航空作战结束，处境最为尴尬的是山本五十六。

虽然夜幕将了下来，联合舰队的主力战队有用了用武之地，而且中国舰队里没有一艘能够对“雾岛”号构成威胁的主力舰，即便是那八艘大型巡洋舰，在日本海军的重巡洋舰面前也没有多少优势。也就是说，如果打夜间炮战，联合舰队有很大的胜算。但是山本五十六非常清楚，冯承乾不会跟他打夜间炮战，而且主力战队在夜间找到西太平洋舰队的希望极为渺茫。如果等到再次天亮，那么主力战队别说攻击西太平洋舰队，能在中国战机的打击下幸存下来就算万幸了。

显然，撤退的是唯一的选择。

问题是，就这么撤走，今后恐怕再也没有机会反败为胜了。

最终，还是栗田健少佐的一句话说服了山本五十六，即联合舰队已经战败，已经不可能反败为胜了。

八点半左右，山本五十六下达了撤退命令。

此时，冯承乾还在南面收拾烂摊子呢。

要知道，在这场战斗中，西太平洋舰队损失了将近一半的舰载机，而且有上百名飞行员阵亡与失踪。

更重要的是，飞行员的价值远高于作战飞机。

在最后一架返航战机降落到航母上之后，冯承乾就下了一道命令，出动所有的水上飞机前去搜寻跳伞飞行员，并且抽调了三艘防空巡洋舰与三艘轻巡洋舰北上，专门负责搜救飞行员。

最终，有二十多名飞行员被救了回来，其中就包括邓小林与田擎宇。

当时，被救回的还有大战期间，中国海军的第二号空战王牌童志远少校。

根据童志远回忆，他不是被日军战斗机击落的，而是在战斗中消耗了太多的燃油，最终没能返回舰队，在返航途中迫降到了海面上。漂泊了近二丝毫个小时之后，童志远在十三日清晨救起。

晚上十点，冯承乾下达了返航命令。

舰队返航之前，冯承乾就发出了捷报。

这场被称为“硫黄岛海战”的舰队决战，彻底改变了西太平洋的战局，也决定了日本的命运。

消息传出去后，全世界都震惊了。

九月十三日，中国的所有报纸都刊登了“西太平洋海战大捷”的消息，并且是头版头条重大新闻。

当天上午，中国官方也正式宣称，在西太平洋海战中歼灭了联合舰队。

虽然有点夸大其词，毕竟遭受灭顶之灾的只有联合舰队的航空战队，主力战队毫发无损的撤离了战场，但是从某种意义上讲，联合舰队在此战中遭受的损失与全军覆没也没有多大区别。

“硫黄岛海战”用事实证明，航空作战已经取代了炮战，航母取代了主力舰。

要知道，这是海战史上，第一场在双方的战舰没有进入目视距离之内进行的海战，而且是决战级别的海战。

在整场战斗中，双方战舰上的官兵都没有与对方打照面。

更重要的是，不管是战列舰、大型巡洋舰、还是重巡洋舰，其主炮在这场海战中都没有派上用场。

显然，仅剩下了主力战队的联合舰队，已经丧失了出海作战的能力。

到十三日夜间，山本五十六才给海军本部发报。

九月十四日，日本当局宣称在“硫黄岛海战”中重挫了中国海军，但是没有提到日本海军的损失情况，只提到联合舰队在海战取胜之后，正在返回东京湾的途中，而两艘新锐的舰队航母也即将抵达东京湾。

日本当局对战损避而不谈，等于承认了中国当局公布的战果。

当然，这也没法隐瞒，即联合舰队的航空战队并没有返回东京湾，四艘航母没有出现显然无法用其他理由解释。

到此，就连日本当局自己都不相信，还能在这场战争中取胜。

可以说，在联合舰队遭受惨重损失之后，日本高层极度悲观，因为这意味着，日本已经丧失了制海权。

对于日本这样的岛国来说，没有制海权就等于没有一切。