李慢慢沏了一壶茶进来，见林少正赏着一盆松柏树桩曲干盆栽，笑道：“这盆景虽是汉唐国传统艺术，却在扶桑国发扬光大，像曲干、卧干、连根、附石这些品类，反是扶桑国的技法更为突出”，林少道：“倒不奇怪，所谓盆栽，乃是穷人版的园林。汉唐国地大物博，江南州多有富家园林，大凡艺术之事以园林为疆，修筑起来大气磅礴；而扶桑国地寡人密，风雅之事困于弹丸，便倾情于一盆之中，多加琢磨，自有建树”。李慢慢一手轻轻抚过松柏曲干，道：“好好的一颗山间雅物，却置于小小一盆之中，修以曲卧，不得本来面目，实在可惜”。
林少心中一动，偷瞧了李慢慢一眼，正欲说话，郭芒大步走了过来，手中掂着一灰青釉碗状之物，二话不说，拿起李慢慢手中紫砂壶便往碗中倒茶，口中嚷着：“渴死了”。林少静静看着郭芒倒了一满碗，嘻问：“不觉得烫吗？”，郭芒一楞，突觉手中那碗温度骤升，像握了一块烙铁，烫地郭芒随手一丢，啪嗒一声，碗落地上，摔了粉碎。江山在书房中闻声也赶了过来，正见郭芒骂道：“什么破碗，一点也不隔热”。江山扫了一眼那碗碎片，吓了一跳：“薄壁龙泉双鱼笔洗？”，郭芒甩着手问道：“不是碗吗，那又是什么玩意？”，林少笑道：“是你吃饱状态当猪肉卖十次的玩意”。郭芒算了算，瞪大了眼睛：“我日，这么贵？”，又一把扯过李慢慢：“这么大别野，也从来没请我和书呆子过来奢侈奢侈，是人吗？”，李慢慢白了他一眼：“你们有提过吗？”，郭芒想了想：“哦，那倒是”。突然又忆起一事，顿时怒到：“妈的上次找你借钱，你推说没钱，随手一件就这么贵的破碗，是没钱的样子吗？”，李慢慢道：“钱是钱，东西是东西，我身上银子花完了是实话，你又没说借东西”，郭芒又摸摸脑袋：“哦，好像是这么个理”。
郭芒摸脑袋的时候，觉得手上黏糊糊的，一看是未干的菜汁，掀起衣服兜住脑袋便擦，一边擦一边问道：“有没有干净衣服，整一件”，李慢慢应了一声，带着三人走进左侧一室。
室中无他，皆是衣袍冠带、佩玉丝履，或华丽，或简雅，各式各样，依次摆挂。林少翻弄几下，差点吓尿了：自己身上那件瓣旎鹿白袍十两银子一件，在汉唐国已算得上华贵衣饰了，而眼下这屋中，奢靡衣饰像大白菜一样随处可见，什么八宝丽的披风、艾马氏的玉带、卡帝雅的扳指...
