宁小绝几句话解释不清，一吼了之。马小虎被她凶了几句，一直没有顶嘴，眼睛直勾勾地看着她。

“你回去千万不能跟卓大娘说，衣服……”宁小绝毕竟还是小孩儿心性，领着其余孩子来教训马小虎，多少有点担心卓氏找她算账。

“我就说是跟人练拳脚摔的。”马小虎凝着宁小绝落在他衣襟口的小手，会意地整理起身上衣裳。

被花魅抽了几次，马小虎摔得鼻青脸肿，王书书治愈了他的内伤，外边的衣服仍旧是破的。宁小绝心虚地侧脸瞥他，再三确认他没有醒目的外露伤口。

“我去跟其他小孩子交代说一说。”宁小绝起身去寻人。

“我跟你一起走。”马小虎挣扎着起身，稳固而充沛的内息立即在身体内流走，似乎有一股莫名的精力源源不断地补充着他。

宁小绝畏首畏尾地回到平阳城，逐一找来下午的小“打手”们，因为都是小孩儿，许多人吓得一口就答应。在东门山遇见蛮横姊妹花的事算暂时瞒住了。

马小虎领着宁小绝回到锦绣街的店铺，宁氏正焦急地守在门口，看到两人一前一后回来，略吃一惊。宁小绝低着头一副乖巧模样，宁氏以为两个孩子出去一趟，增进了些许男女感情，便压下满腹教训的话，冷着脸拉两个孩子进店。

“宁掌柜，我先回去了，娘在家等我开饭的。”马小虎顺利护送宁小绝回家，如释重负地松了口气。

“留这里吃饭吧。”洪战清点完仓库，出来见到马小虎，目中尽是赏识之色。

马小虎再三拒绝，宁氏夫妇不好再做挽留。宁小绝一声不吭，忍到了日落时分。晚饭后，毫不犹豫地飞快跑上阁楼，将自己锁在屋子里。

“她去楼上发呆还是睡觉？”洪战狐疑地看着阁楼里亮起的灯。

宁氏抬眸扫了一眼那扇透出一片昏黄的窗子，咋舌道：“她说她要背书……十本，我看她能背出一本就阿弥陀佛了，三字经里的字都还没认全……”

洪战又问宁氏女儿拿了哪些书看，无一处不是他生为人父的担心。

宁氏告知，是宁家在卓氏那里书库中淘到的几本书，引洪战痛快大笑：“她若真有心做学问，乖乖读书。我倒是愿意多养她几年，不急着定下她的婚事。”

灯下，宁小绝手中倒拿一本《礼艺》，双目圆睁地看着打开的其中一页。上边图文并茂，记录生动有趣。她目光空洞地盯着书，久久没有翻出去一页……直到响起微弱的起伏呼吸声，进来督教的宁氏怒了。

“娘虽不认得多少字，但书是正是反，我还是分得清！”宁氏从昏昏欲睡的小绝手里抽出那本《礼艺》，恨铁不成钢地放下炖好的燕窝，嘴上厉害道，“真是浪费！你爹学富五车，怎么养了你这般不爱读书的女儿……得了，我早点请婆子来，帮你和小虎合一合八字，定个日子成婚。”

宁小绝被抢了书，精神一廪：“不行不行，我一定会把书背出来的。”

听说宁氏的逼婚计划后，小绝心中哀嚎一声，又拿出书案上的另一本《剑谱风云》，揉着眼坚持看完了几页。宁氏无奈离开后，宁小绝“啪”地一下收起书本，抓着毛笔在手上甩起来。

枯燥的文字令她头痛，较往常更早入睡。

那天夜里，宁小绝梦见有两个白衣男子逼着她读书，在睡梦中便哇哇的哭了。惊动宁氏夫妇夜半起来，催醒小绝后，问清梦境，无奈地相视一笑，继续哄她入睡。

被驱逐出宁小绝梦境的王书书、行云二人坐在小仙布庄高高的的屋脊上，望着锦绣街两侧不灭的烛火，一个愁眉不展，另一个长长叹息。

“该想个法子，把碧落书院的修行秘谱塞进丫头的脑子里，照她这读书的性子，你我使美男计也无济于事……”