几日过后，交接完毕的阎应元带着家中的仆人李素，从离家不远地码头登上了驶往江南的客船，于五天后抵达了江阴。

当阎应元踏上江阴码头的一瞬间，一股莫名的熟悉感迅速冲淡了数日以来心中的疑惑，这个他前半生从未踏足之地，竟然让他有一种似曾相识的感觉，身上的汗毛也在猛然间竖起。

阎应元背负双手缓步前行，仆从则是正在与船家计算一路所费，不远处高大的江阴县城墙已是隐约可见。

“阎典史可好？吾发仍在，可慰泉下祖宗！”

一名挑着担子的路人微笑着向阎应元打着招呼。

阎应元只觉此人极其面熟，但确又似从未谋面，并且阎典史这称呼令他诧异不已。

不知如何回答的阎应元停步拱手，路人挑着担子与他擦肩，看向他的目光中满是钦佩尊重自豪之意。

一路前行，不时有人微笑着与他拱手打着招呼，皆是口称阎典史，同样是尊敬已极的眼神。

这些人中有十几岁的少年，有身穿员外服的中年男子，有在路旁摆摊售卖菜蔬的青年摊贩，也有身穿白色儒袍的书生，更有挎着竹篮出来采买的年轻妇人。

望着这一张张既感熟悉又觉陌生的面孔，阎应元的心头渐生激荡之意，无法喊出对方姓名的他只得频频拱手予以还礼。

前边不远处路边树林中有一亭角隐现，时有喧哗朗笑声传出，阎应元不由自主踏入林中。

十余位须发皆白之老翁或坐或卧于仲春林中，草木葱翠之下，几个空空的酒坛歪到在地，有老翁手端陶碗高声吟唱，其曲似有慨然之意，余者或抚掌或唱和，其声穿林而出，直达云霄。

忽地一声高亢至极的吟唱后，其声戛然而止，众翁相视大笑，似成就一番惊天动地之大事一般。

“阎典史，老夫之名可书碑乎？”

一名老者笑着冲阎应元扬手大呼。

“老夫愿附典史英名之后！”

另一老翁似已酒醉，亦是高声叫道。

“几个老不修休要聒噪！阎典史注定是名留青史之人！我等微末之人岂能与大豪杰相提并论！”

一名神态安详之老翁微笑道。

“典史且去且去！吾江阴人将永志不忘！”

阎应元默然，眼眶中突然泪水盈蓄，躬身到地后长揖不起。

一众老翁不再理会与他，自顾自纵情谈笑，阎应元黯然起身，哽咽中倒退出林。

转身之间，恍惚中忽闻如雷般之炮声响彻天际，间杂呐喊声、惨呼声，弓弦响动声、火铳击发声，阎应元吃惊之下举目四顾，但只见匆匆之路人，太平之光景，湛蓝之天空，并未有丝毫战阵之痕。

步至巍峨高耸之城墙下，阎应元似觉城墙之上血污遍布，数处墙体已是坍塌颓败，无数蓬头垢面、鲜血淋漓之青壮老弱手持竹枪、木棍、镰刀、钉耙正在凭空挥舞，似是在与恶鬼搏斗一般，不时有人倒地不起，但余者仍是高呼酣战。

天空忽然飘洒细雨，其色赤红，阎应元突觉胸中悲痛之意大盛，踉跄之下单手撑在了城墙上，心中积蓄已久的激荡之意猛然喷薄而出，直使他发出了不甘之嘶吼。

此刻的乾清宫大殿门口，朱由检负手而立，深邃的目光似欲穿透千里之遥看向他，用极为庄重的语气抑扬顿挫的朗声颂道：

“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物！

十万人同心死义，留大明三百里江山！”

“伟哉，阎典史！”

“壮哉，江阴人！”