五年前，丁酉年建丑月。
阔大的漕船在沽河水光里缓行，船桅林立，白帆铺了一路，运夫扛着黍米麻袋自宽舱里涌出，吆喝声不绝于耳，蒸蒸汗气似透云霄。马头东街上运丁走卒熙熙攘攘，缕缕行行。
只见一条长虫似的队伍从廊舍里伸出，排队者皆是肤生红斑、形容枯槁之人，又听得舍里有少女清脆嗓音道：“大哥大姐莫急，这治红斑瘟的蒿汤还够使。重疾者随我去病坊里就成，其余人领了宝丹服下，七日便见好。”
众人晦暗两眼瞬时放光，面上终于带了些生机与血色。取丹汤者无一不涕泗横流，连连拜谢，要以身上所有银钱回报，却被那少女摆手推脱了。但见她盘着螺髻，身上的金边红罗裙在药柜前似霞云般飘转，俏丽可人，仿若医仙下凡。
左三娘时而忙着提笔写方剂，时而为病者包丹药、舀药汤。她听闻海津周边有瘟疾肆虐，不少民众为此所困，心中不禁有些难过，便又偷溜出山门为民分担疾苦。
自上回金五发狠饮了蛇天茶后，左不正与颜九变似乎就对她颇为放任，再不管束她行踪，她也乐得自由自在，便成日到海津里溜达。老铁桥、马头东、娘娘宫、南阁东街里的每条巷子、每间廛肆，她皆晃悠得熟稔了，像长在心里似的，自然也见不得每日见到的行路脚夫运丁受苦。
自己有何改变么？三娘说不上来。
只是她确是觉得心中轻软了不少，会笑会泪，会为狡黠的手艺人减了糖堆儿上的饴糖而气恼，也会因红斑瘟的病患感激她而欢欣。她觉得自己似是踏在了轻飘云端，身捷步快，嗅到的风都是香甜的。
运夫们感激地向她低头拜谢，头颅低垂，像被金风拂过的饱实穗子。他们头一低，三娘忽而看到人群里站着个着灰布衣的云游僧，头戴棕笠，笠檐压得极低。此人衣衫褴褛，极为落魄，身上散着股泥汗味儿，蝇虫飞舞，引得旁人退避三舍。
有人掩着口鼻，皱眉道：“这秃子连身上泥尘都除不净，如何洒扫佛门？”众人嫌恶地避让，僧人也对旁人视若无睹，步履沉重，趿拉着裰满补丁的布鞋向前挪去。
但见他上前郑重地接了她递过的宝丹，猝不及防道：“众生无量利乐，姑娘已参悟悲心。”这云游僧声音低沉喑哑，在三娘听来似有些耳熟。
三娘笑盈盈道，“和尚对小女子过誉了。”她吐着舌头，娇俏笑道，“这宝丹人皆有份，包有管够，您美言与否都算一般模样儿！那甚么悲心我可不知有没有，您说有便算有罢。”
行脚僧哈哈笑道，“既有悲心，下愚便和七爷八爷道一声：姑娘这条命索不得！”
七爷八爷，黑白无常。女孩听了大惊，却见那人合十两手间缠着条磨损的链子，佛手刀上的斑驳金漆仍粲然生辉，又见那僧人笠帽宽大，显是套着个硕大头颅，不由得颤声道：“破…破戒僧……”
她以为破戒僧演心早已为金五所杀，不想此人那日坠入放生池后潜在水底，竟存一息。
此人是来杀我的么？三娘心头发凉。
但演心似乎并无杀她之意，只是森然一笑，露出一口白牙，将宝丹收在袖里后转身离去。三娘迷惘地望着他佝偻的背影，那如青松挺立的脊背似遭霜雪欺压般倏然垂朽了。没了江湖第十的名头，他也不过是条伶仃孤苦的丧家犬，四海漂泊，无处立命。
待将药汤分完，人群散去后，三娘握着漆木勺呆呆地站着。直到顶上飘来个嘶哑的声音：“怕了？”
三娘喃喃道：“我…我两腿发颤，站不直啦。”
梁上那人道：“有甚么好怕？他出刀徐缓，慢似王八，我一刀就能废了他两手。但他不愿杀你，我也不想杀他。”
听到这讥诮语气，她忽地反应过来，叉着腰抬头往舍顶上嗔道，“猴儿精，你又在上边闲晃着看戏，下来！”
那人道：“的确没甚么好看，大头老鬼要杀小丫头片子，现时的戏都不这么演，赶人。”
黑衣罗刹在梁上跷着二郎腿，把一条大/麻花咬得咯吱作响，冷冷淡淡地望着她，倒也有些看戏的样子。见他悠哉游哉，三娘气恼道：“今日怎么是你来？木十一呢？”
