济宾王回朝、赤炎铁骑班师，两件大事压在一起，整个朝廷都忙碌了起来。
为了安排将士接风，天衍帝在城门外的棘原举办了盛大的宴会，整个王庭的内侍、宫女都调动了出来，甚至还征用了各个公卿家的扈从仆妇，由光禄寺的官吏组织着，在城池外面的巨大空地上卷开一排排的红毯，安置好一列列的矮桌，架起了无数的烤肉的火堆，紧接着，烈酒和食物被侍女们端了上来，甚至还有自发的百姓源源不断捧来的食物。
一片鼓乐丝竹声中，姑娘们联袂登上新搭好的台子上挑起舞蹈，北大营护卫着十几大箱的金铢抬到城门下，井井有条地点着百夫长让手下的士兵来城门前领金铢，太仆寺将战马一匹匹牵走，刚刚还威压肃杀的神京城外战士们卸开铠甲，迅速地一片欢腾，领赏的领赏，吃酒的吃酒，看姑娘的看姑娘，这些半个月前还在战场厮杀的武士们，此时都一脸兴奋难耐、狂热欣喜。
天衍朝能臣干吏极多，几万人场面的接风，忙中有序里丝毫不乱，身在其中的神京官僚各个笑容满面，与有荣焉。
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而天衍帝、济宾王这一边，有官阶的赤炎将军全都随着天子仪仗去南殷墟祭天，再之后辛襄和辛鸾又亦步亦趋跟着父亲们去东郊祭祖拜醮，再之后又是回宫的颁旨封赏……如此一项一项地做下来，辛襄和辛鸾两兄弟奔来走去，一整个下午都没来得及进一口水，饿得肚子咕咕的打转。
而辛襄跟自己父亲济宾王根本来不及说话，唯一的接触还是在他王伯扶起他父亲的时候，他单膝下跪喊了声“父王”，结果济宾王扶起他，拍了拍他的肩膀，没有说什么。
而是扭头对辛鸾道，“殿下长高了。”
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天衍帝与济宾王有许多军政大事要谈，辛襄和辛鸾这种小辈儿也只能站在后面听着，济宾王一边走一边与天衍帝简述了一番狱法山这几个月的战况，大小战役情况、我军死伤人数、敌军死伤人数、俘虏数量和收缴的战利。
这一次北境大乱，朝中的一致的态度是北君闾丘忠嘉看守疏失，引起了狱法山动乱，这才让蚩戎人找到突破口趁虚而入。论罪，闾丘算是第一罪臣。
半晌，天衍帝问：“闾丘的族人儿女怎么处置了？”
济宾王：“闾丘全家二百七十口罚入奴籍，他的妻子畏罪自尽，长子战死，幼子在神京中压为人质，臣弟俘虏了他两个女儿，不知王兄要如何发落，现在就在大军阵后。”
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闻言，辛鸾和辛襄对视一眼。辛鸾露出茫然惶惑的神情。
这便是帝王家的难言之处了。
济宾王口中的闾丘幼子，名方，今年和辛鸾一般年纪，前几年被送到了神京教养，在明堂原本是和辛鸾辛襄一处学习的。此人长得虎头虎脑，心思也不像神京少年那样幽深难测，一直以来辛鸾和他交好。只是去年北方兵祸一起，他就被幽禁在府中不许外出了，估计到现在还不知道自己父亲母亲去世的事情。
闾丘方说过，在北方，没有东方神京这样连绵华丽的屋宇，极目远去的都是一望无际的草场，因为夏日和冬日漫长，春秋两季便显得格外珍贵，所以他的两个妹妹出生的时候，一个取名叫仑灵，一个叫西旻，取北方“春”“秋”之意，还常自夸自家的妹妹有多可爱貌美。
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天衍帝沉吟了一刻，缓缓问，“闾丘忠嘉呢，是真的战死了？”
“是，闾丘知道自己失误放蚩戎族进犯，引八百骑兵单独出塞巡击蚩戎，深入蚩戎腹地两千里，回师途中雨冤枉岭遭遇蚩戎大军万余人围攻，乏食数日，最后含愤自尽。”
