出了彭城，沿九江郡一路南下就是庐江郡，桓楚片刻不敢耽搁，带百余位亲随快马加鞭，仅三五日光景，就到达庐江郡治鄱阳县。

街道人流如织，繁华热闹，眼前的景象那样地熟悉，令桓楚不禁想起去年那段美好时光。待回过神来，还是办正事要紧，岂能因私废公，桓楚命众人去馆驿歇息，自己一刻不停前往郡守府。

府衙门前，有人已经认出桓楚，小吏岂敢怠慢，连忙毕恭毕敬引入内堂。吴芮生活很有规律，每天都会在府衙处理公务，今天亦不列外。

二人相见，免不了一番寒暄问候。对于桓楚的到来，吴芮有些惊讶、疑惑，问道：“当前淮北战事吃紧，为何来到庐江？”

桓楚暗叹，不明白老丈人是真糊涂，还是装糊涂！于是言道：“方今淮北战事吃紧，两军对垒数月，双方互有死伤，适逢紧要关头，番君竟然只遣三千兵马助战，项将军震怒，无奈之下，桓楚只得以此事别有内情为由，暂歇项将军之怒，自告奋勇，愿亲自赶来庐江说服番君，还望再添兵马前往彭城。”

吴芮明白了桓楚来由，沉思片刻回道：“庐江地广人稀，兵微将寡，三川郡李由的大军亦在衡山郡北部集结，数日之内，就可以南下庐江，本君自顾不暇，如何顾的了他人。”

桓楚急忙回道：“番君说的诚然是实情，但如今项梁与章邯犹如两雄相争，身后各自代表着楚与秦。番君乃南疆重臣，牧守一方，若不择其一而从之，以后无论谁胜谁败，则怨气必集于番君，番君难道连这一点都没想到吗？”

见吴芮不语，桓楚接着道：“秦自统一以来，政令苛刻，暴虐无道，百姓苦不堪言，遂有陈胜首义，各地豪杰之士蜂拥而起。秦虽有名相名将，然二世无德，赵高揽政，朝政日非，昏庸无能之人居于庙堂，阴险狡诈之辈窥窃神器，秦之亡不久矣！”

“反观楚国，项家才俊辈出，宋义、范增皆是智谋之士，更有甚者，天不灭楚，怀王嫡孙竟然尚在人间，现已登基，再肇大楚，种种迹象，无不显示着楚兴秦灭之兆。番君切莫犹豫了，当即刻挑选良将率领大军驰援彭城，他日楚国一统江山，以番君之功，即使封王亦不为过矣！”

桓楚认为自己的说得理由充分，慷概激昂，定可在吴芮心中留下不小地震动，可惜吴芮年近五旬，老沉持重，一心求稳。对桓楚此番说辞仍旧犹豫不决。

桓楚心中焦急，更欲待言，吴芮摆手道：“待本君召集诸将商议后再行定夺。”

桓楚见此，知道今日不可再勉强，沉默之后随即言道：“桓楚为人，公即公，私即私，公私分明，不敢因私废公，既然话已言明，还望三思。”

话说完，再次上前向吴芮躬身施礼，言辞恭敬地说道：“拜见岳父大人！”

吴芮先是一愣，不过很快缓过神来，哈哈大笑，刚才的犹豫愁容一扫而光，笑道：“好小子，你好一个公是公，私是私。”

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吴府家宴，为桓楚接风洗尘，气氛浓且温馨。

吴琦思十来岁了，依旧像个小孩子，格外兴奋，偶尔对桓楚称呼一声“姐夫”，让桓楚心里既暖暖地，又一时好像还有些不太适应。吴臣倒是比较自然，或许他已经从心里认同了桓楚，桓楚是吴家的恩人，而且武品、人品都不错，与自己挺合的来，做吴家的女婿也没什么不好的。

但桓楚心里挺着急，再过几个月，凝思就满十七岁了，这样的年纪在当时出嫁很正常，于是桓楚寻找了一个比较合适的时机向吴芮再次提及此事，吴芮笑着告诉桓楚，他和夫人心中早有安排，待最近江淮一带战事平静，就择吉日。

桓楚心想也对，江淮战事牵一发而动全身，自己说不定要在外征战多时，吴芮以及夫人既有安排，就耐心一点吧！

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接下来几天，桓楚很清闲，要么和郑亮祖、章匡等人在一起喝喝酒、切磋武艺，要么就是陪着吴凝思沿着河边散散步，说说话，逛一逛喧闹的市集，听一听凝思弹着舒缓优美的琴声，过得很惬意。

