不过，殿试事关重大，一般考生拿到题目都是珍而重之，反复琢磨，不花上半天工夫也不肯轻易下笔。让孙淡一个时辰交卷，还真是为难人啊！

看样子，这个新科会元这次要糟。

孙淡却不以为然，说起来，殿试的考题对他来说真的很简单。不过是一道策问，题长不过两三百字，最多不许超过一千。要让他写这种东西，可谓举手就来，须臾写毕。

而嘉靖皇帝对孙淡的才华也是非常信任的，并不觉得一个时辰的时间不够用。

孙淡正想着怎么提前交卷呢，怕就怕引起考官的不快，让他们觉得自己狂妄，恶意压自己的分数。如今，有皇帝的圣旨在，自然是最好不过，可以名正言顺地提前出场了。

想到这里，他心中欢喜，道了一声：“是，孙淡谨遵圣命。”

进得殿中，孙淡找到自己座位，就发现今科殿试的几个副主考都已经来了。会试时的几个考官在会试结束之后自从卸职，如今殿试的主考官自然又当今天子担任，三个副主考则是内阁三大辅臣杨廷和、蒋冕和毛纪，主要阅卷工作就由这三人来做。另外，三人旁边则是五个三品以上的大员，都是饱学之士。加上杨首辅三人，这八人则是这一科的读卷官。

剩余的十几个礼部的官员则负责其他杂务。

过了一会久违的嘉靖皇帝也来了。

自然是三呼万岁。

又是一通忙乱，接下来的程序就是，点名、散卷、赞拜、行礼。

最后，才开始发策论题目，折腾了将近一个时辰，殿试总算开始了。

今科殿试的题目对有些考生来说有点难度，而且颇有针对性。

主要是说，当今大明朝财政困难，官员数目众多而且腐败，让考生说一说如何整顿吏治，如何增加中央财政收入。

回想起昨天去拜访座师时赵尚书所说过的话，孙淡不觉点了点头：这个老赵还真是精明，果然说中了。

如果没猜错，这个题目应该是杨廷和与皇帝一同搞出来的。

皇帝想的是如何减少国家财政开支，而杨廷和则认为大明朝的公务员实在太多，需要罢休一批，精简精简机构。

于是，二人一拍即合，索性抛出这道题目来，让考生自由发挥。

只不过，皇帝的心思是要改革，却不想砸文官们的饭碗，动摇自己的统治。而老杨则想的是如何让吃官饭的人数少一点，再少一点，皇帝的那点心思，他是最明白不过。既然皇帝你不想当恶人，干脆就让考生来桶破这层窗户纸吧。

可惜，孙淡已经将皇帝的心思揣摩个透，怎么可以依着杨首辅的意思去写，自己给自己过不去呢？

不过，若不按照杨廷和的心意来写，只怕得分也不会太高。

这就让人为难了。

孙淡心中踌躇，一时竟无法动笔。

同孙淡一样，殿中其他考生也没人动笔，他们还不知道这道题目的厉害之处，都提着笔冥思苦想着开始打腹稿。

如果没猜错，这些人的答案应该有不少花样。

比如整顿吏治一项，有的人会说，整顿吏治的法子是加强刑罚，从太祖时的老路；有的人则认为已经加强教化；或者有人会回答说，设置监督部门。

至于如何增加中央财政收入，答案也多。比如开源节流，至于如何开源节流，却不好说；比如增加赋税；还有人会回答说，开辟新的税种。

这样的回答固然有一定道理，可却离皇帝或者杨廷和希望听到的声音有一段距离。

孙淡一心要拿个高分，中一个状元给世人看看，自然不可能同其他考生一样人云亦云。

可要按照皇帝的意思写吧，在卷子上大谈税改，杨首辅那里可不好过关。杨阁老非常激进，只恨不得先将天下的官员先砍去一半再说，对税改却不甚上心，觉得这事推广起来有难度，见效也晚，没人意义。实际上，张居正后来的改革也是在实行了十多年之后才算走上了正规，其间还采用了许多非常规手段。老杨是一个杰出的政治家，不可能看不出这一点，对新税改也兴趣缺缺。

可若依着杨廷和的意思写吧，又要得罪皇帝。

这事情还真有些难办。

时间还早，天还黑着，大殿里掌着烛，照得通明。

刚开始的时候，皇帝还坐在须弥座上笑吟吟地看着殿中各位贡士，一脸的兴奋。这毕竟是少年天子主持的第一次国家大典，到处都透着新鲜感。

而且，在座的这些考生将来可都是他的天子门生，是自己在位以来所选拔的第一批人才。

他有一种掌握他人前途命运的快感。

确实如先前毕云所说的，他有要事找孙淡，这才让毕竟去传旨让孙淡一个时辰之内交卷。

可看现在孙淡一副苦苦思索的模样，久久也没动笔，皇帝却有些着急。

他也顾不得其他，从椅子上站起来，端着一只蜡烛走到孙淡案前，将蜡烛放在他的桌子上。

孙淡没想到皇帝竟然亲自走过来给自己掌灯，心中有些惊讶，也知道皇帝是在催促自己。他心中却有些恼火：慌什么，慌什么，再慌也得等我把题答完啊。这次殿试可关系到孙淡能不能进一甲前三名，这可是老子的前程。你这个皇帝这么急，估计也有要事，可你也不能这么自私啊。

皇帝温和地小声问孙淡：“可是看不太清楚，来来来，朕亲自为你秉烛。”

不过，皇帝此举还是让所有的考生都惊住了，大家都将目光落到皇帝身上，然后同时惊慌地低下头去，眼睛突然有些湿润，并为皇帝如此重视人才重视科举而感动。

已经有人的眼泪连串地落到纸上，肩膀不住耸动。

受到这个气场的影响，孙淡也不得不装出一副感动的模样，将嗓子里的一口痰提起来，涌到喉头上，低声道：“陛下。”

看孙淡一副感激涕淋模样，皇帝心中也是好笑：这个孙淡乃是自己夺嫡时的首席智囊，本就是个名士派头，一副以天下为己任的样子，最是傲气。他那心胸间只有计算，只有琢磨，若说要感动，那可是谋士所应有的东西。偏偏这家伙还装成这模样，还真是让人无语啊。

皇帝鼻子里用只有二人才能听到声音哼了一声，也不离开，就那么守在孙淡身边。

显然，他所遇到的那事却是十分要紧，否则也不可能这么着急让孙淡快点答题。

孙淡无奈，只得提起笔来。心想，杨阁老要减员增效，皇帝要立即改革，以便在短时间内搂一大笔钱。我孙淡无论如何回答，都合不了他们的心思。索性写别的，老子不同你们玩了。

你们出的题目不是要整顿吏治吗，好我就给你们一条思路。

于是，孙淡立即写了起来。

皇帝只看了两句，眼睛突然大亮，不觉捏紧了拳头。

孙淡这篇文章的大意是：要整顿吏治就得提高官员的收入，以高薪养廉。我大明朝官员的俸禄自太祖以来好象就没什么增加，而官员们的开支却日益浩大。于是，朝廷只能默许官员们另外想办法凑钱，这就产生了腐败的土壤。只要国家给官员们发养廉银子，官员们就自然廉洁起来了。

当然，国家是没那么多钱来养廉的，这得另外想办法。

我的办法就是：实行货币税制，一概赋税以白银结算，白银的火耗归官员所有用做日常