龙虎宗即龙虎山正一宗坛。据说龙虎宗是由张陵后裔以龙虎山为传播中心的符箓派。据《汉天师世家》、《历世真仙体道通鉴》等道书载：道教创始人张道陵，曾在龙虎山炼丹修道，丹成而有龙虎现，故名龙虎山，后张道陵第四代孙张盛，魏时自汉中还居祖坛龙虎山（一说是西晋永嘉年间还居龙虎山），开龙虎山正一宗坛，传授弟子。从此世居山中，或隐或显。
中国道教纷乱复杂，各门各派关系千丝万缕，以符箓派为例，道教的“三山符箓”，茅山的上清箓，阁皂山的灵宝箓，龙虎山的正一箓，是三种完全不同的风格，茅山派藏于民间，阁皂山藏于天地，龙虎山则藏于庙堂。
阁皂山的道士，因为其得天独厚的资源，三十六洞天七十二福地，所以他们基本不问世事，专心修炼，只为了成仙得道。
茅山派的道士，以除魔卫道为己任，行走民间，苦心修行只为了能匡扶正义，维护天地规则与正气。
而龙虎山的道士，从开坛开始，就和官家有这联系，从其第四代张鲁的儿子张盛投靠魏晋，到唐朝第十九代天师是张修正式受皇帝册封天师派，北宋，其间有六位天师，受封为“先生”：二十四代天师张正随为真静先生，二十五代天师张乾曜为澄素先生，二十六代天师张嗣宗为虚白先生，二十八代天师张敦翙为葆光先生，二十九代天师张景瑞为葆真先生，三十代天师张继先为虚靖先生。至南宋，又有三十二代天师张守真、三十五代天师张可大先后受封为正应先生和仁静先生。可见其与皇家的关系。
元代以政府名义承认了张陵子孙的“天师”称号，并授予管领江南道教的职权。元世祖忽必烈为灭南宋，曾派人密赴江南与龙虎宗三十五代天师张可大联系，张可大预言二十年后忽必烈将统一天下。
忽必烈灭南宋后，为安定江南，于至元十三年（1276），召三十六代天师张宗演入朝，赐号演道灵应冲和真人，给二品银印，命主领江南道教，以资笼络。
此后三十七代张与棣，三十八代张与材，三十九代张嗣成，四十代张嗣德，四十一代张正言，代代被封天师、大真人，主领江南道教。其职权主要是荐举任免江南诸路各级道官及宫观提点，奏请新建宫观的赐额，还有权出牒度人为道士等。皇朝的宠幸为龙虎宗的发展提供了有利条件，使它在元代获得较大的发展。特别是它的支派玄教发展更盛。至大德八年（1304）元成宗封三十八代天师张与材为正一教主、主领三山符箓后，龙虎宗合并其他符箓派而为“正一道”，即进入它发展的另一阶段。龙虎山也达到了鼎盛时期，建有道观80余座，道院36座，道宫数个。
但是那只是短暂的辉煌，因为全真教兴起，彻底打破了天师道与皇家的关系。为什么呢？原因很简单，因为皇室的喜好和政治统治的需要。
元朝前期，全真教龙门派祖师丘处机真人以74岁的高龄，自山东昆嵛山西游35000里，在中亚机遇“一代天骄”成吉思汗，成就了“一言止杀”的历史性创举与汉蒙佳话，获得成吉思汗崇奉而呼之为“神仙”，拜之为国师，掌管天下道教乃至所有宗教事务，为全真道乃至整个道教的大发展奠定了坚实基础。经过尹志平、李志长相继掌教，全真道进入鼎盛期，道门兴旺，宫观遍地。
【历史人物最悲哀的，恐怕就是道家的尹志平了，一代宗师啊，就因为金庸的一本小说，背上了千古的骂名。】
而全真教提出了“三教合一”的口号，无论是佛教的，还是道教的，当然还有儒家的，只要是有用的，统统包容，规定以三教之经书《道德经》、《孝经》、《般若心经》平等。这样更加符合统治阶级的统治，哪怕在明朝抑制佛教道教的时代，几乎所有的佛教和道教门派都没落了，只有全真教不止没有没落还得到了前所未有的发展，元末超过雄霸一时的“正一教”，成为中国佛教的统领，此后全真教分出无数的分支，不断产生全真教新的门派，以全真教武当派为例子，成立于明朝末期，得到了明朝永乐皇帝为代表的大加推崇，才被国人广为知晓，其实，声名显赫的武当派都没有玉米在中国的时间长。
因为和皇家的关系出现问题，清朝的皇帝又以密宗为主要宗教信仰，龙虎宗天师道褪去了“正一道”的华丽光环，如果继续说自己是“天下唯一正道”，估计自己都不信，所以更多的称呼自己“天师道”，因为文化传统，龙虎宗天师道依然努力和政府恢复着关系，自1991年恢复对海外弟子授箓，1995年恢复对内地弟子授箓以来，基本上继承了传统规仪，每次授箓均由中国道教协会主办，龙虎山嗣汉天师府承办，所授箓牒，皆以“万法宗坛”为正宗，不断扩大自己的声势。
不过，无论他们如何努力，现在的道教协会的办公地点是全真龙门派祖庭——北京白云观，从1956年成立道教协会开始，历任的会长都是全真教的人担当，现任会长也是全真教武当派的人。为什么呢？因为在1956年，国家要成立道教协会的时候，是人家全真教23个门派的掌门人聚会于北京西苑饭店，开会商量筹备的，没有一个其他门派的道教人事。
所以可以预见，除非得到国家的支持，无论龙虎宗天师道如何努力，也不过是“机关算尽太聪明”，换来的是“一江春水向东流”啊。
从文化的传承来说，龙虎宗天师道的弟子们都比较善于钻营，但是，龙虎宗天师道毕竟历史悠久，其道家的各种修为有其独特之处，尤其是符箓上的本事，更是不可思议。龙虎宗天师道的掌门天师正一箓到底有多大的威力，没人知道，这就像是现代国家的核武实力，都知道有那么个存在，但是谁也不知道具体情况。