门客夏巍、阴槊、仇衮三人，欲效张良博浪沙之绩。吴普果引从者二三人如期而至南亭，不见刘备，知必有诈。方欲折返，三士齐出，连发数箭。普腹背中矢，意割袍覆其创，毒气沁入，坠马下而死。坚见其久未归，遣黄盖引本部探之，仿得其尸。夏巍等三人引备从者百余骑，皆将校也，图谋再伏，而击孙坚。未料黄盖之至，指挥左右，环而围之。盖略无惧色，暴然冲至，独战百将。黄盖左右冲杀，所到之处浆血横飞，骨肉乱迸，多有连人带甲，一鞭粉碎。有诗赞曰：
淮扬英杰奋神勇，贲育下凡双鞭凝。
青龙降地尾爪碎，太岁穿土骨肉崩。
百将环围似灼瞳，擎侧虎狼堪龙登。
阵上浴血真豪迈，江东咸知公覆名。
盖既引军破其从者，夏巍等三人转身欲走，盖乘其马快，一鞭赶上碎其颅，阴槊、仇衮二人各中其一鞭，心肺俱裂而死。
旦日出阵，孙坚头裹素巾，一马当先搦战。刘备手下将官吕泰挺枪出战，与孙坚交手一合，为其一矛刺于马下。备复遣大将陈到出战。其大将张飞忽曰：“某有一计，可保孙坚有去无回。如此如此。”备闻之大喜，期陈到许败不许胜。到乃出马，与孙坚战了十余合，佯败而走。程普曰：“穷寇莫追，主公暂容之去。”孙坚一挥长槊，谓左右曰：“彼脚力未壮，士卒面有菜色，目光涣散，行步迟滞，必久捱断粮矣。乘势入城，夺其大胜，非今日莫属！”坚亲麾其本部在前，果然到未下吊桥，坚已然杀上，斩关落锁。到恐其入城，于瓮城内与之回身死战。备乃令箭雨覆之。张飞急曰：“昔吾所议，乃计陈到入本城，而困其于瓮城。今陈到不及孙坚马快，计已败矣，其在下乱战，不可放箭。”备怒斥曰：“朽懦！陈到于玄德，不过一提枪牵马之小卒也，换一孙坚，足以为其九世之耀，奈何多言！”勒令放箭。
瓮城本小，坚又未料近战之中，卒遇箭雨，走之不及，为十数矢覆身，长叹一声，陨于城中。悲哉！壮哉！后人惜其壮烈，足为世之慷慨男儿，赞曰：
弑君恶贼寇丘城，江东猛虎义烈征。
九进三伐皆得道，眼见雪耻业垂成。
贼谤只图立武功，不顾同僚矢冷行。
昔曾忠耿做纪信，文台壮薨划流星。
陈到素奇不许胜之喻，素戒备于气，每入城，愈忧心。见势不对，滚鞍下马，身中数箭，幸得未死。望城大骂曰：“大耳逆贼！吾陈到从汝十年，微有一言悖汝，略无丝缕叛心，而汝恩将仇报，见利忘义，实是天理不容！”抢出城去，走投刘表去了。备大怒令弓手射之，弓手皆私陈到之德，而怨刘备之戾，多虚弦而对。
程普等虽催动大军，紧随其后，然不及孙坚乌骓马一马当先，徒望其殒命内城，如合山崩，引军掩杀过去，三军见者无不嚎啕怒吼。时风雷怒鸣，天卷阴云，为之变色。备遗少数士卒固守，自扮作步卒模样，随张飞等杀出一条去路，落草山中而去。孙策欲得其父之身而不得，其湮于乱军之中，或为备所掳走。乃以檀木雕其身，厚而葬之。策曰：“今父主新丧，恐应于吉之乱卦。”程普曰：“今东征西走，非不能立寸功，反折厥无数，诚如天之所言，非应和之仪哉？”韩当曰：“今既逢不测，用兵之道，当以慎重为是。可暂投荆州刘表，阴挟基业，冀图再起。”周瑜曰：“袁术虽乃四世三公之后，然目中无人，爱财而薄士，不能久依。刘表虽有清谈之雅量，然貌荣神竭，恐难成事。天下群雄至于它者，独袁绍、曹操、刘焉可以争锋，然皆远道，不足挂心。可暂以客卿居刘表之下，以复化元气，崇修好生之德。”策乃从之，往赴刘表。表封其为扬州牧，镇东将军假节，许以东征，期在灭备。
