“是！”厉砚白拱手，遂指着地上的尸体道：“龙师爷，我听你安排，禀告皇上后，派人埋伏宫内，果然在永寿宫宫墙外，抓到了前来栽赃的凶手，将国宝当场追回，但凶手狡猾奸诈，事先藏毒，趁人不备，服毒自尽。不过，我们在凶手身上搜到一枚东宫令牌，经查证，凶手乃为太子殿下的亲兵杨东。真相如何，请龙师爷进一步彻查！”

他话音方落，太子周捷便急声争辩道：“本宫毫不知情，从未指使手下做过这件事，本宫是冤枉的！”

老皇帝抬了抬下颔，面色不豫，“单凭你一句冤枉，叫朕如何相信？龙星图，朕想听听你的看法！”

龙星图道：“回皇上，凶手畏罪自尽，却留下证明其身份的令牌，未免有种此地无银三百两的刻意。倘若太子殿下有意盗取国宝嫁祸四皇子，那么太子殿下会挑选生面孔，且在表面关系上，让人查不到殿下与凶手有任何关联，以此撇清干系，才能在败露之后明哲保身。按照常理，应是如此。”

周捷听之欣然激动，“对对，龙师爷这话说得不错，本宫怎会如此蠢笨？定是有人收买了本宫的亲兵，再嫁祸四弟，一石二鸟，一举除了本宫和四弟，坐享渔翁之利！”

“可惜死无对证，查起来怕是困难。可叹太子殿下无端背负罪名，若是传扬出去，不明就理的人，定会轻视太子殿下，折辱殿下清誉。”严荆说到这里，转身朝皇帝躬身一礼，“启禀皇上，东宫颜面，便是皇上的颜面，臣唯恐圣誉受损，恳请皇上圣断！”

老皇帝思忖一番，问道：“龙师爷，听说礼部技艺署有人投井自杀，并留下遗书，认了杀人罪。是吗？”

“是。”龙星图道：“但是经过草民查证，阿贵的死，虽属自尽，却疑点重重，他一个小小艺人，没有胆量和能耐，亦没有机会杀死使臣蒙坚！第一，凶手另有其人；第二，阿贵与凶手有相识之嫌，不排除是帮凶的可能，但证据不足，草民仍在查证之中。”

老皇帝频频颔首，却是道：“此案到这里，若是继续查下去，便会牵扯到太子身上，既然阿贵承认杀人，那便杀人是他，盗取国宝也是他，只要能给番邦一个交代便好。至于盗宝真凶，朕会另派人暗中查处。”

闻言，龙星图瞠目结舌，“皇上，阿贵并非凶手，更不可能盗取国宝！若将如此罪名安在阿贵身上，岂非颠倒黑白，让杀人真凶逍遥法外！”

“放肆！”

老皇帝被激怒，一掌拍在座椅扶手上，疾言厉色道：“你敢教训朕！龙星图，朕是一国之君，朕要考虑天家颜面，考虑国本根基！”

“皇上，草民理解皇上的顾虑，但草民认为，只有查出真凶，肃清法纪，才能告慰死者，才会令天下百姓信服朝廷，崇敬皇上，才是挽回天家颜面的最佳方式！草民恳请皇上……”

“住嘴！”

老皇帝一声喝叱，眼神凌厉，“朕意已决，你胆敢再说一句，朕便治你犯上之罪！”

龙星图气怒攻心，“草民奉旨查案，皇上亲赐御物，为草民扫清一切障碍，在草民心里，皇上是明辨是非的明君，是让人心生景仰的天子！不料，眼看破案在即，皇上却为‘颜面’二字，罔顾国法，出尔反尔，草民不服！”

“大胆！”

老皇帝龙颜震怒，嘶声吼道：“来人！将龙星图打入天牢，刻日处斩！”

音落，御前侍卫立刻冲入大殿，将龙星图左右拿下，往外押去！

厉砚白匆忙跪下，道：“启禀皇上，龙师爷一心为国为民，忠勇可嘉，乃我朝不可多得的人才！龙师爷并非有心冒犯圣上，只是一时冲动，微臣求皇上开恩哪！”

“厉将军此言差矣！”严荆冷冷淡淡的开口，“人才固然杀之可惜，但不忠于皇上的人才，留下来才是遗祸朝廷的毒瘤！”

太子周捷没有说话，既未帮衬严荆落井下石，亦未替洗清他罪名的龙星图求情，他选择了中立，保全自己。