口中弱弱问道：“大哥，这么一屋子家当连同大别野都是卖画挣来的？”，李慢慢揪着下巴，回忆道：“我当年游行神州，远渡扶桑，踏过大漠，集各家之所长，学画初成，摆摊谋生，那一年仅赚了五两银子，但我笔耕不辍，渐有名气，三年之后，辛苦攒下纹银二百两...嗯，然后加上我老爹给我四千八百两，就买了这栋小楼，置了一屋零散”
“真他妈励志！”林少由衷赞道。
说话之间，郭芒挑了一件古铜色的直裰，罩在身上，直裰以素布为之，对襟大袖，与道袍有几分相似，郭芒体格健壮，喜穿宽松衣服。林少捡了件普通点的白色襕衫，襕衫修身，更添几分俊逸。李慢慢一屋子华贵的衣裳，却还是选了件与身上所穿一模一样的灰袍。江山性子寡淡，但又不似李慢慢那般沉闷，找了半天，才在角落看到一件青色简服，十分欢喜，换了一身。
四人又各自梳洗了一番，顿觉神清气爽。郭芒对着铜镜照了照自己的绝世容颜，满意道：“我他妈果然又帅了”，“那是因为你刚才洗头时脑子进水了”林少轻轻搁了一句。
李慢慢提着茶壶，领着几人直往楼上走，楼上几居睡房，最大一间挂着“鹿眠”二字，当是主人所住。又往上去，踏出木梯口，方方正正，乃是一阁台，上悬“临风阁”。凭栏临风，自是赏景之所。
临风阁上，夕阳斜照。俯视古城，别有一番景致。李慢慢将紫砂壶搁到茶几上，又取了几只青花瓷杯，自倒而饮。郭芒和江山从未享受过如此风雅之趣，立在栏边，四下观瞧，颇为新奇。
阁中有一石案，案上经纬纵横，刻就一方棋盘。左右各一盒，对放黑、白子，黑子似乌鸦，白子如鹭鸶，均为玉石所做，色泽莹润明亮。
李慢慢对林少道：“弈一局？”，林少欣然而应，择了白子一侧缓缓坐下，笑道：“我执白，我帅我先行”。江山素爱围棋，见两人对弈，也坐了过来。
林少执白先行，指尖拈子，正中落下，天元开局，甚是罕见。江山微微奇怪，李慢慢眉头皱起，黑子出手，少顷，双方便厮杀到了一起，黑白分明，玄机重重，直斗地一旁观战的江山心惊胆战。终于，林少大喝一声：“天地大同，五子连环，赢了”，李慢慢恨恨地一捶石案：“我的天魔大化竟被破了，可恼载”，江山一屁股气坐在地上：“你俩能要点脸吗？先前瞧着就不对劲了”。突听郭芒喊了一声：“过来，过来，有热闹瞧了”。
几人赶忙从地上一跃而起，冲到郭芒身边，向下看去。其时夕阳西沉，天色渐暗，闹了一天的古城却未沉静下来，反而更加浮躁。不知在谁的带领下，竟有上千之众聚在广庭之中，有激扬慷慨的学子，有趁火打劫的混混，有啃着西瓜的群众，齐声高喊：“打倒蛮子，还我公道！打倒奸商，抵制胡货”，喊声震天，在古城回荡。
郭芒笑道：“我们古城有蛮子吗？在这喊地挺起劲”，林少指着江山和李慢慢道：“蛮子没有，活捉奸商两枚”，江山摆摆手：“我是小商，不是奸商”，李慢慢道：“打倒奸商不可怕，打倒智商才可怕”。
林少眨眨眼：“你们猜，胡大人该如何收场？”，江山一指楼下：“不用猜”。几人顺着江山手指看去，只见一队人马，分开人群，直行到场中一高地。当先一人，身宽体胖，身穿七品官服，正是那胡大人，五爷紧随其后，星目闪动，英气洒然。以五爷的官品，应排在汪典史和黄主薄之后，此举破例，自是为了护得胡大人周全。
万众之中，林少眼光凝于五爷一身。五爷早间去梧阳城公干，回时未及换装，依旧穿了一身朱玉色的官袍，头戴峨冕，露出光洁的额头，腰间束一条白玉宝带，白带挂玉，鸣玉比洁，神采灼灼。余霞照颜，有如万千光彩激荡，直晃地林少心如猛虎。不经意间饮了一口茶，方知口渴。
百姓见衙门中来了人，纷拥过来，口号再次喊起。胡大人眯着眼，四平八稳，脸上还挂着和煦的微笑。汪典史凭空喝了几声，无人理睬，急地满头是汗。五爷回头吩咐了一声，片刻，六个衙役抬了一面大鼓过来，其中两人举起粗大的鼓槌，猛击下去，鼓声震耳欲聋，将众人的声音全压了下去。鼓三响，止。肃静牌高高竖起，鸣锣七响。意为七字：“君子不重则不威”。七品之官，与民相交紧密，首重威严，无威则不信。官品高者，锣意又各不相同，如蓝大人，官居五品，鸣锣为十一响，意为十一字““子温而厉，威而不猛，恭而安”，五品官员，上效朝中，下治地方，处事则需温、厉、威、恭、安兼有之。
