嘉靖元年正月初一,山西右玉县,黄土高原上的北风在嘶吼着,纷扬的雪花伴着北风狂舞,奇寒就像一把剔骨刀。
苍头河是右玉县的主要河流,由南往北贯穿大半个右玉县,从杀虎(胡)口出塞,最终注入黄河。
杀虎(胡)口又名西口,两侧高山对峙,地形十分险峻,东依塘子山,西傍大堡山,两山之间是开阔的苍头河谷地,自古便是南北重要通道,乃明朝的边境要塞,曾多次被鞑子攻破。正统年间,瓦刺人便是从这里破关而入,兵临北京城下。
明朝初年,杀虎口原名参合口,后来在永乐年间,明成祖朱棣多次率大军从此出塞,征伐蒙古残元势力,所以更名为杀胡口,并且沿长城一带修建了大量的堡垒,譬如杀胡堡,得胜堡等,到了民国时期,为了缓和民族矛盾,这才更名叫杀虎口。
在这个冬将尽而春未至的时节,正是右玉县一年中最寒冷的时段,苍头河已然冰封数尺,这时,正有一队快马从河面上驰过,马蹄敲得河面冰屑纷飞。
这一支马队只有十匹马,不过却骑了十五人,因为其中五匹是两人合骑的。这些人的穿着十分杂乱古怪,有人穿破旧的棉袄,有人则穿羊毛皮衣,一副靼子的装束打扮。
为首那人穿着旧棉袄,头脸包裹得严严实实,只露出一双淡蓝色的眼睛,尽管穿得臃肿,但从体形上还是依稀认得出是名女子。这名为首的女子显然骑术相当出色,冒着风雪策马驰行,身体极有节奏地晃动,有效地缓冲了颠簸。
这支马队越过了苍头河,又往北数里,最后驰到一座小村子的村口停下。
然而,眼前这座小村子却是残败不堪,看上去满目苍凉,只有北风在呜咽,听不到人声,也听不到犬吠,这显然是一个荒废了的村子。
右玉县地处长城边上,经常会有靼子从偏僻的隘口偷溜过来掳掠大明的边境村镇,鞑子不仅抢掠粮食财物,还掳劫汉人出塞为奴仆,所以在这些边疆地区,荒废掉的村子实在太常见了。
这时,为首那名女子解开了包裹着头脸的布巾,露出一张冷艳动人的脸蛋来,赫然正是薛冰馨。
话说当日薛冰馨带着麾下几十人离开大青山,在清水河边乘船进入黄河,结果船漏淹死了十几人(大多数是伤员)。
薛冰馨这才意识到这是徐晋那混蛋算计好的,自己竟然傻乎乎地按照他的安排行事,气得胸痛之余,当机立断地弃船登岸,进入了河北境内,然后一路小心翼翼地步入回山西。
历经了大半个月的艰苦跋涉,薛冰馨终于率众回到了山西太原,结果发现太原城中的镖行总部已经被官兵端掉了,而且就连教首吕明镇也被抓了,到处都是通缉告示,其中就有赵全、孙才、薛冰馨、丘富、李自馨等在逃的白莲教骨干。
教首竟然被抓了,薛冰馨和丘富如遭晴天霹雳,不敢在太原停留,立即便赶往白莲教的老巢所在地朔州左玉县。
薛冰馨等人在进入左玉县后,碰巧遇到一小队越境劫掠的鞑子,于是便干掉了他们,夺得十匹座骑和兵器,就连鞑子身上的皮衣也成了他们的御寒衣物,敢情这一小队鞑子是送装备来的。
“薛统领,村子荒废了,没人啊!”雷钧扯下蒙在脸的布巾道。
薛冰馨点了点头道:“雪太大,先在村子歇歇脚,等雪停了再上山。”
一众马贼均翻身下马,牵着缰绳进村子。
话说薛冰馨离开大青山时,手下还有三十多人的,结果在黄河淹死了十二人,一路跋涉回山西时又死掉了数人,眼下连上她仅剩下十五人。
当然,这也是一个去芜存菁的过程,那些受伤和身体差的马贼均死掉了,现在剩下的都是马贼中的精英分子,身体强壮,还都身怀武艺,战斗力不容小瞧。
“咦,这里有一具死尸!”一名马贼忽然大声叫道。
薛冰馨循声望去,果然见到被拨开的积雪中露出一条冻僵的身臂。那名最先发现的马贼用脚把积雪拨开,整具尸体便露出来了,这是一具男子的尸体,已经完全冻僵了,表情痛苦,还能清晰地看到其胸部有一处可怖的伤口,看样子是被长矛之类捅死的。
很快,村子中又发现了更多尸,大部分是男性和老人,而且均是死在屋外,有些人死时还紧握着柴刀扁担等,显然是在反抗的情况下被杀死的。
在一个土窑洞中发现了一名幼童和妇女的尸体,幼童看样子是被摔死的,头部都烂了,而妇女浑身赤果,生前估计受到了侮辱。
“王八蛋,肯定是鞑子干的!”丘富愤然地道。