遭到防空战斗机拦截不说，美军机群还犯了一个严重的错误。

在第一波攻击机群出发之后，斯普鲁恩斯没有转向撤退，而是继续向东南方向，也就是朝着中国舰队所在的方向而去，且航速保持在三十节以上。主要就是，过远的攻击距离严重限制了美军战机的作战能力。战斗也已经证明，美军机群在极限攻击距离上，几乎没有办法跟防空战斗机周旋。

只有缩短攻击距离，才能提高战斗机的作战效率。

此外，在攻击距离缩短之后，先起飞的战机就能在舰队附近待命，与后起飞的战机组成大编队。

这样一来，护航战斗机就能提供更有效的掩护。

当然，美军也确实是这么做的。

问题是，斯普鲁恩斯并不知道，中国舰队改用了攻势防空，让防空战斗机前出到两百公里之外拦截来袭敌机。

这下，问题出来了。

遭到拦截的时候，美军机群采用的是大编队，不但每艘航母派出的战机聚在一起，而且四艘航母的机群都相隔不远。

结果就是，所有美军战机都遭到了拦截。

更要命的是，为了留下最基本的防空力量，斯普鲁恩斯只出动了二十架护航战斗机，而前来拦截的防空战斗机多达四十架。

在护航战斗机被冲散之后，轰炸机与攻击机要想单独突破两百公里的防空区，几乎是不大可能的事情。

只是，美军飞行员没有放弃，在被打散之后，依然单独朝中国舰队飞去。

显然，单独发起攻击的轰炸机与攻击机，对舰队的威胁并不大。更何况，还有二十架战斗机在等着它们呢。

在两批战斗机的拦截下，美军机群在九点过十分，才到达西南太平洋舰队上空。

此时，西南太平洋舰队的攻击机群都已飞走。

在美军机群到达之前，五艘航母还各派出了备用的战斗机，加上拦截美军第一波攻击机群的防空战斗机，舰队上空总共有近四十架战斗机严阵以待，而分散单独突击的美军战机根本不可能顺利突防。

可以说，美军的这波攻击并不成功。

只是，战斗持续的时间相当长。

主要就是，美军机群早就被打散了，分散的战机都是各自在搜寻目标，并没有在同一时间到达。

当然，这场战斗根本没有什么悬念。

参与攻击的近七十架美军战机中，只有六架俯冲轰炸机与三架鱼雷攻击机突破了所有防空拦截，投下了炸弹与鱼雷。

只是，这也没有什么意义。

没有一枚炸弹与一条鱼雷击中中国战舰，反而有五架美军战机在投完弹之后，被高射炮击落。

九点四十分左右，美军的攻击行动结束。

此时，美军舰队也遭到了攻击。

率先起飞的四十架“海鹰”在完成了拦截任务之后，并没有参与护航行动，而是按照顾祝同的安排返回了舰队。

也就是说，只有第二批出发的二十架“海鹰”陪同攻击机群飞往美军舰队。

事实上，当时双方的距离已经缩短到五百二十公里左右，因此率先起飞的战斗机在拦截了美军机群之后，依然有足够的燃油飞往美军舰队，为执行攻击任务的战机护航，只是没人知道美军舰队在向东南方向航行。

直到九点过，斯普鲁恩斯在接到第二波攻击机群的报告后，才知道中国舰队已经组织起了严密的防空，他也才命令舰队减速。要到九点过十五分，在美军飞行员发现中国舰队已经派出攻击机群之后，斯普鲁恩斯才命令舰队转向，并且全速向西北方向撤退，与中国舰队拉开距离。

问题是，此时率先出发俯冲轰炸机群离美军舰队已经不到一百公里了。

九点二十五分，战斗打响。

率先投入的是护航战斗机，而其面对的是数量基本上相等的防空战斗机。

显然，在数量相差不大的情况下，“野猫”根本不是“海鹰”的对手。更何况，“海鹰”已经飞行了数百公里，燃油用掉了三分之一，而担任防空任务的“野猫”是在八点半之后才升空的，也就是在第二波攻击机群出发之后才离开了航母，油箱几乎是满的，在机动性上更不如“海鹰”。

这场空战也没有什么悬念。