天色愈明，云气稍霁，远处可见连绵山影如水墨般铺开，一条不甚宽广平坦的路自层峦叠嶂之中穿出，贯穿山间市镇。

正是昼夜相接、将醒未醒之时，一人一骑挟朝露而来，风驰电掣般穿邑门而入，至道中，勒缰绳止于路旁，翻身下马。此人抬头左右一看，目光凝于“无忌药房”牌匾之上，直接抬步走上门去，以指扣响那门板。

不一会儿，药房掌柜掩嘴打着哈欠挪门而出，嘴里念着：“是谁啊，大清早的便待扰人清梦？”

此人并未言语，只将帷笠垂纱揭开半片。待药房掌柜把眼皮子一掀，看清了来人的面貌，登时一个激灵清醒过来，他先是探头往四周瞧了一遍，看四下无人后方才拱手细声道：“不知是少爷来取帐，还请稍等片刻，小的去去就来。”

先前便曾提过，这“无忌药房”乃是唐家下属，不说遍布大江南北，几个主要城市以及蜀郡周边还是有几家的。无忌药房的掌柜俱是最忠诚的唐家外门弟子，盛衰荣辱乃至身家性命都与唐家堡一荣俱荣、一损俱损，更是尽心尽力为唐家堡做事。平素里，他们便是借着药房之名作外出任务的唐家弟子的补给点，又因唐家人深谙刺探消息一道，只挑精明能干武功也不差的人，叫他们脑子里记住了一干要员的面貌，欲入内之人需露出真容，从不留任何识别标志，以免叫别人冒认了去。

药房掌柜这一眼，正是看出了来者乃是唐家堡主关门弟子，往后当得长老乃至堡主之一，当下恭维都来不及，哪里会心生埋怨？

待补给物品递到手上，此人半句不多说，翻身踏鞍便纵马离去。倒是那药房掌柜的目露思忖，入得屋内提笔留字条一方，觅了训练有素的信鸽放了去。旁人若见此鸽，定会发觉其去向与纵马之人无二。

这寻得补给之人便是唐申无疑，见得半截污衣的次日，他便暂别雷远见一行，自己往西而去。一路独行下来颇为安稳，只待赶回堡外据点，一来问个究竟，二来提了他需要的东西。

疾行无事，不提。临近傍晚时分，唐申觅得下一间药房所在。至此已经临近楚蜀边界，约摸还有一日半的路程便可抵达目的地。

唐申入门的同时，一行五人面貌普通的青年由远到近策马走过，恰有一人不经意间瞥见唐申模样。待他们行出不远，忽见一女子驾马迎面而来、擦肩而去，片刻入了他们出来的乡镇。五人细看，当下纷纷说道：“那不是早我们半日出发的大师姐吗，怎的又走回去啦？”

疑问还未有解答，一人惊呼：“瞧大师姐的去向，莫非是往方才那镇里？”

此人身畔之人发问：“往镇里又有何不妥？”

此人回答：“我方才似乎……见唐申师兄在那处。”

“见就见，不见就不见，怎的不清不楚说个‘似乎’？”

“唐申师兄离堡年半，眉目有些许变化，我又是惊鸿一眸，哪里敢言之凿凿？不过如唐申师兄这般容貌也是少见，我细细想想，当是他无疑。”

“哦？”五人中的领头者挑眉，“那家伙大半个月不见人影，不是被堡主打发做另外的任务去了么？我还以为这次任务没这家伙的份，怎么这会儿居然冒出来了，看样子还要与唐末徽打个照面啊？”

言语中敢对唐申“这个家伙”来、“那个家伙”去，还对唐甲直称名讳的，也就唐壬唐末维一人，所以不难看出这是他的小队。

说着说着，唐末维嘿嘿一笑，拽缰驱马：“唐末徽素来与那家伙不对付，两人见面指不定闹出什么来。我虽有心看他们笑话，终究任务要紧，何必巴巴贴上去给牵扯其中，走吧。”

听唐末维这么说，左右无不称是，只当全然不知道此事，扬长离去。

另一头，唐申盛热水洗了把脸，面上刚沾湿，听有人不徐不疾拍响了门，他剑眉微皱，随意一抹脸走到门前。但就在手即将触到门闩之时，他察觉门外人呼吸声细微绵长，又想药房掌柜不会无缘无故来打搅，当下断定并非那药房掌柜，心中存了几分小心谨慎，才下闩开门。

药房安排的客房，那简单的雕花窗棂之后糊的皆是寻常窓纸，人影投上去只有大概的轮廓。一干座椅门窗用的皆非什么稀有木料，但抚之光滑细腻，全因存在的时间久了，便也就与名贵的木料触感相似了。

