五六、

小连大名连子琛，是顺妃娘家一个远亲的幼子，父亲做了个不大不小的官，空有向上爬的心却没有钻营的本事，听闻顺妃正给皇子选伴读，托了门路把幼子送进宫来。

小连俊俏可爱又聪明伶俐，时年七岁，顺妃看了满意，就留下他给萧明玥送了过去。

那年萧明玥八岁，是个温柔和善的小哥哥，萧明暄七岁，只比连子琛大半个月，私底下没少硬逼着人家叫二哥。

小连性子软，身份又低微，被欺负得眼泪汪汪也不敢反抗，幸好有明玥哥哥为他解围，像他的大兄那样细致入微地呵护着他。

那时候萧家兄弟感情尚可，萧明暄虽调皮好动精力过人，倒也不至于顽劣不服管教，对这个性情端方的兄长他还是敬服的。

虽然背后没少嫌弃他哥刻板无趣不知变通，每次习武之后还是要跑到他哥宫室里去蹭茶蹭点心。

同时给那个更刻板无趣的山羊胡太师找点麻烦，气得他吹胡子瞪眼睛才好呢！

萧明暄在书房坐不住，就喜欢舞刀弄枪，萧明玥却是沉静的性子，连带着小伴读也收敛了孩童的天真与稚气，似模似样地装起小大人。

倒更衬得萧明暄猴儿似地调皮捣蛋，惹得萧明玥一见他就皱眉，温温软软地训斥几句，再拿雪白的汗巾亲手给他擦干净一脸泥尘。

三个人整日混在一起，感情非比寻常，小连更是寸步不肯离开萧明玥，一双小鹿般温良纯澈的大眼睛时刻追随着他，言听计从，乖巧驯顺。

他总是喜欢黏着萧明玥，因为“明玥哥哥”会照顾人，而萧明暄只会作弄人。

那是他们成长岁月中最快活的一段时光，虽然两宫贵妃无休无止地互别苗头，战火却没烧到孩子们心里，那时的萧明暄像小连一样无条件地仰慕着他哥，

他根本没有争位的野心，还想着将来做个威风凛凛的大将军，披肝沥胆，为他哥哥镇守四方呢。

他把做不完的功课推给小连，拍着对方瘦骨伶仃的肩膀大笑：“好好念书，将来我为武将，你做文臣，一起辅佐咱们明玥哥哥江山永固，社稷长宁！”

小连任劳任怨地替他做功课，绽开无奈又开怀的笑，温温吞吞的，活像萧明玥的翻版。

萧明玥也是个偏心眼，明明自己才是他弟弟，结果把小连看得跟眼珠子一样，每次撞见小连替他做功课，都会揪住他教训一番，然后再让他把功课规规矩矩抄两遍。

真是岂有此理，这般重文轻武，以后怎么当皇帝？

他本以为三个人可以一直无忧无虑地长大，没想到就在小连入宫的第三年，一场突如其来的变故让他们这段镜花水月般的兄弟情谊倾刻间分崩离析。

事情的起因并不严重，小连的父亲卷入一宗粮草贪墨案，数额不算大，他只是协犯，又有顺妃这座靠山，略活动一番也就从轻发落了。

小连救父心切，求到萧明玥那里，萧明玥向来疼他，满口答应下来，结果事还没办妥，前线发来战报，岐国军队被燕家军大败于东献山下，丢了雍关要隘，

皇帝震怒，传旨凡涉及军务相关的案子一律严查，小连的父亲不仅没讨了好去，反而被有心之人拱上风口浪尖，一时诸罪加身，谁也不敢替他求情，顺妃更是把求上门来的连氏女眷轰了出去，伴读连子琛也要一并打发回去，以免留在萧明玥身边坏了他的名声。

那年小连才九岁，正是对世事一知半解的懵懂稚龄，他父亲获罪抄家被刺配充军，他虽然伤心失望，却从没抱怨过一句，只管一心依靠信任他的明玥哥哥，没想到这一腔赤子之心换来的竟是被驱逐出宫的结局。

连家本来突遭变故，门庭崩毁，亲人离散，他再落个“攀附媚上”的名声让主子赶回去，下场可想而知。

萧明玥过去对他的宠爱都成了他的罪过，当日他跪在顺妃宫门前把额头都磕出了血，从早晨跪到下午，却连萧明玥的人影都没见着。

那个曾经待他如幼弟，百般呵护照顾的明玥哥哥，就这么冷酷决绝地把他扔掉了。

萧明暄看不过去，怒气冲冲地拽起他就走，说小连不必求他，以后二哥护着你，谁也别想赶你走。

一向柔婉乖顺的小连突然拼命地挣扎，崩溃地大哭，撕心裂肺伤心至极，被拽出老远还要把手伸向顺妃的宫门，一路的眼泪淌成了河。

他哪里是舍不得离开皇宫呢？他是舍不得离开萧明玥啊！

萧明暄叹小连死心眼又恨他哥太绝情，先把人安置在自己房中冷静冷静，然后顶着漫天流言蜚语，豁出去干脆冲到御书房，找父皇闹了一场。

谁料他那个向来慈爱宽仁爱民如子的父皇，只轻描淡写地挥挥手：一个小玩意也值当你们兄弟两个离心离德？打发了便是。

那一刻，他头一次真真切切体会到身居高位者对旁人命运的轻慢与漠视，以往父皇见了小连还会温言夸奖几句，平时也诸多赏赐，事到临头却像打发只猫狗那样，说不要就不要了。

君臣之别，真如明月与沟渠。

即使明月洒落一池清辉，任由荡漾的柔波映出自己的模样，看似亲密无间，实则高不可攀，无情无感，哪管它沟水东西流，最终流到什么地方呢？

萧明暄失魂落魄地回到自己殿中，却不见小连的踪影，宫人们支支吾吾说不清个子丑寅卯，他掀桌大怒你们这群废物怎么连个人都看不住，才有人战战兢兢地回话说连公子已认命只想出宫之前再见大皇子一眼，因他哭得实在可怜让人于心不忍才睁只眼闭只眼任他溜了出去。

萧明暄暗叫一声糟，急忙追了出去，在这个节骨眼上，他一个罪臣之子还敢到处乱晃，落到谁手里都少不了吃一顿排头。

他没想到萧明玥会做得那么绝，下手那么狠。

他没头苍蝇似地到处找，快把皇宫翻了个遍，直到傍晚时分偶从御花园经过，发现宫女太监围了一圈，池塘边放着小连冰冷的尸体，萧明玥握着他的手，容色悲凄，泪落如雨。

好一个猫哭老鼠假慈悲的伪君子！

萧明暄那年虽然才九岁，身量体格已经不输十几岁的少年，冲上去按住他哥就打，发起狂来七八个宫人都拉不住，最后还是皇帝亲临，才喝止了这场殴兄行为。

萧明暄被押到一边，抬头望见皇帝铁青的脸——

连家养出这等竖子，竟教你们兄弟反目？

他字字带着冰霜，比寒冬腊月的池水还要冷，萧明暄心里咯噔一下，浑身的热血都凉透了。

天子一怒，岂是苟延残喘的连氏承担得起的？