前皇后玛利亚与首席大贵族伊萨克的妻子都出身自格鲁吉亚王室巴格拉季昂家族，对君士坦丁堡的游戏规则再熟悉不过，眼前的并不是当年那个年轻多情的将军，人类的情感在他身上已经很少发挥作用，戴着皇冠的生物必须拥有杀戮的本能。

“你打算废掉那个孩子吗？”其他人都散尽后，伊萨克问道。

“还不到时候，别忘了，他是个杜卡斯。”

“安娜呢……”伊萨克冒着激怒狮子的危险提起长公主的名字——你的女儿会恨你的，你真的不在乎么？

比起嫁给一个阉人，或许马利克沙的儿子都要好些。

从前没人在乎这件事，毕竟那个被阉割的孩子是米哈伊尔七世的儿子，帝国的继承人。可是今晚之后，君士坦丁·杜卡斯只是一个威胁，就像其他那些幼狮一样：尼基弗鲁斯·布雷纳的儿子小尼基弗鲁斯、罗曼努斯四世的儿子尼基弗鲁斯·第欧根尼，他们现在只是布拉赫纳的宠物，但是总有一天，这些生于紫色的幼崽会长大，那时候阿历克修斯会变老，他的儿子约翰尚未长成。

打败那个老头的短暂喜悦被更多的忧虑取代，皇帝仿佛能听见那个假僧侣令人厌恶的虚伪说教，而宫廷也会一如既往地更加畏惧那个造王者——几十年来，第二天坐在皇座上是谁没人敢确定，但凯撒永远是凯撒。

抱着自己的儿子，阿列克修斯来到紫色寝宫的露天平台，隔着幽深的马尔马拉海，就是一切混乱的源头——小亚细亚。

皇子出生对生活在兵营中的安格斯并没有明显的影响，即便得到了布拉赫纳的赏钱，此刻他也没地方去花，首都的大市场、妓院和赛马场都去不得，每日四周只有拉丁佣兵、库曼佣兵和到处巡视的瓦兰吉人陪伴，他开始怀念女边伯的身体，却丝毫没有注意那些部下最近打量梅芙的眼神，她正在安格斯眼皮底下发育成一个小祸水，可是他始终没有看到。

春季就越过边境的佩切涅格部落此时还在北方肆虐，对首都从失望转向愤怒的边区正在转而投靠入侵者。不过这些安格斯都不知道，因为没人给他下令，让他部下这支圣座派出的“精锐”援军去和那些牧民作战，安德里亚诺长官正忙着准备赠送给侄子的礼物，仿佛帝国的北方边境正一片太平。

这种紧张而和平的生活持续了一个月，此时皇帝已经渡海，去和那个越来越不耐烦的佛兰德伯爵会师。

这天，一名来自北方的骑兵从抛荒的耕地间出现，一口气冲到了军事长官的官邸，他经过郊区时，附近的许多驻军都看见了，士兵们开始议论纷纷，这种急如星火的信使往往意味着一件事。

“发生了什么？”一见到使者，安德里亚诺便急不可耐地问道。

“瓦拉泽特斯大人死了！”这个佩切涅格人在皇弟面前嚎啕大哭，他是瓦拉泽特斯的宫帐侍卫，主君的死对他来说等于天塌地陷。

安德里亚诺乍闻噩耗，差点踢翻青铜灯柱，等听完对方叙述，更是手脚冰凉。

“八万人！”得知这个正在向首都逼近的兵力规模，他感觉整座马赛克天花板都在晃悠。

“军区副统帅们正在收拾残兵，目前活着的还有安德罗尼库斯、狄奥多拉、约翰、利奥、基里亚库什和西梅里奥斯·所罗门各位大人……”

“来人，快！我要立刻给陛下写信！”安德里亚诺颤抖着大吼道。