“切勿书生意气，蔡大人诚不欺我！”

王玄义骑在马上，看着眼前的这些沮丧的村民，心里不由得感到有些难过。不过，当他看到张彪那有些迟疑的目光之时，却又不得不硬下心肠点了点头。

“今有赵家庄乡民，聚众抗税，为祸乡里。更有欺压良善，目无法纪之徒从中煽动，实为罪大恶极，本应严惩不待。现经本院详差，或有乡民受人蒙蔽，且为初犯，尚有悔改之心，着开封府左军巡院院判，酌情处理，惩处首恶，以儆效尤……”

待巡检张彪念过判词之后，下面的兵勇便将里正，粮长等一种人等从人群中拖了出来，随后便是一顿杀威棒伺候。

要是说起来，这些抗粮的村民本无过错。只因这官家兴兵北汉，粮食便比寻常年份催的急了一些，眼瞅着田中的小麦还有一个多月才是那收割之期，现下却正是那村民们青黄不接的时候。可偏偏在这个时候，开封府的户曹却因为国家用兵而下乡催粮，也难怪会闹得民怨沸腾了。

“好啦！就到这里吧！”

眼看着那些执仗的胥吏不知轻重，王玄义也怕闹得过了激起民变。说起来，这下乡催粮本不是军巡院的职责，只不过是因为乡民聚众抗法，军巡院才不得不插手的。归根结底，这种鞭笞黎庶的事情本就不是什么光彩的事情。只不过王玄义初来驾到，人微言轻，对于蔡大人交代下来的事情不便拂逆罢了。再说，他一个八品小官，又能多做些什么呢？能做的，或许只能是在行刑的时候，高抬贵手罢了。

眼见着官府的胥吏停止了杖责，人群之中便有人出面扶起了伤者。王玄义见一众伤者俱可起身移步，心里的不安之感也就稍缓了一些。于是他便对那同来的户曹参军说道：

“杨参军，既然我军巡院已然严惩首恶了，那接下来的事情，就劳烦杨大人多多费心了！”

这户曹参军见王玄义发了话，便拱手答谢，自去处理这催粮之事！而王玄义则召来巡检张彪，点齐了兵勇弓手，随后就地集合，打道回府。

……

在回城的路上，或许是因为鞭笞黎庶心中有愧的缘故吧！王玄义一改来时轻松的神态，整个人都变得沉默了起来。跟在他身边的王敬见状，便主动出言说道：

“老爷，您这是怎么了，不会是……还在想着那些刁民的事情吧？”

“王敬啊！我等读书人出来做官，可不是为了欺压乡里的。这青黄不接的年岁，你倒让这百姓如何是好啊！”

“青黄不接，我看今年这麦子长得不错，指不定是个丰年呢！再说了，就算家里的粮食吃完了，这田中的青麦也可以顶一时之急。我小时候，最喜欢的就是这碾转（用灌浆尚未黄熟的小麦制作的一种吃食）的味道啦！”

“便是再拖得一月有余，这顿板子，就可免了！”

……

王玄义听了这王敬的劝，心里倒是好受了一些。这王敬看老爷又有了笑脸，便又提起了那无头将军的鬼事。待众人行至半途，眼见这天气炎热，便寻了路边以茶棚歇息了起来。