“是么？以八百对万人……”天衍帝慢慢道，“含愤自杀。”
济宾王看着兄长神色，知道他心中不忍，劝道，“闾丘也知道有负王兄所托，狱法山乃北境门户，他一时失察险些酿成大祸，纵然不战死，押解进京也是难逃死罪。”
天衍帝听着耳边持续不断的欢歌宴舞的声音，一时间，久久没有说话。
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辛鸾这一饿，直接饿到了晚上。
城外的宴饮庆祝已经散了，今夜无宵禁，戌牌时分城内的楼牌酒家纷纷挑起夜灯，整个朱雀门外的华容道上开起了夜市，尽管天气并不好，也并不妨碍家家户户喜气洋洋地出来观灯夜游。
而高辛王庭的长信宫中温暖如春，四只大白玉铜盆里用檀香木烧着明火，往外冒出青色的火苗。辛鸾坐在自己的席位上，手握象牙镶银的箸，一式一式地在菜里夹吃的，因为畏寒，他还私心让内侍在他的桌侧多抬了一只红炭火炉，一只暖着他，一只架着需要时刻加温的汤羹菜肴。
他实在是饿坏了。现在还没开宴，他既无暇看红毯正中女孩儿们做的旋舞，也无暇听屏风后面乐师们做的丝竹管弦，一双瞳仁滴溜溜地转着，紧盯着忙于寒暄的各位大人，下手飞快地把吃的赶紧咽进嘴里。
天衍帝和济宾王是一同入席的，济宾王换下戎装换回朝服，腰上佩七重玉佩，刚一落座，就抬首看到了辛鸾旁边的空位，转头轻声辛鸾问，“远声哪里去了？”
辛鸾当然知道辛襄哪里去了，但他装傻摇了摇头，擦着嘴说不知道。
今日的宴席不同往日，规制不大，安排不过二十人列席，但却囊括了在京最核心的一批大臣和此次北伐军工最盛的赤炎将领，可以说要么功高权重，要么眷宠极胜，那边舒缓的鸣钟奏乐声中，内监拖着长音，喊着，“天地吉时良辰已到，开——宴——”
济宾王皱起了眉头，低声道，“重臣们都到了，这孩子太不知礼数了。”辛鸾来不及解释，紧接着就被内侍扶了起来，跟着众人行了一番君臣跪拜大礼。
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夜宴无非是一个套路，檀板、曲笛、舞蹈与歌喉，因这次是飨大军获胜，乐曲又新添了破阵、九招、六列、六英等歌曲，三十几名乐娘列在屏风后，操弄鼙鼓、钟、磐等乐器，比起往日声势更为浩大。但也可能乐师多是女子，整个曲调还是偏于婉转，唯有屏风后面一桐木琴声听起来格外出众，金戈铁马压制得其他乐音不敢放肆。
辛鸾听着众臣的贺表，边吃边问济宾王，“王叔觉得今日奏乐如何？”
济宾王点了点头，“尚可。”
辛鸾闻言，面露喜兴之色。
花香果香味轻柔弥漫，朱颜鸦鬓的姑娘踩着乐声而舞，小小年纪都是一等一的身段柔软，貌美秀致，等一曲结束，济宾王招了招手，立刻有四名内侍从抬着一物，疾步送到殿中央。
天衍帝奇了，“这是什么？”
济宾王起身，走下台阶，“是臣弟献给王兄的贺礼。”
那物件儿足有一人高，用殷红的重锦盖着。
“这么大的东西？竟要四个人抬上来。”齐大人笑道，“想来是北境不可多得的珍宝吧！都说北方盛产玉石，难不成是雍山狂山少见的大苍玉？”
济宾王含着淡淡的笑，走上前去，猛地揭开了覆在上面的红锦。
红锦落地，在座的臣子不由低低惊叹了一声，那下面竟然是一顶巨大的金笼，那笼子不知是什么材质打造，灯光的照耀下浑然一体闪闪发光，而这都不是最奇的，金笼里正卧着的是一羽安睡的鸟儿，它蜷缩着身躯，长长的尾羽伸展着，身上如纹锦绣，灯火下鲜艳美丽，粼粼生光。
不知道是谁发出的第一声叹，“这……是鸾鸟啊！”
辛鸾也不往嘴里塞东西了，他被那鸟儿吸引，忍不住放下象牙镶银的筷子，直接站起身来。