门轴发出低哑呼声，门扉转动卷起细微流风，屋外挺身立着一个面貌清秀的女子，睁着一双杏眼与唐申对视，半响，往里头一看，开口：“你便是如此接待别人？”

“大师姐……”

唐申神色冰冷，旁人若看得他这眉宇覆霜的模样，早该知情识趣明进退、不予打扰，偏此唐末徽视若无睹，唐申终究不得不后退一步以示退让。无它，唐末徽身为大师姐，对她不敬就是不敬尊长，往小里说就罢了，往大里说可是随时可以落个禁足的惩罚。唐申这些年如履薄冰，好不容易在外博得好名声、在内降低唐宛凝的警惕，若此时叫唐末徽抓住他的错处大肆宣扬一番，终究对他塑造的形象不妥，所以万万取不得。

幸而尽管唐末徽百般恶劣，自从小时诬陷不成反被唐申反咬一口后，唯有一点变的极好——不屑于撒谎，没有的事她绝不会胡乱编造。

唐末徽负手步入屋中，两步踏至桌边落座，然后一指身旁凳子：“坐。”

唐申心有不详，本不欲与唐末徽接触，奈何无有理由拒绝，便只虚坐那圆凳的三分，一手扶桌角、一手置于膝头，直视唐末嫣双眼：“不知师姐有何指教。”

“师弟乃堡主座前弟子，师姐何德何能与你谈指教？”唐末徽面上不显思绪，话语倒是一如以往的夹棍带棒，非得刺一刺唐申才舒服。

“如此，可是师姐有何要事与我商讨？”

“师弟倒是个明白人，确是如此不错。”唐末徽将那眉梢一挑、五指一抬，“我来却是向师弟借一样东西用用。”

唐申周身一凝：“不知是何物，如若师弟可以做主，自借与师姐。”

“当不得什么重要物件，师弟可作其主。”唐末徽语毕，眼中凶光闪逝，十指一张，藏于袖中的分水刺滑入掌心，置于唐申面前的手臂一扬，直直朝他削去！

“需借师弟性命一用！”

唐申虽早有准备，当面听唐末徽此言，饶他心性也忍不住惊诧。若是荒郊野岭便罢，需知此下乃为无忌药房，而他一路东来并未掩饰，药房录有他的行踪，届时堡主只消一查便知道谁残害了同门，唐末徽要在此处动手实为不智。

万般思绪皆在一瞬，利刃当前，唐申仰面避开，同时脚下一撂，将唐末徽座椅踢翻。唐末徽怎是好相与的，踮脚便起，另一只手中的分水刺刺取唐申腰腹。唐申早有所料，虚扣于桌角的手一拍，整个人往门扉处移去，紧接着于门板上一蹬，翻转过身来落到桌后。

然而双足堪堪触地，唐申忽觉内息一滞，顿时浑身乏力，抬手欲扶那桌面，却连站稳的气力也无，扫落一干茶碗杯壶，径直跌到地上。那陶杯陶壶坠落，乒呤乓啷碎了遍地，唐申往上一扑，登时面颊与双臂被划出许多伤痕来。

唐末徽看他狼狈的模样，面上难得露出快意，竟是忍不住朗声大笑：“原来师弟也有这般狼狈的一日，实乃快哉我心！”

唐申以肘撑着地面企图起身，竟是半点力气都提不起来，手掌一抓一按之间，血糊了遍地。挣扎片刻无用，他也不再做无用功，转而对唐末徽道：“你做了什么？”

即使是此刻，唐申脸上仍旧没有半丝惊慌，只那眼神幽暗，似潜伏了一只凶兽，唯待时机成熟便择人而食。唐末徽遭他目光一扫，不自主止了笑声往后退去，下一息思绪回转过来，恼羞成怒地上前，一脚踹在唐申肩头：“本师姐命你配合乃是你的荣幸，你这是什么眼神，反了不成！”

正在唐末徽厉声叱喝时，房门遭人推开，一男子脚踏白蟒靴而来，挥袖制止唐末徽：“徽儿，怎可对同门师弟如此苛责？”

“师傅你来了？”唐末徽听得声音，收了脚，退身立到一旁，面色不忿地指着唐申，“师傅明鉴，却是他不敬徒儿在前，不给他一点颜色看看他绝不知进退，又怎振我大师姐之正统！”

唐末徽的师傅，便是唐邵策。此刻他身着云锦深衣，比之武者更像大家公子，拿眼瞅到唐申伏在地上，挽袖上前去将人扶起，架入屋中上首处的椅子中。他听罢唐末徽的辩解后，投过去一个责备的眼神：“闹什么孩子脾性，师姐弟有什么不可坐下好好说，非要动手？你也不必多说，为师明白的很，你唐申师弟绝对不会与你出手争斗。”