深青的云幕笼在漆黑山头，葱茏草木丛簇毛糙，影绰地戳破了浑圆的山石轮廓。在一片阴冷昏黯中忽地泻出几丝金黄明媚的晨曦，在天边粼粼发亮，将日光如轻纱般柔洒在林间。

九陇山里覆着一片寒凉薄雾，湿润地裹在行路人身周。愈往山里走，衣衫就愈是潮重，皮肤的热气与寒意交织在一块。

王小元一手握着火折子，另一手拄着根纸条深深浅浅地在草间挪着步子。他身后跟着个身着宽腰红裙、梳着独辫的女孩，那女孩的皮肤泛着被日光晒透的黑红色，手里紧紧握着采药的竹篓把儿。

女孩眼神如同惊惶小鹿般闪躲，她沉默了片刻，忽而对王小元嗫嚅道：“少…少侠，我对不起你…先前卖给你的那药草…”

王小元拨开一丛丛丝茅草，平静地道：“我知道，那不是蛇天茶。”他踏着石块蹿上了小坡，伸手牵了一把阿药，笑道，“不打紧，我现在去崖边采便是。不过我这人迷糊，上山后便找不着北，还要劳烦姑娘费心啦。”

阿药见他非但没有半点责怪之意，也无收回银钱的心思，脸上泛起羞惭的红晕，嘴唇抿得更紧了些。

话要说回到破晓时分，阿药随着一众采药人来到平日里摆摊的青石阶前，远远却见一个白色人影盘腿坐在石阶之上。阿药一看便大惊失色，此人正是那日她将牵肠草作蛇天茶卖去了的冤大头。

王小元夜半就在此候着她，此时一见她顿时笑逐颜开，从石砖上蹦下跳到她面前，认真道：“姑娘可知去悬崖的路怎么走？”

原来他见金乌吐血昏迷后心里颇为不安，决心仔细去寻那蛇天茶一回，便来找对九陇山相当熟识的阿药。

他俩结伴上了山。阿药找了竹篓、麻绳与镰刀，王小元依她的话挎了只装麦糗的小筐，将装姜汁的瓦壶往长刀柄上一挂，就急匆匆地往草丛里钻。

阿药道：“少侠莫急，蛇天茶要崖边才生有，这处是寻不到的。”

王小元回过被丝茅刮得红痕交错的花脸，手里已握了一把淡黄的野菊，他有些魔怔了，看到黄花都要去捋一把。此时听阿药一说，他赶忙拍手放下。“还是姑娘眼慧。”

阿药脸红。“我才没甚么慧眼…都是我娘教的，即便有也是她有哩。”

王小元道：“只要熟习了，慧眼便是自己的。令堂想必是位博闻广识的医女，却也是跬步而积。”

他夜半候得无聊，往酒舍里坐了一个时辰。天彭门两峰壁立，弯峡水急，山脚底矗着一间灯火通明的酒肆，青白招子在夜风里游弋。额骨高耸的女店家搽着厚厚的玉面桃花粉，也不怕犯夜，往金管子里抽着淡巴枯。见王小元眉目端秀，似个云游四方的少侠，她便用慵懒的腔调与他谈起了江上的船家、采药医女与醉春园里出来的流莺。

于是王小元得知此处最有名的医女叫芍药，她聪慧过人，眼力能抵得过在山里混了三十年的老采药人；又能识得几个字，时常到阿罗汉寺里帮着医坊整理些药籍。只是听说这芍药姑娘近来重病缠身，卧床不起。而女儿阿药年纪尚小，却也怀着一颗孝心为母寻药。

王小元暗道:她虽骗了我钱财，却也是无奈。罢了罢了，蛇天茶还需自个儿去寻，怎么能推脱他人？遂心里不再追究。

他们艰难地跋涉到崖边，但见眼前天高水阔，崖下九曲流湍。陡峭的崖壁上真郁葱地冒着几层翠色，只是周围白鸷飞旋，凶疾扑翅。

阿药腿抖：“那、那些鸟儿会吃人，要抓着镰刀才成哩。有人下了崖去，上来时五官变成四官三官啦。”

白衣少年往树上缠了几圈麻绳，再往腰间牢牢一系。他回头对阿药笑道：“不怕，六根清净倒是合了我意。”

“你…不带镰刀么？那些食人鸷鸟可恐怖得很咧。”

王小元拍了拍腰间长刀：“有这把刀在…神鬼不惧。”

其实他心虚得很。这刀并非神兵利器，他人也不是天将下凡。话说回来，能让那素来对他小肚鸡肠的金少爷给他一把看着还算好使的横刀，王小元早就心满意足。

他紧了紧绳索，在崖口小心垂下。彭门山间料峭春寒，风涌水急，猛烈冷风刮得人心惊肉跳。一股麻绳，千丈深渊，每一步都迈得摇摇欲坠。有时呼啸风声铺头盖脸地漫来，直教人喘不过气；另一时凄厉鹰唳划破长空，猛禽耽耽，让王小元如履薄冰。

蛇天茶……蛇天茶。

王小元的眼在草间极速掠过，极力捕捉黄花影子，却因心慌意乱而一无所获。愈有所求，心中愈躁；心绪愈乱，便越是求而不得。

忽听得一声尖利鸟啼，刹那间竟有一黑影飞扑而来！那是只花白的鹰，翼壮喙曲，淡黄瞳仁里凶光毕现。瞧它爪利嘴尖，准能将人啄得鲜血淋漓。王小元赶忙往岩壁上一踏，提气凝神，欲使出轻功闪避，却忽地想起腰间还捆着绳索，只得狼狈地扭着身子往一旁滚了。

那鹰不屈不挠，扇着翅来啄他。于是他抽了刀喝道：“鹰兄，对不住了！”言毕一刀斩去，断了它羽翎。谁料这一刀竟惊起了群鸷，霎时间翅羽阴影连天盖地，仿若飘来一阵阴云，啼鸣大作，喧声震天。

王小元忖道：“世人都说鸷鸟不群不双，看来这些都不是甚么好鸟，合着伙来欺负我。”

阿药听得崖边鹰唳不断，吓得脸色刷白。她躲在石后，好不容易挨近了崖边，将手圈在嘴边喝道：“王少侠，你还活着么？”

忽听得一声朗笑，从崖间倏地掠出一道白影：“死了！快被这些雀儿吓破心胆了！”来人正是王小元。但见他衣衫不整，衣上被鸟喙划出几道口子；虽是灰头土面，一对漆黑如墨玉的眼却是澄亮的。