且说曹操既得袁绍之援，东却吕布百里，逐之于博阳。布遗其部将高顺等据守，自南奔而去。操乃令夏侯惇为先锋，郭嘉为军师，自领军遥慑之。操从侄夏侯恩禀操曰：“可以以军士着民衣入城，以侦敌情。”惇从之。高顺识得破绽，皆暗杀之，复择容貌相仿之精细军士，着其服而返。夏侯恩一时大意，未辨其诈。是夜，细作一起大呼，城中高顺、宋宪、魏续三军，一起杀来。操左右止有卫营五千铁骑，仓促应战。许褚、典韦，执铁辕以战，左右挥砍，而敌甚众，皆不得脱。高顺所率之军，号为陷阵营，皆持长枪，专克曹骑，每不能近，辄为其刺落马下。顺复令左右放箭，典韦双持大铁戟，挥舞如轮，幸操无恙。时夏侯惇屯于北门，望见火光，谓左右曰：“今驰援不及，当效围魏救赵之计，倾巢而袭。”于是三军遂发，羽檄交驰。夏侯惇亲冒矢石，先登而上，陈宫等引左右立于门楼之上接战，莫能当其锋锐。
操与许、典为高顺围在垓心，挥动旗帜佯呼曰：“高贼入彀矣！可素来合围！”高顺方惊异未定，三人杀出一条血路。许、典二人皆力敌万人之将，所向之处，斩敌首级如伐木刈麦，颅骨纷飞，筋断骨折。三人血路犹不得脱，忽见火光之中赫然高悬“吕”字大旗。原是吕布南下未远，听闻高顺几乎捉住曹操，星夜引军折返。
会此时陈宫于城上不能支，惇既破北门，宫收拢残军，结队引轻骑而走。会许褚三战高顺、魏续、宋宪，典韦在后断后，吕布猛然从侧袭来，操力举青釭、倚天战之，未三合而不利，为布一戟砍断蟒袍大袖，并去其长髯数十。褚眼见操不支，舍下三将，与典韦护之从斜刺逃走。操胯下牙白大宛马已然被数十创，兼撞杀无数，毛色朱红，可谓踏浆血满蹄，沾鬓髓泥赤。布正欲追击，望见陈宫从南门仓皇而来，谓布曰：“城已失矣！”布慰之曰：“公台不必惊慌，此城新破，守御必凋，可翻身破之。”陈宫曰：“失城事小，斩贼事大。请以大军追杀曹操，必得起首级而后止，宫诚愿以死谢失城之罪。”布未允之，乃向城而攻。时夏侯惇等左右疲兵不足两万人，而吕布左右联军八万有余，甚为仓猝。
操并许褚典韦二将一气逃出十余里，犹如惊弓之鸟，收拾残兵千余人，及郭嘉所率部众七千余，复欲背向而攻之。许褚曰：“主公方出险境，不可深涉！”操曰：“元让、妙才勇冠三军，实天下无双之将才也，倘失之，孤虽生犹死！”
且说夏侯惇方收拢城池，见吕布引军折返，意欲强攻，计上心来，谓渊曰：“可去其守备，焚其城门，凿其女墙，废其拒马，炬其马面。外斩断吊索，大开吊桥；内毁碎石臼，燃其鹿角。”渊登时会意，责令属众为之。韩浩曰：“凡此种种，皆守备之要旨，而元让竟自弃去，岂不如猛虎自拔其爪牙乎？”夏侯渊曰：“此中自有计较，汝但为之，日后必将详教。”吕布见其所为，仰天大笑曰：“军少而不守，自毁其城防，岂非投死乎？”惇乃引众人大开四门，杀出与之接战，方一交手既自乱其阵法，四下乱突。会曹操引许褚、典韦杀至其背，两军合兵，前后夹击。只见风云变色，天落崩雷，地裂九刃，山坠石崩，营颓城坏。
曹军虽然声威慑人，然毕竟兵少，吕布、高顺，各应前后，稍稍退之。操乃合兵一处，一路南奔。布遂笑之曰：“曹贼丧胆矣！今城池已然如探囊取物，可暂缓之。”乃率其部众悉向南发。陈宫谏曰：“昔宫劝奉先夺曹贼之首级，是其穷迫之时也。今操合其部属，恐有诡诈之伏，不如先入城中，稳重为要。”布复不听，一路追杀，至于泗水。夜间晦暗，目不能及远，天色将明，操军已然见泗水横列阵前。夏侯惇振臂高呼曰：“天下之终焉，必属孟德也，退则死于水中，进则犹有生计，盍不奋死哉？”于是军士效韩信之背水一战，以一当十，向后杀出。布犹横戟指之曰：“虽其十倍之气，犹无幸理。”忽然两旁杀声震天，左边曹洪，右边于禁，各率生力军一齐杀出，三面夹击，布军往复折返，实其疲劳不在曹军之下，所仗惟众也，今其所优之处，顷刻而没。布不能统其部众，一路杀回博阳，退如城中。欲知吕布后事如何，且看下回分解。