太皇太后薨逝，按照礼法，文武百官闻讯翌日便要着素服于祭祀。京城正三品及以上的官员们更要在崇文门外行跪拜礼。而在封地的王爷和皇子更要紧急奔丧归来，奕洵的献陵就在长安城的外城中，自然回宫最快。楚怀王姜若昀有奕衡的亲旨不用赶回，越宜王姜若明则在接到消息之后，赶紧带着自己的王妃和禁军快马加鞭往长安城赶，如今已离长安仅一日的距离了。
这一日清早，沈江枫就备好了轿子，预备载父亲沈霆钧一同前往崇文门。
他缓缓走进父亲的丹青堂，见母亲卢清莲正在为他整理衣冠，于是停下脚步恭谨地行了个礼：“父亲大人长乐。”
沈霆钧回过身来看着他，道：“你来了，走吧。”
卢清莲为沈霆钧扣好最后一枚纽扣，眼底满是担忧：“老爷，您一定要去么？您这膝盖……万一出什么意外可如何是好？”
沈霆钧有些不悦，挑了眉：“你这叫什么话？！太皇太后薨逝乃国之大丧，我若是缺席今日的崇文门祭礼，岂非落下对太皇太后不敬的罪名？”
卢清莲讪讪地低下了头：“可是妾也担心……”
沈江枫机警地上前一步扶住沈霆钧，道：“母亲放心，有儿子在，父亲大人不会有事的。”
卢清莲微微叹了口气，道：“也好，你们父子俩相互照应着。”
沈霆钧摆了摆手，拐着右腿往前边走边道：“行了，别磨蹭了，走吧。”
沈江枫应了声“是”，赶紧跟了上去。
不出一个时辰，崇文门外就跪满了乌压压的所有京官，按照上朝的惯例文官在右，武官在左。沈江枫和沈霆钧便分别跪在了崇文门的左右两边。奕衡特意罢朝三日，下旨命举国上下为太皇太后举行路祭，可谓规模空前。
跪得时间久了，太阳也越升越高，有些畏热的官员不禁在心底暗自叫苦，面上却不敢表现出分毫不悦，只僵着恭谨的表情，一丝不苟地跪着。
沈霆钧的身子突然晃了晃，一旁的张玖凌见了，忍不住轻轻碰了碰他的身子，压着声音唤道：“沈大人？沈大人？”
跪在右边的沈江枫见父亲身子不适，正想起身去扶，抬头却见奕衡站在城楼上，不由暗自揪紧了袖口，不敢动弹。沈霆钧听见张玖凌叫他，赶紧打起了万分的精神，又跪直了身子。
张玖凌偏头小觑着他的神色，道：“怎么我看沈兄脸色不大好啊。”
沈霆钧伸手抚了抚膝盖，“唉”地叹了一口气：“膝盖旧伤犯了，不打紧不打紧。”
奕衡看在眼底，朝身后的张承挥了挥手，道：“传沈家父子到建章宫。”
“是，大家。（1）”张承即刻应声退下了。
不出片刻，沈霆钧和沈江枫便在张承的指引下匆匆赶往建章宫养心殿。他们轻手轻脚地入内，见奕衡坐在案前，赶紧跪地行礼：“微臣参见陛下，陛下万福金安。”
奕衡抬了抬手，道：“免礼。”
沈霆钧和沈江枫依言起身，不忘道：“谢陛下隆恩。”
奕衡上下打量了沈霆钧一眼，道：“沈将军今日可是身体不适？”
沈霆钧躬身朝前一步，恭谨回道：“启禀陛下，微臣只是膝盖旧伤犯了，不是什么要紧的事儿，谢陛下关怀。”
奕衡轻轻一笑：“难怪朕刚才在城楼上看你，身子似乎有些跪不安稳，原来是这个由头。”
听见“由头”二字，沈霆钧的心底莫名一紧，赶忙朝奕衡拱了拱手，声音有些发颤：“微臣……微臣不敢对太皇太后不敬，还请陛下明鉴。”
“你紧张什么？”奕衡有些失笑，“朕可曾说你这么做是对太皇太后不敬？”
听见奕衡如是说，沈霆钧紧张的心这才稍微松了松。他缓缓呼出一口浊气，道：“是……是微臣多言了，陛下恕罪。”
奕衡绕过桌案朝沈霆钧缓缓走去，每一步都迈得极为稳重，语气也是波澜不兴：“你是为太上皇打下一片天地的老臣，朕当初也征战沙场，知道积年旧伤难以痊愈。你这膝盖上的伤，朕若没记错的话，应该是洋河一战，你为了前来支援朕，在中途被叛军射伤的吧？”