她每回出山门身边皆有暗卫护着。往日是木十一与水十六，但今日不知怎地居然是金五来了。
黑衣罗刹道：“路过。”
“下来说话，我颈子酸啦！”三娘拧着眉头看他，又气又是欣喜，心里巴不得他日日路过此处。
于是金五翻身而下。他本该轻捷落地，却不知怎地脚尖往梁木上勾了一下，便狼狈地一头磕在长桌角，额上肿了个大包。棚舍里坐着的运夫哈哈大笑，金五捂着脑袋站起，又面无表情地望着三娘，嘴里还叼着半截麻花。
三娘扑哧一笑，伸手替他拍去衣角灰尘。许久未见，他个子似是拔高了些，却显然消瘦许多。面具掀开后是张惨白憔悴的脸，眼窝发青，了无生气。
“你犯痨病啦？”三娘皱眉，眼光在他周身扫。他额间裹着细布，戎衣袖口露出缠着伤口的麻条，还渗着淡红血迹，显是又经一场恶战。三娘心里一颤，想起他自上回饮了毒水后，未及伤愈便频频奔波，忧心忡忡道，“莫…莫非是姐姐让你……”
左不正没来管束她，却似是把罪责全推到了金五身上。自那之后似是故意让他往最险恶的剑阁险关、风雪峻崖里走，要他在屯军兵铁，刀阵箭雨里命悬一线，仿佛如此才能使这犟性子乖顺悔过。
金五慢吞吞地找了张长凳坐下，慵懒地将脊背靠在桌沿，才道：“没事。不过是去杀了几个人。”
“几个？”三娘轻声问。
“没数。早就杀够了不得安生的数，究竟多少已算不来了。”他道，目光在空里游离乱窜。三娘知道这是警觉而戒备的眼神，无时不刻在防着明枪暗箭。金五又变回了那个刀口舔血的刺客。
三娘叹气，眼睛发酸。“我在此处救人，你却…却去抹人脖颈、灭人性命。”
“你可真好，三小姐。”金五叼着麻花，摇头晃脑，语气有些疏冷，“想救人就去救，伸手便是。哪像我们这些野犬，连救个人都得提起屠刀。”
“你…你生气了么？”少女惴惴不安。
“没有。”
“你是不是觉得…是我害了你，让你再也不得安生？五哥哥，我知道你从不想取人性命，你是善人里的大坏蛋，恶人里的小孬种，是…是我负你。”三娘未像往时一样朝他撒泼，而是抱着莫大的悲哀之情道。
“道什么歉？刺客杀人，天经地义。我做我的本分活，你过你的好日子。连左不正那老女人都说，我生来就是把刺人的刀，是块杀人的料。”金五的眼神黯淡了一瞬，眼中惊涛伏息，像一片无光的暗海。“…这是我的命。”
三娘倏地止住了呼吸，脸色煞白。
她初见金五时，他尚有少年意气，与她说：总是要死，也绝不可顺了老天爷的心意。可现在他却认命了，左不正四年日思夜想也要将他獠牙拔光，现在她得逞了。
“我只知生老死是命，病疾可医，算不得命。”三娘悲痛地闭了眼，柔声道。“不知你的心病是否有药可解？”
金五没有说话，他垂头盯着石砖，忽地想起自己饮下毒水后醒来的那日。
……
那一日，左不正在观音阁里候着他，倚在二层木栏上。她背着月光，氤氲银轮在身后展开。暗处跪伏着一众刺客，不言不动，像漆黑的墓碣。
刺客们将他腰间短刀卸去，又细细检查过他的衣、发、手、腿，连靴底也不放过。他们搜去了金五的掷剑、短刺与飞蝗石，从顺袋里抖出如雨般的核子钉。金五感到他们鬼面后的眼紧绷至极，似火燎般在他周身游走，生怕有分毫纰漏。
“少楼主，请。”待搜完身后，水三冰冷地示意他踏入阁内。此时水六低声道，“确认无事了么，口中是否验查过？上回与楼主会见时，他将枣核箭压在舌底……”
水三僵冷地扫了金五一眼：“这回连一根发丝、一颗牙齿都未放过。”
刺客们还真不放心他与左不正相见。在他们眼里，哪怕赤手空拳，金五这浑小子总会使出些古怪杀招来。于是他们甚而去揪他发丝、扳动牙齿，怕是他将暗器藏在令人意想不到之处。