任疏星低着头，以一己之名将祈安寺的渎职疏忽之罪承担了下来。

萧鹬眯起桃花眼斟了一杯酒，笑盈盈地命人将任疏星关入大牢，说道：“待明日禀与万大人，再行商议如何论罪。”

任疏星沉着一张“文死谏”的脸，被两个官兵架了出去。

殿内仍是觥筹交错，根本没有人把任疏星放在心上。

只有长相安平静的目送任疏星出了门。他皓皓目光的深处是一丝不解。

似乎等到任疏星出了殿，长相安才反应过来那番话的意思，在桌案下偷偷向着宋老狗指了指门外，微微歪斜着脑袋看着他。

宋老狗被他一派天真的迷惑表情逗动了心，忍不住轻笑起来，心领神会地微微颔首。

他家代王那不知真假的菩萨心肠又发了愿，他这个跑腿的只好跟去看看了。

庸明不知喝了多少黄汤，正兴致大发地讲着他当年连中七次“天子卜”的盛况，拉着宋老狗不肯松手，一定要他听听这段恢弘而感人至深的欢喜国佳话。

宋老狗有礼有节地敬了庸明一杯酒，嘴上笑称庸明为“天选之王”，哄得庸明乐得露出了后槽牙，终于放开了宋老狗的衣袖。

宋老狗借机看向斑游，投出一道“我先溜”的目光。斑游微微动了动嘴唇，没说话，倒像是在撇嘴嫌弃他。

宋老狗摇头晃脑，也不理他，和庸明扯了几句没用的，借口腹痛退出宫去。

他眼看着任疏星被押上一辆几根粗柱围成的囚车，游街过市地被押往花都大牢。

庸明还算有几分良心，没把任疏星关到地牢里，而是把他安置在大牢门房的一间临时牢房。

宋老狗轻车熟路，躲在门房的背阴处揭了瓦，偷偷望里瞧。

牢房四壁涂白，上面乱布着许多黑印，三面开窗，一举一动都被牢监看得清清楚楚。

没有熏天臭气，也没有蚊蝇侵扰。

任疏星负手而立，他身后的软凳上坐着那日来寻他的那个黑衣书生。

他今日仍是一袭黑衣，面带笑容，低头摆弄着腰间的丝绦说道：“好了……别闷闷不乐，你不是一直想入仕为官？今日心愿达成，又为何愁眉不展呢？”

任疏星一阵沉默，好一会儿，才咬牙低声说道：“觅林，世间千秋百载，可有一人以欺瞒得印而名垂青史？”

纪觅林一扬脸，眸子里的笑意冷了下去，反唇相讥：“你以为这儿是太平国？没有科举、没有孝廉，我们这些只会读书的人靠什么做官？靠你到处找萧大人大言不惭地进谏？”

任疏星冷了脸不说话，纪觅林可能这才觉得话说重了，又笑着哄道：“疏星，你别气。你一身才学，如今得进内宫，必能大展身手。等你坐上第一把交椅，天下的书生不就有救了吗？”

任疏星反而把头低的更低了，纪觅林也不气恼，拉着他在墙角的矮床上坐下，劝慰道：“如今之境遇，只因我国弱小，挡不住太平国的百万大军。若非如此，谁愿卑躬屈膝呢？如今你以一人之力，便抵了太平百万雄师，何其壮哉！”

任疏星脸气得铁青，还是不理他。

纪觅林敛起笑，牵起他的手，把他整个人揽在怀里，低声说道：“还记得我们小时候，我背不出书，你便学着我的声音替我背。那时候起，你便是我心内第一的学士了。我一直都相信，你的愿望，”纪觅林将唇落他他微微发抖的头顶，“一定会实现的。”

纪觅林伸手抬起了任疏星躲躲闪闪的脸，将自己直接热烈的目光映入任疏星的瞳孔。

任疏星双眼微微发红，像是刚刚哭过。

纪觅林抱紧了怀内六魂不知去处的小人，在他耳边轻轻说道：“因为你是任疏星。”

“他们眼里只有月神，而我眼里只有疏星。”

任疏星愣了一下，还未来得及开口，便听门外一声刺耳的吼叫：“时辰到——”

此时夜幕已落，牢监哄赶着前来探视的犯人亲眷，撵牲口似的将他们撵了出去。——花都守备松懈，牢监并不值夜，一到日入十分便早早回了家，多一刻也不愿意在这昏暗潮湿的大牢多待。

纪觅林听见催促，俯身给了任疏星一个吻，才恋恋不舍地松了手，仰着下巴走了出去。

屋顶上的宋老狗撇了撇嘴，只觉得光天化日朗朗乾坤，驱不散他浑身的膈应。

以他多年的经验，那个纪觅林多半不是什么好人——任疏星和萧鹬的种种，这人多半逃不了干系。

宋老狗躺在的房梁上，等着牢监一个个锁了门窗离开。

屋顶已不知多少年没有待过客，梁木糟朽，青苔长了半掌厚，毛茸茸的卖力生长。

最后一位离开的牢监心情曼妙，哼着穿脑魔音的小曲，一步三哆嗦，迈着只会在戏台上亮相的丁字步走出了大牢。

夜晚的牢舍阴森恐怖。外面是一片漆黑，却能看见对面不知是谁猩红的眼睛，吓得任疏星赶紧拉上了窗边破旧的布帘。

朝西的窗子映进月光，他坐在窗下不知在写什么。

宋老狗再三确认了四处无人，扒着房檐，顺着天窗钻了进去，落地发出沉闷的声响。

任疏星应声回头，见是一个人，吓得跌坐在地上，差点叫出声来。

待看清来人，才长出一口气，定心安了神：“你是……宋……”他把一双星目睁得溜儿圆，似乎在搜肠刮肚找一个适合宋老狗的形容词，“公子。”

“公子不敢当，”宋老狗摆了摆手：“还是叫我宋老狗吧。”

任疏星点了点头，又觉得这名字不对劲，露出一个怀疑的眼神，但也不敢开口。转瞬，他似是想起了什么，眼睛烁烁放光，仿佛看见了什么奇珍异宝，又问道：“您是，太平上国来的贵客？”

宋老狗笑答：“从太平国来，可不是贵客。”

任疏星不解问道：“不是明日公……”他话还未说完，宋老狗匆匆伸出五指，止住了他的话。

任疏星不解其意，又脱口问道：“这监牢已落了锁，您是怎么进来的？”

宋老狗不愿招摇自己逃窜多年修得的一身绝世潜逃神功，顾左右而言他：“还是说说你吧，几日不见，你如何成了萧鹬的手下，又怎么成了祈安寺的勘察人？”

任疏星是个一贯不会撒谎的，见对方万事全知，便供神似的一股脑全说了。

原来，他和纪觅林是同乡，又是同学，结伴来花都求取功名。可来京半载有余，一无所获，积蓄尽倾。两人为此烦闷不已，一次醉酒后便约定作赌：先求得官职者为胜，胜者可命对方做一件事。

为此，才有了那日任疏星登门谏言的境遇。

之后不久，纪觅林不知怎么和萧鹬牵上了线，但并未向萧鹬求取官职，反而称任疏星可堪大用，向萧鹬引荐了任疏星。萧鹬一见，果然觉得任疏星一表人才，可堪其用，便让他跟在身边。