约翰金对当时因一时疏忽让艾文离开塞班的事情感到颇为愧疚，即使并不应该为此道歉，他在公主面前还是闷闷不乐了好些时间。如今公主“不计前嫌”，将保护艾文的任务交给他，约翰金便在心里暗暗发誓一定要将人看牢了。

想到这里，约翰金的目光虎视眈眈地转了过去，如同两道高热的光线，将对方看得眼皮一跳。

“这是约翰金。”公主亲昵地拍了拍约翰金的肩膀，像是在介绍自己的孩子，“这孩子是我看着长大的，由他来保护艾文，我最放心不过了。”

约翰金受宠若惊，他挺了挺腰杆，肩膀上如打磨出来的钢铁一样健壮的肌肉阔开了，这让他看起来更加有精神。

理查德虽然见过约翰金一面，却对他并不熟悉，只是听公主在他们来往的信件中偶尔提到过。他的眼光刁钻挑剔，况且正在气头上，于是打量约翰金的目光冷冷的，活像是在看一只拥有翅膀的猪。

更何况公主的语气难免让他有点不舒服。

“我会挑选一支亲卫兵，护送艾文到北境，只是他们因为身份原因，也许无法进入王城。”公主说，“约翰金作为南境的使臣，到时便由他和迪昂一同保护艾文，约翰金，你能做到吗？”

“当然，殿下。”

“以及迪昂...”公主细声道，“远道而来，也费了不少功夫。侍卫们对北境一直抱有敌意，因此苛待了你，我也感到无比羞愧。”

迪昂惊得险些又要跪下：“公主殿下，能站在这里是我的荣幸，是迪昂不懂规矩，贸然求见理查德殿下...”

公主摆了摆手：“没有人会怪罪你，在塞班，你是客人。”

“亲卫兵的挑选，我想我一个人也忙不过来。”她继续说着，“理查德，你同我一起挑选，怎样？”

理查德的脸色很难看，硬邦邦地说道：“这是当然。”

他稍微停顿了一会儿，又说道：“母亲，我明白您是在为我考虑。但我请您宽恕我接下来要说的忤逆的话语——您做出这样的决定，也让我对您十分失望，或者说是失望透顶。您既然已经将一切都计划好了，那么何必还要特意询问我的意见？”

艾文道：“理查德！”

理查德没有将视线分给艾文，哪怕是余光。他只是沉着脸，没什么表情地瞥了约翰金一眼，径直离开了宫殿，只留下了一串逐渐消失的脚步声。

“他真是...！！”艾文有些焦急地看向公主，“母亲，理查德说的都是违心的话，您千万不要放在心上！”

不料公主只是笑了笑，她的姿势仍然同进来时一样端庄得体，带着丝绒手套的手掌交握在腹部，裙摆层层向下林立，偏高的鞋跟将她衬托得身形修长窈窕。她将散了些的长发向后挽了挽，不怎么在意的样子：“理查德在意你，这样的情况是难免的，他若是无动于衷，我反而还要担心了。”

艾文点了点头，同公主道别，匆匆追了出去，没来得及注意对方的表情。

待两人先后离开了宫殿，公主勾着的唇才放了下来，神色居然有些落寞。

理查德与公主其实并不熟络，也鲜少会这么直接地表达观点或者是长篇大论。一次性说了这么多，到底也是在责怪她自己。

约翰金上前安慰，她却一口称自己没事。但这样说完之后，又觉得心头胀得厉害，孩子终归要离开自己，但这是人之常情，没有什么可以过多纠结的，然而落在自己身上，又好像非要留些不必要的泪不可。

“约翰金，”公主说，“你如果愿意，其实也可以唤我一声母亲。”

约翰金一愣，他有点困惑地摸了摸鼻子，但还是小心翼翼地唤了一声“母亲”。

理查德走得太快，宫廷走廊又好像是没有尽头，艾文小跑着追了很长一段距离，居然还是一直落后对方两三步，伸手却够不着。理查德头也不回，明明听到了身后人一直在追逐的步伐，却也没有停下来的意思。

艾文在后面气喘吁吁地唤了一声“理查德”，对方也没有回头。

他无奈地放慢了脚步，撑着墙稍微休息片刻，又因为慢跑一时停下来而咳嗽了好几声，被挤压的胸腔里急需充沛的氧气涌入。抬头时早没了对方的影子，艾文闭上眼睛，用手掌贴着发烫的额头，觉得眼前发黑。

艾文开始思考着是否继续询问仆从理查德离开的方向，还是先回到自己休息的寝殿，等到对方气消了再却寻他。

不料只过了一小会儿，理查德居然主动折返了。

艾文见到他活像是见到了幽灵一样，撑着墙壁的手下意识地松开了。

“你...”

理查德凝视着艾文还未褪下潮红的脸颊，问道：“累了？”

一直追着您能不累吗？艾文心道。

“我抱你回去。”理查德说。