鸣锣七响之后，五爷清喝一声：“朝官出行，肃静牌立。诸君禁声，违者杖责”，声音清脆悠远，在广庭回响。三班衙役钢刀出鞘，短枪横立，威风凛凛，在场起哄的众人顿时噤若寒蝉，不敢出声。
胡大人不紧不慢踏上前来，笑容满面，阔声道：“诸位乡民，聚于此地，所为何事啊？”，在场之人此时哪敢多言，暗中后退，就此散了百来人，只有学子一腔热血，初生牛犊不怕虎，其中一人高声反问道：“异族走狗杀我院先生之事，胡大人可曾明察？”，胡大人微笑道：“早间派汪典史去往梧阳城刑部分府司确证，然手续繁杂，需候上些时日，方有定断”。百姓闻言一阵骚动，不甚信服。
胡大人又一摆手道：“唉，此事迟早水落石出，何须急于一时。倒是我见诸君爱国之心轰动古城，特来探视一番，闻听口号‘打倒蛮子，打倒奸商’，果都是大好男儿，让人敬佩啊”，众人不想胡大人竟有如此一说，皆又哗然，激动大喊：“打倒蛮子，还我公道！打倒奸商，抵制胡货”，喊声直透云霄。
胡大人喝了一声：“好！”，双手下压，场中鸦雀无声。胡大人又道：“如此甚好，如此甚好。奸商已被抢地差不多了，诸位何时上阵杀杀蛮子呀？”，众人一愣，交头接耳，不知何意。却听胡大人冷然一喝：“来人”。只见火把亮动，几队人马突然从广庭四侧同时拥了进来，约有百来人，高头大马，铜盔亮刀，杀气腾腾，几人守住一道，将广庭所有出入口尽皆封死。
有人一眼认出这百来之众竟非是官差，乃是军队兵将，顿倒吸了一口冷气，打了个冷战。胡大人指着当先的一位黑脸军官，笑道：“各位真是好运气啊。这位乃是募兵司杜将军，受朝廷擢用前来梧阳郡募兵。嘿，巧了，杜将军与汪典史在路上相遇，闻听我古城上千热血男儿众志成城，意欲上阵杀敌，却报国无门。当即调转马头，赶来此地。好，请杜将军”。黑脸军官虎目四顾，声出如雷：“我叫杜雷嗣，乃是募兵司从五品郎将。十几天前，边线一场好战，我军五万将士与贪狼国三万精锐相遇，激战一天，肝髓流野，杀了个同归于尽，双方八万军兵生还者不过千百来人。眼下军中兵源将缺，本将受朝廷委任，前来募兵，此乃差务，不得儿戏！违者以军法处之！”，又暴喝一声：“高帮，高校尉”，身旁闪出一年轻精干的军官，回报：“末将在”，杜雷嗣冷声吩咐到：“清点人数，登记名册。发放兵器，即日启程，前往边线”。
众人不过随便喊上几句口号，聊表廉价的爱国之心，怎料突然来了一支募兵军队。再闻得“肝髓流野...八万军兵生还者不过千百来人”，各自脑补了一下惨烈的战争景况，吓地个个面无人色，有胆小者更是浑身哆嗦起来。眼见高校尉领着几个兵丁，手捧名册，便往人群中走。广庭路口皆被把守，想退已然无路。不仅起哄的百姓，连同先前热血沸腾的学子儿郎也是急张拘诸、神色仓皇。
终于，人群中有位学子壮着胆子喊了句：“胡大人”，胡大人眯眼看去，笑容满面道：“哦，这位贤生，有何话说？”，那位学子咽了口吐沫，镇定心神，道：“我...我等乃是汉唐学子，当...当以学业为重，报效朝廷之事，日...日后学术有成，方得施展”，胡大人转视四周，问道：“各位学子，尔等亦是此意？”，众学子闻听，如同抓了一根救命稻草，不住点头，争先恐后喊道：“正是此意，正是此意”，胡大人沉吟片刻，点点头：“如此也罢，众学子，请到一旁”。学子们面露狂喜，如获大赦，自觉聚起到一侧，整齐而列。
——这世界上最遥远的距离，是我在一旁幸福地看热闹，而是你不幸成了那个当事人。这是人性，并非落井下石的残忍，而是喜欢看着石头如何落入井中的冷漠。
学子们变成了看热闹的人，余者变成了当事人。这种心情最是复杂，好比大家一起被拉去砍头，本来是绝望中心死如灰，突然来了一道圣旨，特赦了当中几人，余众那种不甘、挣扎、惶恐、愤怒比一刀砍了自己还甚。
果然，剩余的百姓不干了，纷纷指着聚在一起的学子们喝道：“凭什么他们可以不去，我们上有老，下有老，一家子人要养活，为何要去战场白白送死”、“对，他们不去，我们也不去”...万夫所指，学子中有人面红耳赤，有人一脸不屑，有人幸灾乐祸，有人反唇相讥。胡大人笑而不语，任凭众人发泄一通，才挥挥手，鼓声再起，场中顿又静了下来。
胡大人清清嗓子，声音浑厚：“看来诸位乡民各有琐事，各有家事，一时也无法报效朝廷啰？”，有人沉默，有人争辩道：“要去一起去”，有人干脆摊坐在地上：“不去，不去”...
