北色雷斯，康斯坦察要塞。

阿列克修斯皇帝正在给妻兄小约翰·杜卡斯写信，前线的消息非常有利，佩切涅格人在前往约翰堡（普雷斯拉夫）的半道遭遇了迈森布里亚指挥安杰洛的伏击，在丧失西进可能后，这些残寇不得不往海岸线逃窜。既然迈森布里亚指挥是约翰推荐给自己的，阿列克修斯觉得这应该是一个不错的引子，至少可以向这位新受勋的高等首席贵族传递以下讯息：我们依然信任着你。

漫长的叛乱摧毁了北方军区的要塞、驿站、碉楼和烽燧系统，阿列克修斯继位以来，努力恢复着各地的村镇行政系统，以优先保障军需征集的效率，但在这片凋零的战区，保加利亚亡国后由历代罗马皇帝修建的防御系统已无力维护，情报主要靠军事侦察获得。

不过阿列克修斯皇帝对战略显然有自己的判断：敌人一旦逃过哈伊莫斯山脉，就会被黑海和伊斯特河包夹，那里是西美索不达米亚军区的南境，坚不可摧的康斯坦提亚堡垒正好拦在逃亡者和伊斯特河之间，黑海方向还有一支罗马舰队随时巡弋，敌人想要逃向伊斯特北岸，便只能再度西折。

“泰提修斯，告诉凯撒，我们只给他半天，然后就动身。”

“向何处行军，陛下？”

“德里斯塔……”皇帝的声音几乎带着一丝怀旧。

德里斯塔，这座在古代被称作多罗斯托伦的著名要塞，正是通往伊斯特对岸的枢纽所在，沿河分布的大小堡垒环卫着中央的一座主城，一百年前，罗斯大公斯维亚托斯拉夫就是在这里被约翰·齐米斯基斯皇帝围困了六十七天，胜利后，约翰皇帝亲自将武圣人的名字赐予这座城市，将其改名为狄奥多堡。

如果能够在这里解决入侵者，他就可以重现马其顿王朝的功业，甚至沿着伊斯特河向多瑙河上游摩拉瓦进军，与迪拉奇乌姆驻军两路并击，将那个僭称皇帝的塞尔维亚叛徒抓回首都的赛马场展览，阿列克修斯·科穆宁将成为与奥勒良、查士丁尼、约翰·齐米斯基斯、巴西尔二世一样的世界光复者。

罗马的行省将一一回到我们手中，没有人再敢提起我们和异教徒的交易——他们会痛哭着下跪悔过，像涂油的奴隶一样亲吻我们的双足，因为我们会再度成为亚洲和欧洲的主人。

他和马利克沙的来往并非没有后患，就连皇族内部都不是没有反对的声音，但是这些都无关紧要，胜利将是最好的证明。

黑海海滨，迈森布里亚北部隘口。

夏末的夕阳照在山海之间，雄伟山隘的阴影下，波光粼粼的海面不断映射着日光，折射在上百名罗马骑兵的精甲之上。

“马蹄印很新，又是一支大队。”瓦拉几翻译官朝马背上的安格斯统帅喊道。

“如果我们人马更多些，只要在这里布置一路伏兵……”基里亚库什愤然掷鞭，惹来库曼佣兵一声蔑笑。