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那鸟儿听到响动，一侧下眼睑懒懒地开合了一下，又用翅膀掩住了脑袋，侧过头去。辛鸾提着厚重的宫服走下台阶，走到殿中锦毯那金笼外，直接蹲去。
“殿下小心！”不知道是哪位臣子发出的一声，鸾鸟出现满殿已是寂静惊喜，又见太子款步下台贸然伸手，所有人都不自禁地推案停箸、睁大了眼睛。
辛鸾没有他们的紧张，答：“无妨。”紧接着他繁复的衣裾迤逦铺在地上，手直接伸进了笼子——
原来是那鸟儿的尾巴太长，刚刚翻身时折出了金笼一截，辛鸾看着别扭，想要帮着把它的尾巴收回去，可这一下鸟儿也醒了，机警地盯了他一眼，屁股一扭，抖着着五彩的尾巴站了起来！
这一下，所有人都看清了。
这鸟儿身长六尺，尾长足有四尺，头顶羽冠蓝绿，呈尖形，覆羽修长，身披似五彩，只见它瞪着辛鸾，一双神采明艳的眼睛，灿烂如章。
“鸾鸟啊……”况俊嘉祥率先扶着案几跪了下去。
难得七十多岁的老大人，眼睛也不昏花，声音也还洪亮，上首处展袖拜倒，“周之兴也，鸑鷟鸣于岐山，天衍之兴也，见鸾鸟而天下大吉，这是天降祥瑞，神佑我天衍！”
天衍国以鸟雀为尊，王族法相便是三足金乌，而鸾鸟传闻中是西王母的信使，是难得的神物。
磬杵叮叮地扫过一排钟磬，琴音旋指，其余众臣也纷纷跪了下去，齐声道，“天日之表，恭贺陛下！天降祥瑞，神佑我天衍！”
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辛鸾蹲在笼子外面，小声问叔父，“能把笼子打开吗？”
济宾王随着众臣一齐跪下，七重玉佩叮铃铃地落在红毯上，他偏头看着辛鸾，严肃地摇了摇头。
那鸟儿看不懂殿中人在做什么，红色的小爪子不耐烦地刨着笼子的底座，动一下，羽冠便颤一下。
辛鸾不想管什么鸾鸟神鸟的，他笑着抬起头来，“父王，这鸟儿有灵，又叫鸾，和儿子有缘，不如赐给儿臣养在鸾乌殿可好？”他神色认真道，“我会对它好的。”
“这……”殿上的人都犹疑了。
鸾鸟是难得圣物，济宾王筑以金笼千里运回，按照寻常是要礼敬圣上、养在朝天观供奉的，太子一句“我会对它好的”的讨要，一口气把好几个臣子说得莫名其妙、心惊胆战。
天衍帝还在犹豫，济宾王却接过了话，“太子是我们天衍唯一的血脉，国家的气运将来可不就压在他的身上，我看这鸾鸟收在鸾乌殿正合适。”
辛鸾偷偷朝着济宾王微笑，掩不住喜悦的神情，济宾王没有笑，但眼里的爱护之情溢于言表。
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天衍帝看着阶下这叔侄的小动作，挥挥手，“那好，就送到鸾乌殿去。”他看着辛鸾喜形于色的小模样，忍不住嘱咐道，“太子也不要贪玩，鸾鸟交给你便是一项责任，要精心养护供奉，不得释放，不得怠慢，拿不定的要和况俊祭司商量着来。”
辛鸾赶紧跪拜谢恩，这点要求当然没有不同意的。
坐下大臣们看着内侍将金笼匆匆抬来，又匆匆抬走，一边贪看还在一边啧啧称奇。
司空跟旁边的大人聊到，“听说鸾鸟善鸣，可口吐五音，丝竹管弦与它唱和非常悦耳，只是可惜今天没能听到。”
济宾王听了一耳朵，整着衣衫回到座位，随意道，“鸾鸟闻雅乐才鸣叫，概是因着今日的乐师不够火候罢。”
济宾王在曲艺上绝世之才，在天衍与庄珺并称。传说他曾经在府中天井弹箜篌，引来百鸟云集而舞，这样的身份才华来挑剔王庭的乐章，没有人敢发任何意见。
可辛鸾面露不忍，回头看了一眼那屏风，“王叔……”
流畅的琴声有一瞬间的凝滞和颤抖，再之后，那桐木琴声再维持不住之前的雍雍风骨，逐渐滑向低沉清涩，像孩子委屈却强忍的幽咽。
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