“好，好”胡大人依旧笑容满面：“汪典史此去梧阳城，置了些许物资，以度地动之难。本来一时无法运回，亏得巧遇杜将军，将军古道热肠，顺带将物资运回了古城。如此还有第二个选择：各位且回家中，等待物资有序发放。照应好全家老小，日后再议报效之事，如此可好啊？”
这完全是一道送分题，众人闻听简直前一刻杀头后一刻升官的感觉，差点哭出声来，疯喊道：“我们选二”、“我们二”、“我二”...
郭芒在临风阁中笑道：“是够二的，一群二货”
江山遥指杜雷嗣道：“此人应不是募兵司官员，汉唐国向来文官募兵，武官领兵，如非紧急之态，万不会破此先例。”
林少奇道：“那他会是谁？半路冒出来和胡大人唱这出好戏”
李慢慢在一旁轻轻说了句：“梧阳城守备军将”
江山闻言仔细看去，豁然开朗，点头道：“高马、短刀、铜盔，是守备军的标配。我明白了：胡大人派汪典史和五爷去梧阳城确证凶手身份只是障眼法，或说是最无关紧要的细枝末节。借与蓝大人交好的关系，此举主要目的有二：其一是调度守备军，武力威慑之下，共演一场好戏，若戏演砸，还可暴力镇压；其二，借道运用物资，以堵万民之口。斗米面前，再放上一台阶，岂有不折腰而下之理”
林少叹道：“这胡大人真厉害啊，作茧自缚之中，又能层层牵丝，一场大戏，破茧成蝶。”
李慢慢点头：“绝世官僚”
郭芒扣着鼻子不屑道：“手段暗含阴狠，不是什么好鸟”
李慢慢淡然：“权力场，可以犯罪，但不可以犯错”
——这年头，裤裆里有泥巴不可怕，有屎也不可怕，有权的大老爷们可以指着裤裆名正言顺道：“奉旨拉屎”，你敢不服？；没权的可以扯过一面正义的旗帜，把裤裆紧紧遮住，顺便擦一下屁股；两者都没有的话，那就真是一坨屎了。
林少又不自觉看了李慢慢几眼，他话不多，但看事看人异常通透，这不是久经风浪之后的阅历，而是一种眼界，如同在这临风阁中居高而下的俯瞰，一目了然。
广庭中聚集的数千人依次退去，胡大人陪着杜雷嗣先行，兵卒从道口撤去，衙役开始指挥进退，少顷，场中众人慢慢而散。
林少突觉身子贴靠的围栏一震，斜眼悄瞥，只见郭芒一脸冷色，目射寒光，手紧紧握住围栏。顺着郭芒眼光方向看去，正见三人背影上了一辆马车，马车疾去。郭芒手从围栏上松开，紧握，抖动。围栏上，一道深深的抓痕极其触目，在郁沉的天色中，仿欲化成一条蜚龙，划破无尽黑暗的夜空。