沈霆钧的剑眉微微一锁，一丝喜悦漫上心头：“陛下感铭于心，微臣不胜惶恐。”
奕衡已经慢慢走到了他的身边，不紧不慢道：“那次若没有你的支援，只怕就看不见今日的情形了，朕从未忘记你的功劳。如今你上不了沙场，自然得在家好好养伤。朕即刻派太医署的朱晓由太医为你调养，他的医术高明，是大宁骨伤一科的鼻祖，想必有了他的悉心照料，爱卿膝盖的伤痛能缓解不少。”
“陛下……这恐怕于礼不合吧？”沈霆钧带着沈江枫跪了下去，万分诚惶诚恐，“微臣卑微，怎堪陛下对微臣如此关怀。”
奕衡低眉看着身体瑟瑟发抖的他，微微一笑道：“没什么于礼不合的，这是朕亲自下的旨意，难道谁还敢参你一本扰乱尊卑么？你大可放宽心好生调养，才不负朕对你的期许。”
沈霆钧犹疑了片刻，终是道：“微臣……微臣谢陛下隆恩。”
奕衡示意张承将他扶起，笑道：“沈将军不必客气。常言道，老骥伏枥志在千里，朕相信能看到你再展雄风的那天。”
沈霆钧站稳了身子，拱手道：“微臣遵旨。”
奕衡轻轻颔首，道：“你们退下吧。”
“是。”沈霆钧和沈江枫忙应声退了下去。
三日后，京官只用在家中诵经祭祀，每夜守孝，不必再去崇文门外行跪拜大礼了。越宜王也在第三日清早从京中的府邸赶到了怡宁宫慈安殿，陪着姜渊在殿中守孝跪拜。之后的这些天，都是行到午时三刻，奕洵便从思竹殿往慈安殿去，替换在那儿守了一上午的姜渊和姜若明。
年仅七岁的赵王姜如斌在怡宁宫外的宫道上飞跑着，他瘦小的肩上还停着一只雪白的信鸽。乳母钟娘在他的身后一边追赶，一边朝他的背影大喊着：“赵王殿下！殿下您慢些跑，小心别摔了！”
如斌回过头来朝她挥了挥手，以命令的口吻道：“钟娘你快点，快点！”说完他就朝拐角处跑去。奕洵和孟扶琅正走着，却被突如其来的小小身影唬得不轻。孟扶琅反应迅捷，赶紧挡在了他身前，惊呼一声：“王爷小心！”
如斌被孟扶琅一拦，两人几乎是撞了个满怀。待孟扶琅看清来人，赶忙退后一步朝他行了个礼：“赵王殿下长乐。”
如斌好不容易回过神来，那只雪白的信鸽却立刻扑扇着翅膀飞走了，几圈盘旋之后便消失了踪影。他气得直跺脚，指着天空道：“鸽子！鸽子飞了！七哥，都怪你！”
此时的钟娘好不容易赶上了，见奕洵在前，忙矮身行了个礼：“恭晟王爷长乐未央。”
奕洵笑着免去了她的礼数，朝前一步走到如斌身前，摸着他的头柔声道：“十弟，那是你的鸽子么？七哥派人把它捉回来给你好不好？”
“那不是我的鸽子，它都不见了你还怎么捉呀？”如斌撅了撅嘴，叹了口气，“唉……算了。”
奕洵以极其温和的口吻道：“都是七哥不好，把它吓跑了，你说，七哥要怎么给你赔罪呢？”
“赔罪？”如斌歪了歪脑袋，有抬起头来看着奕洵，一双水灵灵的眼睛里溢满了纯真，“我想出宫玩，七哥就带我出宫好不好？天天在宫里闷死我了。”
身后的钟娘听得心底一紧，忙低头轻声劝道：“殿下……您可不能胡来啊。”
奕洵只看着如斌，再次摸了摸他的头，道：“好，七哥答应带你出去，决不食言。”
如斌喜上眉梢，即刻伸出了自己的小拇指，甜声道：“我们拉钩！”
奕洵将自己的小拇指勾了上去，笑道：“好，拉钩。”
如斌欢喜地撒开了手，朝奕洵笑道：“七哥，我还要去颖母妃的翊坤宫找我母妃，你记得改天带我出宫玩哦。”
奕洵轻轻颔首，矮身摸了摸他的头，笑道：“赶紧去吧，七哥一定带你出去。”
钟娘朝奕洵行了个礼，带着如斌迅速消失在拐角处。
奕洵望着宫道的尽头，轻轻打了打扇子，道：“你都看清楚了么？”
“卑职没有看错，就是那只鸽子，”孟扶琅的语气突然顿了顿，“只是这鸽子好像怕我们似的，一见我们就飞走了。”