不过惬意之中，心中仍有一丝隐忧，总觉得此次奉项梁之命前来鄱阳力劝吴芮，有哪里不太对劲，一时又难以察觉，无奈之下，只能等着吴芮的决断。

快乐的日子总是过得飞快！

没几天，一个引起轰动的消息传到庐江郡，项羽率领着大军要路过鄱阳，绕过陈郡北上，要求在庐江郡补给战略物资。说白了，要吴芮出城劳军，送吃送喝。

吴芮并没有更进一步联想到什么，如今他是楚国的臣子，自然不敢得罪项羽这尊大神，多送些牛羊、粮食、物资，出城犒劳三军，礼送出境也就算完事了。得知项羽一日后就到，吴芮即刻让陆瑗下去准备，丝毫不敢怠慢。

桓楚心中觉察一丝不妙，来庐江之前，桓楚身为裨将，从没听到大军要绕道北上的消息，此次大军前来毫无声息，事先并无征兆，心中暗道：恐怕来者不善啊！

春秋时假虞灭虢，汉末周瑜明为借道伐川，实则暗取荆州皆是如此。桓楚隐隐猜到项梁的心思，吴芮听话，这就是一支讨伐李由的大军，不听话，庐江郡恐怕就要易主了。

分析当前的形势，估计项梁早把自己当成外人了，甚至是当成吴芮的人了。今天，吴芮若是不答应项羽出兵北上彭城，驰援项梁，仍旧百般推诿，敷衍塞责的话，明日，庐江郡怕就要烽烟四起了，自己就算能活着，恐怕亦是个无家可归之人。

心中既已笃定，就必须告诉吴芮要有所防备，不然稀里糊涂到了项羽营中，再说什么都迟了。但劝谏吴芮的话，还得说的委婉一点，否则一不留神，又有搬弄是非之嫌。

吴芮书房。

桓楚匆匆来到，吴芮有些惊讶，询问何事。桓楚也不想拐弯抹角，直奔主题，问道：“项羽大军明日即到，不知岳父大人出城劳军之事准备妥当了没有，心中有些担忧。”

吴芮微微笑道：“有什么好担忧的，不过多备些劳军之物罢了！”

桓楚显得颇有深意，微微问道：“敢问岳父大人，明日亲自前去吗？”

吴芮好像也明白了什么，咳嗽了几声，言道：“这几日，不知怎么觉得身体有些不适，准备让县令陆瑗与将军庚新二人前去。还有贤婿，你与项羽私交甚好，情如兄弟，请贤婿代为转达为父的歉意。”

桓楚心中明白，老岳父还是不敢亲自去项羽军中，怕万一生变到时无法收场，全盘皆输，一生奋斗成为泡影，于是假意装作身体有恙，又怕别人心中笑话而故作隐瞒。

不过，桓楚更明白项羽是什么人，不达目的岂肯罢休！在项羽眼里，你一个小小的庐江郡能算什么，杀个鸡犬不留犹如切菜一般。

桓楚叹道：“岳父大人让小婿陪陆瑗、庚新两位前去，若只带上粮饷物资，没一句交代的话，恐怕我等也是羊入虎口，庐江郡也成为他人之地了。”

吴芮心中难免一惊，不过隐藏得很好，依旧面色平静，问道：“哦，为何？”

桓楚回道：“项羽何许人矣，不达目的岂肯罢休！今领军前来，明为要求劳军，暗则逼迫岳父表态，鄱阳吴家应该以项家马首是瞻，坐观成败只能是引火烧身。敢问岳父大人，庐江郡能阻挡项羽的大军吗？如果不能阻挡，那么岳父去或不去项羽的军营又有什么区别呢？”

吴芮沉思良久，言道：“依你之见，当如何？”

桓楚回道：“君子贵在审时，趋利避害。现如今项氏如日中天，不可与之争锋，明日项羽到来，当速达成城下之盟，以项氏为尊，一切听其安排。项羽为人，有英雄之气，但目空一切，只需以谦卑之意往见之，定可无忧。”

桓楚说出这番话，也经过一番思量，毕竟这么说，确实有点长他人志气灭自己威风，但面对如此强势的项羽兵团，目前能做的只能如此了。

吴芮瞧着桓楚，脸色阴晴不定，及其复杂，让人无法琢磨。

自古都是忠言逆耳，良药苦口！

良久，吴芮道：“这样吧，明日你和梅鋗同去项氏大营，告诉项羽，庐江郡两万大军整装待发，听候项将军命令。”

桓楚大喜，感概良多。秦末汉初，吴芮能偏安一方，却有过人之处，他总能在关键时刻做出最正确的选择。