原来，淮安府距离扬州并不远。
周楠是诗词虽然不多，可首首得精妙，尤其是写离人，写闺怨，当真是缠绵悱恻，沁人心骨，特别适合青楼女子演唱。渐渐地，经她们之口，周楠的文名就传了过来，又越来越响的架势。
唐顺之本就是文学大家，《明史》说唐顺之文章“洸洋纡折，有大家风“。在诗词上也有很深造诣，不过却写得不怎么样。他最出名的一首诗是《登喜峰古城》“绝顶孤峰见废关，短衣落月试跽攀。三秋豹旅方乘障，万里龙媒正满山……”也不怎么样。
但对诗词的鉴赏力却是一流的，出征这一段时间内，他一咏起周楠的《临江仙》就击节叫好，叹曰：“前有杨升庵的滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，雄奇豪迈，后有周子木西风多少恨，吹不散眉弯。一刚一柔，当为我朝诗词第一。若杨慎知道有这么一个小友也有如此文字，不知道又会欢喜成什么模样。”
“杨升庵年事已高，周子木正青春年少，未来必领一时之风骚。”
由此可见，唐顺之对周楠的评价有多高。
在他看来，周楠就是一个不逊色于当今第一怪才徐谓的文学之士。
胡宗宪有徐谓，我唐顺之有周楠，却是一番佳话。
对于周楠唐顺之期望甚高，也知道这人品行好象不怎么样。入幕之后，只叫他处理帐目往来，想的就是磨一磨他焦躁的性子，使之能够变得沉稳。
未来，他必将成为自己幕中最得用的干才。
是啊，如这种风流才子，南京那种大舞台才适合他，才是他的用武之地。
可听到周楠不停追问是什么官位的时候，唐顺之如同被一盆冷水浇到头上。心中引经据典把他训斥了一通，归结成一句粗话就是：“这厮就是官迷，真是面目可憎，辜负老夫。”
周楠追问：“敢问抚台要许小生一个什么官位？”
唐顺之淡淡道：“南直隶各州府一个从七品以下的杂流老夫还是可以做主的。”
他是督抚一方，又统帅千军万马，手上自然掌握着封赏有功将士的权力。否则，你叫大家沙场卖命，光是在口头将“忠君爱国”的口号喊得山响，不给点实际的好处，谁肯将脑袋别在裤腰带上跟你干？
在唐宋两朝，通军大将出征的时候朝廷都会发下一批空白告身，皆是低级官职的任命状。一旦将士立功，将名字填上去即刻生效。
明朝的官员任命制度已经制度化正规化，也没有告身一说。不过，在出征之前，吏部和兵部通常会给领军之人一些提示，比如什么什么地方出缺，可补，若巡抚有合适的人选可推荐上来，算是一种变相的空白告身。
武职还好，武官不值钱，五品以下的军官随便选。文官要麻烦些，只能是从七品以下，非进士不得为官的铁律可不是那么好打破的。
这也是石中石虽然是胡宗宪家的门人，转为文职有不过是一个区区的盐道知事。如果依旧是武职，说不好定已经干到六品了。当然，一个六品武官的油水和盐道知事的油水比起来，那就是地下和天上。
所谓杂流，就是不经科举而直接有由秀才或者国子监监生坐监结束之后，得推举出任的官职。品级有高有有低，从九品的巡检到正七品的府推官都有。
唐顺之：“不过，老夫还是建议你随我去南京。且不说到了南京自有施展你才干的机会，你是个读书人，终究是要科举入仕的。”杂流不是朝廷命官，也谈不上任何前程。周楠过去，如果干得好最多两届六年，说不好三年之后就会回乡，倒是可惜了。
周楠：“抚台，我一个吏员，如何能够科举？”
按照明朝的科举制度，你只要做了吏员，就算做官也是杂流，政治履历上先天不足，不得参加科举。
可笑无论是史杰人还是唐顺都叫自己好好读书，考取科举，这不是糊弄人吗？我如何不知道非进士不得为官，非翰林不得入阁的规矩，就算我想，国家制度也不允许啊！再说了，我又不会八股文，去考什么科举，那不是开玩笑吗？
唐顺之一愣：“再说，再说吧，总归是能想出法子的。”
周楠在心中翻了个白眼，看来老唐头你也没主意，又何必忽悠人呢？
他立即斩钉截铁地说：“抚台，我愿意做官。”
周楠已经想好了，跟唐顺之去南京，自己作为他的幕僚，固然威风，可除了能弄点钱，认识些官员弄点不靠谱的人脉，好象没有什么多大意思。干上一辈子，也就是个师爷。
在这个时代，不当官，你就什么都不是。
况且，老唐这人看起来挺爱惜羽毛的，在他手下干也没多少油水。
退一万步说，唐顺之就算给我想出了能够参加科举的办法，以我的水平，考上几届死活考不上，难道要做一辈子穷秀才？我还要养家糊口呢，这个赌下不起。
明朝官吏之间横亘这一条鸿沟，你一个吏员就算干得再出色，在制度的条条框框下，一辈子都跨不进官员的行列。
现在既然有这么个偌大的机遇摆在面前，不把握住了，将来必然后悔。
只要跨出这关键一步，以后的事情就好办了。
唐顺之见周楠如此坚定的自甘堕落，欲要发怒。想了想，此人身负大才，可十年前被人冤枉充军辽东，革除功名，后来有为生计入了公门，前程尽毁，以至心性大变。变成一个功利之人，也是可怜。
就不忍心再责备了，道：“好吧，既然你意已决，本抚也不勉强，马上奏报朝廷为你请功，推荐于你。”
周楠见唐顺之答应，心中一块石头落地，最后道：“多谢抚台提携，小生如果做官最好是淮安府的不入流，比如九品的盐道知事、税课大使什么的。”富贵不归故里，犹如锦衣夜行。
这个周楠真是堕落，不但要去做杂流，还专门挑这种九品小官，唐顺之心中不快，严肃地说：“我朝自有制度，官员不得在本乡任职。官员任免又是公器，岂能讨价还价？老夫自有主张，终归还是在南直隶，不会让你离家太远，还不退下！”