奕洵微微一笑，偏头看了孟扶琅一眼：“训练有素的信鸽只会停在指定的人身上，赵王说这鸽子不是他的，你信么？”
孟扶琅一边思索着一边道：“按理说赵王殿下年纪这么小，还没有能力训练鸽子啊，莫非这些鸽子是……”
奕洵接下了话茬：“你没听他说么？他要去翊坤宫找他的母妃，玉素夫人魏氏。而魏氏是谁，只怕不用本王再多赘述了。”
孟扶琅恍然大悟，道：“玉素夫人是魏琮魏大人的侄女……王爷的意思是，那天飞向终南山的信鸽，是玉素夫人的？”
“这也只是本王的猜测，不过就算是也与本王无干了，”奕洵单手一挥，迅速收拢了黑漆文竹骨的折扇，“魏琮和皇兄俩人要怎么猜忌和试探，就随他们去吧。”
孟扶琅拱手道：“是，王爷，咱们去慈安殿吧。”
奕洵点了点头，迈步朝慈安殿走去。
华翊煊扶着姜嬿从后殿转了出来，柔声劝慰道：“殿下，您已经跪了一天一夜了，下去歇着吧，别累坏了自个儿的身子。”
姜嬿敛裙落座，低眉支颐道：“无妨，本宫还撑得住。”
奕洵的身影透过殿门前素白的纱帐隐隐约约映了进来，华翊煊回身一望，忙对着缓缓入殿的他行了个大礼：“微臣参见恭晟王爷，王爷长乐未央。”
“华尚宫免礼。”奕洵朝华翊煊抬了抬手，几步便向姜嬿走去。姜嬿见他来了，徐徐绽开一个温婉的笑容，道：“棣儿，你来了。”
奕洵单膝着地，拱手道：“儿臣给皇姑姑请安。”
姜嬿盈然起身，伸手亲自扶起他：“别守着这些虚礼了，地上凉，快起来吧。”
“谢皇姑姑，”奕洵依言起身。姜嬿慈爱地看着他，只觉得渐渐地双眼发黑，四肢无力，骤然便倒了下去。
华翊煊赶忙伸手扶住了她，朗声唤道：“殿下！殿下！”
“皇姑姑？！”震惊之余，奕洵很快反应过来，“扶琅，快去禀告德妃娘娘和睿妃娘娘。”
“是！”孟扶琅几步就跑到了殿外，不消片刻，长孙灼华、胡茜娆和付青珂便跟着他匆匆赶来了。
胡茜娆赶紧上前跟着扶住已经晕倒的母亲，又急又惊：“母亲！母亲！黎芯，快宣太医！”
黎芯即刻领命奔了出去。长孙灼华看在眼底，温声劝慰道：“睿妃妹妹别急，若是一会儿太医来了，殿下在主殿终究不太合适，先挪入偏殿休息吧。”
胡茜娆这才觉得方才有些失态，微微屈膝道：“多谢德妃娘娘周全。”
灼华使了个眼色，眼明手快的小太监便抬了软轿进来，一齐拥着姜嬿转入了后殿。看着胡茜娆和华翊煊匆匆忙忙的背影，灼华转首朝付青珂道：“付淑媛，你陪睿妃先进去照料，织镜，你去钩弋宫请陛下前来。”
众人都在灼华的安排下各司其职。见殿中只剩她及奕洵的主仆二人，灼华低了低眉，微微欠身道：“太上皇和皇贵太妃刚回翊坤宫休息，王爷，本宫有个不情之请，想劳烦王爷前往翊坤宫通禀一声，说这边有咱们伺候就行了，不必劳烦两宫再匆匆赶来了。”
奕洵了然一笑，道：“德妃娘娘思虑周详，本王自然乐意效劳，这儿的一切就拜托德妃娘娘了。”
奕洵走后，奕衡和嬴珏才跟着织镜匆匆赶到。奕衡眉眼凝重，看着灼华道：“皇姑姑怎么样了？”
灼华忙矮身恭谨回复：“启禀陛下，高荣殿下因哀思过度晕厥，臣妾已安排人手急救，太医不时也会赶到，想必殿下定能安然无恙。”
奕衡的神色放松了不少，眉眼隐隐透着关切：“朕去后殿看看。”嬴珏意欲跟进伺候，灼华的身姿一晃，侧身拦住，轻声道：“罗承徽在尚食局监督今晚的晚膳，这里不能没有人主持，元妃妹妹身为四妃之首又有协理丧仪之权，自当留守外殿主持大局，以防万一。”
嬴珏的眼波浅浅一漾，温柔的神色中闪过一丝惊愕。奕衡回首望她，柔声细语道：“德妃所言有理，蓁蓁，你且在外殿安抚众人心绪，随机应变，朕相信你。”
嬴珏听奕衡如是说，也知道局面无可挽回，便福身恭顺道：“臣妾谨诺。”